Gymnasiejournalister, der har fældet en falsk rektor, er ikke færdige med at stille spørgsmål

Eleverne fra Booster Redux. (Foto af Emily Smith-rådgiver)

De seks gymnasieelever i Pittsburg, Kansas, hvis undersøgende journalistik førte til deres nyudnævnte rektors fratræden, svælger stadig i kølvandet på en artikel, der fejede ind i nationen.

Teenagejournalisterne fra Pittsburg High School's Booster Redux har opfordret skoleinspektør Destry Brown til at tage ansvaret for sin første støtte til rektor, der hævdede at have en grad fra Corllins University, som ikke er en akkrediteret skole. Robertson sagde op i april, fem dage efter historien blev offentliggjort .

'Da vi slog det op, var de første ting, der dukkede op på (a) Google-søgning, ordene 'diploma mill',' sagde Trina Paul, den tidligere redaktør af Redux, som dimitterede i år.

Relateret træning: Blomst, lad være med at flyde, ved dit første journalistjob eller praktikophold

Paul og de andre elever bragte deres bekymringer om Amy Robertson, rektor, til Brown på tre separate møder.

'Han skubbede os bare af,' sagde Maddie Baden, en anden Redux-redaktør og stigende senior.

'Vi sagde til ham 'Jeg tror ikke, det her er et rigtigt universitet, og jeg tror ikke, hun taler sandt',' sagde Kali Poenitske, en voksende senior og redaktør. 'Han så ikke nødvendigvis ud til at bekymre sig så meget.'

Brown og Robertson hævdede begge, at hun havde modtaget sin grad fra Corllins, før institutionen mistede akkreditering, ifølge en artikel af The Morning Sun, en lokal avis i Kansas.

Redux-personalet formåede ikke at finde en byggetilladelse til Corllins University, og Robertson hævdede, at hun havde deltaget i nogle klasser på campus. Robertson hævdede endvidere, at hun havde en bachelor i kunst i teater fra University of Tulsa, men den skole har aldrig tilbudt den grad.

'Jeg tror ikke, vi nogensinde har ansat nogen fra Tulsa,' sagde Brown i et interview med Workshop. »Vi ved ikke, hvordan de udskrifter ser ud. Jeg ved, hvordan Pittsburg State's ser ud, eller Kansas State University eller Kansas University.'

Eleverne pressede Brown til at tage mere ansvar for hans første støtte til Robertson og for ikke at genkende hendes tvivlsomme legitimationsoplysninger. I en leder i maj, skrev eleverne endvidere, at Unified School District 250 Board of Education undlod at holde ham ansvarlig.

Brown sagde nu, at han er stolt af eleverne for deres ihærdige rapportering.

'Børnene hjalp os med at få det til at bevæge sig meget hurtigere,' fortsatte Brown. 'Den forskning, som børnene lavede, hjalp os, fordi den gav mig løftestang til at bruge mod hende. Jeg var stolt af dem. De repræsenterede bestemt vores skole og vores distrikt godt.”

Poenitske vidste, at hendes papirs arbejde ville sætte ærlighed først, men hun indrømmer, at de ville have mere, sagde hun.

'En offentlig undskyldning ville også have været rart, men det skete heller ikke rigtigt fra Brown,' sagde Poenitske. 'Jeg tror primært, at vi ønskede, at flere af samfundet skulle tro på os.'

Uddannelsesrådet lovede at undersøge sine ansættelsesprocedurer i kølvandet på historien. Redux-personalet mødtes med bestyrelsesmedlemmer for at diskutere ansættelsesprocedurer og Browns første afskedigelse af journalisternes opdagelse.

Som svar hyrede skolebestyrelsen en uafhængig konsulent til at undersøge dens ansættelsespraksis. Konsulenten anbefalede, at skoledistriktet overvejede en bredere pulje af kandidater og krævede, at potentielle medarbejdere producerer en undervisnings- eller administrativ licens fra deres nuværende arbejdsplads.

'Et af de spørgsmål, som skolebestyrelsen stillede, var, om vi nogensinde ville være i stand til at stole på ham igen,' sagde Poenitske om Brown. 'Jeg ved, at alle forældrene sagde, at vi ikke ville være i stand til at stole på ham. Men der er ikke gjort noget lige nu. Han er stadig vores superintendent.'

Historien gik i sidste ende viralt og tiltrak udbredt opmærksomhed til de studerende journalister og deres undersøgende rapportering. Washington Post, New York Times og NPR dækkede alle Kansas-studerendes rapportering, hvilket gav dem et bord ved White House Correspondents' Association Dinner i slutningen af ​​april med tilladelse fra HuffPost.

'Det var sådan en inspiration at være i rummet med så fornemme journalister og at få muligheden for at gnide albuer med folk, der er de bedste inden for journalistikområdet,' sagde Paul. 'Det var nok en af ​​de bedste oplevelser i mit liv.'

Ikke alle var tilfredse med artiklen. Selvom reaktionerne fra andre elever og lærere for det meste var positive, var der en vis modreaktion mod historien.

Booster Redux-medarbejderne nåede ud til nonprofitorganisationen Student Press Law Center , som hjælper studerende journalister med at navigere i censurspørgsmål under sin rapportering.

Journalisterne var først tøvende med at gå efter historien, fordi de frygtede deres skoles svar, sagde Poenitske. De juridiske advokater hjalp med at dæmpe denne frygt ved at gennemgå lovene sammen med eleverne og sikre, at der ikke var bekymringer om ærekrænkelse.

'Vi så toget komme ned ad skinnerne, men vi havde ingen anelse om, hvilken effekt det ville have, og hvordan det ville give genlyd rundt om i landet,' sagde Frank LoMonte , SPLCs afgående administrerende direktør. 'Det faktum, at denne historie blev taget så alvorligt af autoriteter, at den førte til reel forandring, og at den gik viralt rundt i landet, var en vidunderlig, behagelig overraskelse.'

SPLC er det eneste juridiske bistandsbureau, der udelukkende arbejder med at støtte gymnasie- og universitetsjournalister, hvilket ifølge LoMonte er vigtigere end nogensinde, da mainstream-journalistik lider alvorligt jobtab.

'Det er en masse nyheder, der bliver afsløret, og det er en masse ansvar og muligheder for studerende,' fortsatte LoMonte. 'Der er helt sikkert skoledistrikter rundt om i landet, hvor en gymnasieelev er den eneste reporter, der dukker op til skolebestyrelsens møder med jævne mellemrum.'

For at håndtere hårdhændede administratorer anbefaler LoMonte, at journaliststuderende ser til journalisterne på Flushing High School i New York. Der forhindrede rektor offentliggørelsen af ​​en artikel, der kritiserede engagement af lærere på skolen. Eleverne fik hurtigt The New York Post til at udgive deres arbejde i stedet for.

'Du skal ikke antage, at bare fordi du får et 'nej' fra administratorerne, at der er en murstensmur,' sagde LoMonte.

De studerende, der landede scoopet, ser nu frem til college eller endnu et år på Redux.

Paul, som var redaktør under Robertson-rapporten, vil gå på Swarthmore College til efteråret.

Hun overvejer en hovedfag i økonomi og har til hensigt at fortsætte journalistikken på en af ​​Swarthmores studenterpublikationer. Hun og andre sagde, at de aldrig overvejede, hvor meget de kunne gøre med rapporteringsfærdigheder og journalistisk viden.

Poenitske, der har brugt sommeren på frivilligt arbejde på Hugh O'Brien Youth Leadership-programmet, overvejer også en karriere inden for journalistik.

'Efter Robertson-undersøgelsen var vi alle sammen sådan nogle, 'Wow, der er mere i det her, end hvad vi troede',' sagde Poenitske. 'Jeg har tænkt mere over [journalistik] på den forretningsmæssige side af det, måske at være journalist, men ikke nødvendigvis på et nyhedsrum.'

Fremtiden for disse redaktører er stadig uskreven, ligesom fremtiden for yderligere undersøgelser fra The Booster Redux.

August-udgaven af ​​avisen vil introducere nye fakultetsmedlemmer og byde elever velkommen tilbage til skolen - under ledelse af en ny administrator.

En pressemeddelelse fra bestyrelsen meddelte, at Phil Bressler begyndte som rektor 1. juli. Et uafhængigt firma aflyttede ham, mens 250 USD's ansættelsesmetoder var under revision.

Han har arbejdet i gymnasiets ledelse i 17 år, senest som rektor på Paola High School.

Udgivelsen nævnte ikke, hvor Bressler gik i skole.