El Paso Times-journalister reflekterer over Walmart-masseskyderi og jubilæumsdækning

Personale på El Paso Times sørgede for at dække årsdagen for det mest dødelige angreb på latinoer, mens de arbejdede gennem deres eget traume

Cristina De Alba besøger sin bror, Walmart, der skyder overlevende Mario De Alba, på hans hospitalsstue i Chihuahua, Mexico, fredag ​​den 24. juli 2020. Efter at være blevet løsladt fra en langtidsplejefacilitet i El Paso i februar, har familien. rejste tilbage til Chihuahua. Han blev indlagt igen efter at have lidt af komplikationer. (Mark Lambie/El Paso Times)

Den 3. august 2019 skød og dræbte en påstået hvid overherredømme folk på en Walmart i El Paso, Texas. Treogtyve mennesker døde, og mange blev såret i det, der blev beskrevet som det dødeligste angreb på latinoer i moderne amerikansk historie.

I spidsen for dækningen var journalisterne fra El Paso Times, en del af USA Today Network, som arbejdede utrætteligt for at dække skyderiet og eftervirkningerne. Dette var deres samfund, der blev ødelagt, og nyhedsredaktionen forblev på historien længe efter, at nationale medier pakkede deres udstyr og gik.

'Selvom der er sket andre ting i år, var der altid en sky af den dag,' sagde Briana Sanchez, en fotojournalist ved El Paso Times. 'Der har altid været den vedvarende følelse af sorg, stadigvæk.'

Et år senere kæmper personalet på den Gannett-ejede avis stadig med det, de havde været vidne til, mens de også dækker tragediens ringvirkninger, så godt de kan i en pandemi. Til markering af jubilæet er en 12-siders særlig sektion udgivet søndag, som inkluderede opdateringer om overlevende og Walmart-ansatte, en kunstudstilling for genstande efterladt ved et midlertidigt mindesmærke i butikken og overvejelser om det racistiske motiv bag den dag. Myndighederne mener, at den påståede morder Patrick Crusius skrev et manifest, der hæmmede en 'spansktalende invasion.' Ofrene, der døde i angrebet, var fra USA, Mexico og Tyskland.

'Jeg kunne ikke have været mere stolt over det, de gjorde,' sagde virksomhedsredaktør Codell Rodriguez om personalets jubilæumsdækning. 'Det, jeg lagde mest mærke til ved journalisterne, var, hvor fast besluttede de var på at gøre det rigtige i forhold til emnet og sørge for, at historien var lige så god som muligt. Det synes jeg viser.'

Rodriguez sagde, at han begyndte at brainstorme ideer til jubilæet tilbage i juni og mødtes med den administrerende redaktør Tim Archuleta og andre redaktør Samuel Gaytan. Flere historieideer blev pitchet af personalet, opgaver blev uddelt, og alle gik i gang.

Mark Lambie, der har været fotojournalist på El Paso Times siden 2001, sagde, at nyhedsrummets fokus for jubilæumsdækning ikke var at få nogen til at genopleve, hvad der skete den 3. august 2019, men at fokusere på helbredelse. Lambies billeder af fortvivlede Walmart-ansatte, der trøstede hinanden efter skyderiet, fangede den dags rå følelser og rædsel og blev senere opfanget af store forretninger som The New York Times og Associated Press. Han huskede at have været i en tilstand af chok i flere dage.

'Jeg tror, ​​det hjalp os meget med at tale med familier. Det hjalp mig helt sikkert meget, fordi jeg ikke ønskede at gå igennem det igen,” sagde Lambie om at fokusere på bedring frem for detaljer om tragedien. 'Du lytter til alle de historier. Du interviewer alle disse familiemedlemmer: Det er 23 begravelser, det er 23 mindesmærker, det er 23 messer. Vi ønskede at fokusere på, hvor vi er nu, i stedet for at gå tilbage og genåbne alle de sår.'

Lambie og Sanchez, de eneste to fotografer i personalet, gik sammen om et par portrætter af overlevende og dem, der havde mistet deres kære under masseskyderiet. Den ene var af Michelle Grady, en sort kvinde skudt flere gange uden for Walmart. På portrættet er Grady i kirkestolene i sin kirke, Prince of Peace Christian Fellowship. Hun holder en rød bibel. En stor plakat er placeret bag hende med et omrids af Texas og 'El Paso Strong' i kursiv i midten.

Michelle Grady vises lørdag i sin kirke, Prince of Peace Christian Fellowship, i El Paso. Grady blev skudt flere gange den 3. august 2019, da en bevæbnet mand åbnede ild mod en East Side Walmart. (Mark Lambie og Briana Sanchez/El Paso Times)

Sanchez sagde, at hun havde talt med Gradys far og lokale præst, Michael Grady, i en uge op til opgaven. På et tidspunkt var det uklart, om Michelle Grady ville gå med til at blive fotograferet, men i sidste ende gjorde hun det.

'Vi ønskede at vise denne utroligt stærke person og virkelig fremhæve, hvor modig og stærk hun er,' sagde Sanchez, en indfødt El Paso. ”Det var meget overvældende, fordi det betød, at folk stolede på mig. Det betød, at de følte sig trygge ved mig.”

Medarbejderreporter Lauren Villagran skrev et stykke der forankrede specialsektionen og førte avisens 1A. 'Det, der burde være en tid for kollektiv helbredelse, er for mange skæmmet af de splittelser, der er tvunget af coronavirus - restriktioner på sammenkomster af venner og familie, en grænse stort set lukket for binationale traditioner,' skrev Villagran. 'Denne uge vil der ikke være nogen spontane omfavnelser mellem fremmede, ingen samling tæt på for at høre en korrida skrevet for mistede liv. Der vil være gennemkørsel og socialt fjerne mindesmærker. Der vil blive opfordret til et opgør med landets uløste kamp med racisme, fremhævet af dette masseskyderi på grænsen mellem USA og Mexico.'

Veteranjournalisten skrev også en hjerteskærende profil af overlevende Mario De Alba, en mexicansk mand, der stadig kæmper for at komme sig over virkningerne af en kugle, der ødelægger hans indre. Han blev skudt i ryggen, da han beskyttede sin kone og 10-årige datter og har været indlagt i flere måneder i Chihuahua City, Mexico. Villagran sagde, at en kilde i Ciudad Juárez forbinder hende med familien. Hun havde kun et par dage til at arbejde på historien, som beskriver belastningen på De Albas familie og de stigende hospitalsregninger, hans kone står over for.

'Jeg føler bare, at det er virkelig vigtigt for verden at vide, at han stadig er indlagt, for samfundet at vide, hvad den familie stadig har at gøre med,' sagde Villagran. 'Det er virkelig vigtigt at huske, at dette er en forbrydelse, der ikke kun påvirkede El Paso. Det ramte to lande, tre stater. Dette er et område, der er virkelig geografisk og kulturelt unikt.”

Villagran sagde, at hun er stolt af hendes personales jubilæumsdækning, som involverede en masse følelsesmæssigt arbejde.

'Det gør mig ked af det, at det, vi lige har været igennem, ikke er unikt for vores redaktion. Dayton, Ohio, havde et masseskyderi dagen efter vores masseskyderi,” sagde Villagran. 'Desværre er vi ikke unikke, og der er redaktioner over hele landet, der har været nødt til at beskæftige sig med at dække den tragedie, der er et masseskyderi.'

Ingen ønsker at dække over et masseskyderi, sagde Sanchez.

'Den største takeaway, jeg har haft fra alt dette, er menneskeheden i det hele,' tilføjede hun. “Du skal bare være omsorgsfuld og kærlig som menneske først, før dit job. Og det er det der er svært. Når man skal beskæftige sig med følsomme historier som denne, synes jeg, det er virkelig vigtigt, at vi aldrig glemmer, at vores opgave er at tjene de samfund, vi rapporterer til.”

Amaris Castillo er skrive-/forskningsassistent for NPR Public Editor og bidragyder til Poynter.org. Hun er også skaberen af Vingårdshistorier og en meget træt mor. Amaris kan nås kl e-mail eller på Twitter @AmarisCastillo .