Tidligere NBC-journalist/direktør Paula Madison finder sit livs historie

Paula Madison chokerede sine kolleger, da hun gik væk fra fjernsynet i oktober 2011. Hun var 58 og executive vice president hos NBC .

'Jeg ville finde min familie,' fortalte hun mig. 'Jeg vidste, at alt, hvad jeg havde gjort, lige fra at studere sorte studier på Vassar College til at studere Caribien og Kina, derefter at være reporter og udvikle mit verdensbillede, alt dette, indså jeg, at det gjorde mig klar til noget.'

Det gjorde hende klar til at rapportere hendes livs største historie. Hendes egen.

Paula Madison (Foto med tilladelse fra Madison Media Management)

Paula Williams Madison og hendes brødre Elrick og Howard voksede op i Harlem, opvokset af deres indvandrede enlige mor Nell Vera Lowe. Der var engang, hvor de var afhængige af velfærd for at klare sig. Paula husker et foredrag fra sin mor. ”Jeg kom hjem fra folkeskolen en dag og gav min mor mit karakterkort. Hun fortalte mig 'Jeg kom ikke til dette land for at du skulle få en B. Jeg kom til dette land for at du skulle være rig.'

Det var en ekstraordinær vision med, viser det sig, dybe rødder. Paula og hendes brødre lignede ikke de fleste sorte mennesker i Harlem. De havde ingen slægtninge der. Der var noget anderledes ved deres ansigtstræk.

Samuel Lowe (Foto udlånt af Madison Media Management)

'Min mor så kinesisk ud,' siger Paula. 'Jeg voksede op med at vide, at min mor havde kinesiske aner.' Familiehistorien var, at Paulas mor blev født i Jamaica, og at hendes morfars navn var Samuel Lowe, en kinesisk butiksejer i Kingston, Jamaica. 'Min bedstefars første to partnere var sorte jamaicanske kvinder, som han ikke giftede sig med. Hans familie sendte en kinesisk kone, som han skulle gifte sig med - et usynligt syn, siger Paula.

Lowe havde fået flere børn med de andre kvinder. Familiens historie var, at Samuel Lowe en dag forlod Kingston og tog hjem til Kina og døde. Historien var, som med mange familiehistorier, ikke komplet.

I april 2012, seks måneder efter hun trak sig tilbage fra sine ledende job hos KNBC og NBCUniversal, begyndte Paula Madison sin søgen efter at opdage den virkelige historie om, hvem hun var. Én ting var, at hun havde succes. Hun og hendes brødre havde investeret i fast ejendom og andre virksomheder og tjent en formue. De købte WNBA basketball-franchisen, L.A. Sparks, som hun i år solgte til Magic Johnson . Hun og hendes brødre købte majoriteten af Afrika-kanalen tv-netværk.

Hun forventede, at det ville tage år at opklare familiens fortid.

'Det første, jeg gjorde, var at logge på Ancestry.com . Jeg byggede et stamtræ omkring min mors navn og tilsluttede en masse navne på mine sorte slægtninge. Nye forbindelser begyndte at dukke op. Så vendte jeg mig til FamilySearch.org og jeg fandt fødselsattester samt tanter og onkler.' Hun fandt skibslogger, der viste hendes bedstefar Lowes rejser fra Kina til Jamaica, hvor han gik på arbejde på en sukkerplantage i 1905. Det var en tid, hvor mange kinesere rejste til Caribien for at arbejde. Der mødte Samuel Paulas jamaicansk fødte bedstemor. Paulas mor, Nell Vera Lowe, kendte knap nok sin far. I 1945 udnyttede hun afslappede amerikanske immigrationslove og flyttede til New York. Alle antog, at Samuel Lowe havde levet et ydmygt liv som butiksejer.

Men Paula Madison kunne ikke nøjes med antagelser. På en rejse til Jamaica begyndte hun at snuse rundt i butikkerne kendt af lokalbefolkningen som 'Chiney-butikker', steder åbnet af kinesiske immigranter. Hun spurgte, om nogen nogensinde havde hørt om en butiksejer ved navn Samuel Lowe og blev overrasket over at finde folk, der kendte ham, hun fandt også slægtninge, der hjalp hende med at begynde at forstå den jamaicansk-kinesiske kultur og migrationsmønstre.

Hun opdagede, at Samuel Lowe havde udvidet sine forretninger betydeligt i Kingston og rejste tilbage til Kina efter 30 år på øen. Paula fandt ud af, at mange kinesisk-jamaicanere var kommet fra en gruppe nordkinesere, som var blevet drevet fra deres hjem til Sydkina. De blev kaldt 'Hakka', og hvert fjerde år holdt Hakka-efterkommerne en genforening. Kun et par måneder efter, at hendes eftersøgning begyndte, skyndte hun sig og hendes brødre at deltage i en af ​​disse genforeninger i Toronto, hvor de mødtes med en gruppe Hakka, som lovede at hjælpe hende med at finde sin kinesiske familie.

Hendes nye Hakka-venner fortalte hende, at der kun var to landsbyer i Sydkina, hvor du ville finde Lowe-navnet. En af disse byer var en landsby kaldet Niu Fu, den anden virkede som en naturlig pasform-Lowe Swee Hap, en kinesisk by, der indeholdt familienavnet. Hendes Hakka-venner begyndte at kontakte slægtninge i Kina, og i løbet af få uger var linjerne forbundet. Hun fandt ud af, at hun var i familie med en kadre af hidtil ukendte tanter, onkler og fætre, der bor i Shenzhen, Kina.

I august, nu kun fem måneder efter hun begyndte sin søgen, tog Paula turen til Kina for at møde sin mistede familie. Hun vendte tilbage til Kina i december 2012 med sine brødre og 16 familiemedlemmer for at sammensætte de tabte familiehistorier.

Hendes kinesiske slægtninge hilste hende varmt og fortalte historier om Samuel Lowe. Familien var overrasket over at høre, at Paulas mor sandsynligvis var Samuels ældste datter og ville have haft en høj hædersplads, hvis de havde kendt til hende.

December 2012 møder Paula Madison og amerikanske slægtninge en kinesisk slægtning ved første familiesammenføring. (Foto udlånt af Madison Media Management)

Siden hun mødte sin nye udvidede familie i Kina, er Paul og hendes brødre gået i gang med forretninger med fætre og kusiner, der sender Napa-vine og Maine-hummere til Kina. I 2015 vil Harper Collins udgive en bog på hele odysséen. Dokumentarfilmen 'Finding Samuel Lowe: From Harlem to China' er på filmfestival og vil til sidst ende på tv og The Africa Channel.

For Paula hjalp opklaringen af ​​mysteriet hende med at give mening i sit eget liv. Hun ved nu, at hendes eget drive til at investere og udvikle virksomheder kommer fra hendes entreprenante kinesiske bedstefar, selvom de aldrig mødtes. Hun sagde, at hun ønsker at åbne folks øjne for at hjælpe dem med at vide mere om deres families fortid og fortsætte familiearven.

'Dette er en universel historie, vi er alle immigranter, vi kommer fra hele verden, og de fleste af os har mistet stykker og bidder af vores historie undervejs. Min bedstefar brugte sit fulde kinesiske navn, da han gav det til skibets kontorist på vej mod Ellis Island, som han skulle igennem fra Jamaica til Kina. Ekspedienten reducerede navnet til Samuel Lowe,” sagde Madison. Men fordi Lowe var nødt til at blive på Ellis Island i karantæne, dukkede hans navn op i nationalarkivet. 'For afroamerikanere afbrød og ødelagde slaveriet i USA familiehistorier. En del af mit mål er at hjælpe sorte mennesker til at forstå, at slaveri er et blip, et forfærdeligt blip, men et blip i historien om, hvem de er.'

Siqi Luo, oldebarn af Samuel Lowe, hendes far, Minjin Luo og Paula Williams Madison, der finder Samuel Lowes slægt på Lowe/Luo-slægtstræet i familiens forfædres landsby, Lowe Swee Hap, Shenzhen, Kina. (Foto med tilladelse fra Madison Media Management)

I kinesisk kultur holder landsbyer nogle gange familiehistorier. Historierne, der går århundreder tilbage, er skrevet i et dokument kaldet Jia Pua. Paula så sin families Jia Pua, der strækker sig tre tusinde år tilbage til 1006 f.Kr. og der var selvfølgelig ingen omtale af hendes mor eller om den sorte kinesisk-amerikanske familie, hun opfostrede. Ikke én gang i tre tusinde år har dokumentet tilføjet fodnoter eller tilbagedaterede tilføjelser. Men Paula Madison insisterede på nøjagtighed. 'Du ved, at jeg ikke ville hvile, før det skete,' sagde hun. Nell Vera Lowes navn blev tilføjet til landsbyens historiebog.

Der var en grund til, at Paula Madison havde et livslangt gnavende behov for at kende sin fortid. Hun kommer af sig selv. Portene til Paula Madisons forfædres landsby Lowe Swee Hap i Shenzhen i Kina er toppet med et skilt med tre ord. 'Familie, uddannelse, velstand.' Bemærk, at ordet 'familie' kommer først.

VIDEO: Paula Madison forklarer, hvorfor hun synes, det er vigtigt at udforske familiehistorier.