Voksende brug af krypterede beskedapps kan gøre det sværere at bekæmpe misinformation

Udvandringen af ​​brugere fra Twitter og Facebook til apps som Signal og Telegram kan gøre usandheder sværere at spore.

Af Ascannio/Shutterstock

Gigantiske tal udgivet i denne uge indikerer, at krypterede meddelelsesapps er på vej frem - og dette er foruroligende for nogle medlemmer af faktatjekfællesskabet.

Indberetning pr Axios viste privat besked-app. Signal oplevede en stigning på 677 % i downloads mellem 5.-10. januar. Telegrams downloads steg med 146% i samme periode.

Ifølge Statista, et forbrugerdatafirma, havde Telegram 400 millioner brugere i april 2020. Tirsdag sagde dets grundlægger, Pavel Durov, i en stolpe at platformen tilføjede 25 millioner brugere i løbet af de seneste tre dage. Det betyder, at den tilføjede mere end 8 millioner nye brugere hver 24 timer - omkring befolkningen i New York City.

Væksten kan tilskrives tre seneste begivenheder. Først er forbuddet mod præsident Donald Trump og mange af hans følgere fra Twitter, Facebook og Youtube. Platformene begrundede disse handlinger med henvisning til 'risikoen for yderligere tilskyndelse til vold' efter sidste uges storming af den amerikanske hovedstad af en pro-Trump pøbel.

For det andet forbød Google Play og App Store Parler, en app populær blandt konservative og tilhængere af konspirationsteorier som QAnon. Amazon Web Services fulgte trop ved at fjerne Parler, efter at det nægtede at implementere politikker for indholdsmoderering. Amazon listede eksempler på indhold, som den brugte til at retfærdiggøre sin beslutning i sin respons til en retssag af Parler tirsdag.

Men der er stadig en anden grund. WhatsApp, en anden populær beskedapp, der ejes af Facebook, udgav nye vilkår for brug - og misinformation om disse nye vilkår spredte sig, hvilket fik nogle brugere til at flytte til andre beskedapps. WhatsApp-brugere har indtil 8. februar til at acceptere en ny privatlivspolitik, der tillader WhatsApp at dele bestemt specifikt indhold med Facebook. I virkeligheden delte brugerne allerede meget af dette indhold, og virksomheden forklarede i en 11. januar blogindlæg disse ændringer vil primært påvirke brugermeddelelser til virksomheder og ikke ende-til-ende krypteret personlige meddelelser.

Dette skift til alternative platforme bekymrer Wilson Centers desinformationsforsker Nina Jankowicz. Hun erkendte, at de-platforming gør det sværere for spredere af desinformation at tiltrække tilhængere til deres sag, men sagde: 'Det, der bekymrer mig, er, at angrebsoverfladen breder sig. Det bliver mere diffust og vanskeligt at overvåge.'

Jankowicz sagde, at apps som Telegram ikke er så let søgbare som Twitter og Facebook, og influencers kan lede følgere væk fra mainstream-apps til disse mindre gennemsigtige grupper. Hun bemærkede også, at Telegram specifikt udgør en etisk udfordring for dem, der bekæmper spredningen af ​​skadelig desinformation.

'Terrorister bruger det, ISIS brugte det, men det var også den vigtigste vektor, som protester i Hviderusland blev organiseret for denne sommer,' sagde hun. 'Vi skal være i stand til at bevare disse massekommunikationsmetoder og også på en eller anden måde slå ned på indhold, der udgør en trussel mod offentlig sikkerhed eller demokrati.'

Christopher Guess, ledende teknolog ved Duke Reporters' Lab , anerkendte Jankowiczs bekymring, men hævdede, at Signal og Parler ikke repræsenterer en fundamentalt anderledes trussel end private grupper på Facebook eller WhatsApp.

'Vil grupper bruge dem? Selvfølgelig. Det er de allerede,” sagde Guess. Men han tilføjede, at publikum for konspirationsteorier som QAnon eller løgne om valget i 2020 vil blive betydeligt reduceret.

”Radikalisering starter som regel de steder, hvor folk er. At flytte til en anden platform er det næste skridt, der fjerner folk fra mulig uenighed,' sagde Guess. 'Hvis det andet trin er udfordrende, er det en stor byrde at holde processen i gang.'

Jankowicz bemærkede, at gruppernes succes eller fiasko på disse alternative platforme kan afhænge af, hvordan de legitimeres af politikere.

'Det, jeg har set i dag i Kongressen indtil videre, har ikke gjort mig ekstremt optimistisk med hensyn til embedsmænd og autoritative stemmer, der blæser til ilden for denne utilfredshed,' sagde hun og refererede til debatten i Repræsentanternes Hus om at stille en rigsret til præsident Trump. Jankowicz talte for regler i Parlamentet og Senatet for at slå ned på politiske personer, der spreder grundløse påstande.

'Legitimeringen og hvidvaskningen af ​​disse falske fortællinger af folkevalgte og andre indflydelsesrige mennesker kan ikke udelukkes,' sagde hun.