På Gannett's Journal News i forstaden New York forsvandt den lokale i lokale nyheder fra søndagens forside

Gannetts fremstød for at producere statsdækkende og regionalt arbejde, der kan køre i flere aviser, har den effekt, at 'lokale nyheder' føles langt væk.

Søndag den 29. november trykte udgave af The Journal News.

Læsere af The Journal News i Westchester County-forstæderne til New York City blev sidste søndag mødt af en mærkelig trykt udgave i deres indkørsel - dens A-1-forside var blottet for lokale nyheder.

En pensioneret redaktør af to store metroer og Gannett-watcher gjorde mig opmærksom på fronten. Den bestod af tre elementer:

• En aldeles god historie om unge COVID-19-ofre, der har lidt langvarige følger. Men stykket blev rapporteret over hele landet i New York, hvor Gannett har 12 af sine 250-plus dagblade, med eksempler, der matcher og et medfølgende billede af en musiker, der blev behandlet på Mount Sinai på Manhattan. Det havde tidligere kørt i Democrat and Chronicle, baseret i Rochester, New York.
• En egenannonce for Gannetts virksomhed med digitale marketingtjenester, LOCALiQ .
• En historie, der antyder, at læserne smelter Cyber ​​Monday og Giving Tuesday ved at købe gaver fra en god gerningsorganisation. Det blev produceret af Gannetts South Jersey-nyhedspersonale, og næsten alle eksemplerne er derfra eller Philadelphia.

Den tredje historie viser som sponsor Wallauer, en maler- og designbutikskæde fra Westchester. Det er dog ikke sponsoreret indhold i reklamestil. Mere sandsynligt er en premium-position knyttet til forsiden og det positive indhold af nyhedsindslaget.

Det er ikke som om, at Westchester County og de tilstødende Rockland og Putnam Counties, med en flok velhavende byer og mere end 1,4 millioner indbyggere, sandsynligvis vil være ufrugtbare for lokale nyheder. The Journal News har heller ikke en lille stab - 43 journalister og en chefredaktør er opført i dets bibliotek.

Min tipperes holdning (han bad om ikke at blive identificeret ved navn, fordi han stadig udfører noget industrirådgivning):

'På nogle dage har de en stribeannonce helt øverst, derefter en kampagne med seks kolonner til indvendige flyers og derefter en stribeannonce henover bunden. Giver plads til ét billede og en historie. De laver også en masse konserverede centerpieces med den samme kunst og en lokaliseret historie - som hvad folk er taknemmelige for. Det må jeg have set på omkring 50 fronter på Newseum-siden. Dette kaldes lokaljournalistik? Hmmm. Begynd at se forsiderne. De stikker ud!'

Musikeren, hvis billede vises på The Journal News Sundays forside, bor faktisk i Westchester, og hans sag bliver behandlet i springet af historien, men hverken teksten eller cutline på forsiden siger noget, der indikerer Westchester-forbindelsen.

Det er ingen hemmelighed, at Gannett har satset på sine digitale websteder og lokale-til-nationale projekter koordineret af USA Today Network. Siden fusionen af ​​GateHouse- og Gannett-kæderne er tempoet steget for statsdækkende og regionalt arbejde, der kan køre i flere papirer.

Da jeg tidligere på ugen lavede et indslag om den pensionerede Hearst-direktør Lincoln Millstein, genbesøgte jeg en Redaktør og udgiver stykke af hans fra 2017, hvor han slog ned på branchetrenden med nyhedskæder, der jagter digital klikvolumen. Han skrev:

'Gannett har så udtømt sine lokale nyhedsaktiviteter, at den begår journalistisk fejlbehandling. Det stjæler disse ressourcer for at støtte et mærke, der praktisk talt ikke har nogen efterspørgsel fra forbrugerne - USA Today - og håber at kalibrere en national salgsstrategi omkring det. I mellemtiden ødelægger det sine levedygtige lokale forbindelser og produkter.'

Mine e-mails, der søger kommentarer fra Journal News-redaktøren Mary Dolan, Gannett-talspersonen Stephanie Tackach og den lokale avisgruppechef Amalie Nash blev ikke returneret. Jeg vil tilføje et svar, hvis jeg får et.

Selvom jeg her er meget kritisk over for The Journal News og tendensen til at blæse lokalt ud, er jeg nødt til at tilføje et par kvalifikationer:

• Det Journal News hjemmeside Ligesom de andre mellemstore Gannett-ejendomme og metroejendomme har der masser af lokale historier. Man kan hævde, at balancen repræsenterer at komme op i fart på print-til-digital transformation.
• Når du kombinerer trafikken på de regionale websteder med trafikken fra USA Today (stadig gratis), skaber det et formidabelt publikum til nationalt annoncesalg - en vigtig indtægtsstrategi for den fusionerede virksomhed.
• Samarbejde - ofte mellem forretninger uden fælles ejerskab - vokser hurtigt og producerer en række stærke, datadrevne undersøgelser. En på præsident Donald Trumps grænsemur, produceret af Gannett-aviser i fire stater, vandt USA Today sin første Pulitzer-pris i 2018 .

Men jeg ser en hoppe-ud-af-klippen-kvalitet i Gannetts omfavnelse af formen. For meget regionalt lugter af at være et figenbladsdæksel for en symbolsk indsats på lokalt niveau - i det mindste for de resterende trykte læsere.

Ikke at der er så mange af dem. Journal News' seneste Alliance for Audited Media-udgivers erklæring fra september viser 32.500 betalte print-plus-digitale abonnenter og 24.582 daglige abonnenter. Så sent som i 2015 var disse totaler 73.848 søndag og 55.611 dagligt.

Disse faldende tal og den ikke-lokale front fører mig også tilbage til en af ​​de første medieforretningshistorier, jeg lavede for Poynter i begyndelsen af ​​2000'erne. Med reviderede betalte seertal og rapporterede totaler på nyhedsrum for diversitetsundersøgelsen American Society of News Editors, evaluerede jeg omkring 200 artikler efter den dengang udbredte standard for nyhedsindsats - journalister pr. 1.000 oplag.

Øverst på listen var The Journal News, oprettet for relativt nylig, da Gannett relativt for nylig havde slået tre separate aviser sammen. Det krævede en højere bemanding end normalt for at producere særskilte daglige udgaver til forskellige dele af regionen med tre amter (såvel som den velbemandede Daily Herald i forstaden Chicago).

Det var før en blenderiseret version af lokale nyheder var en ting.