Hvordan jeg fik Newseum for mig selv i to timer på åbningsdagen

Udlånt af Harrison Keely.

Den dag, hvor Newseum åbnede sin katedral for næsten en halv milliard dollars for journalistik i nærheden af ​​National Mall, fik jeg to timer til at udforske museet på egen hånd, før dørene åbnede for offentligheden.

Det var den 11. april 2008. Jeg var en 20-årig universitetsstuderende fra North Carolina, som var i D.C. for et semesterlangt studieprogram på Washington Journalism Center (drevet af Council for Christian Colleges & Universities). Jeg var begejstret over at erfare, at et palads dedikeret til det håndværk, jeg elskede, ville åbne, mens jeg var i byen.

Min instruktør aflyste fredag ​​morgen undervisning, så vi kunne deltage i Newseums gratis åbning. Da jeg aldrig havde været den første til noget og ivrig efter at vise min passion for journalistik, vidste jeg, at jeg ville være først i køen, da dørene åbnede kl. 8. Jeg vågnede før solopgang, tog nogle jeans på og løb en kilometer fra min lejlighed bagved USA's højesteret til Newseum. Da jeg ankom, var Pennsylvania Avenue allerede spærret, og medarbejderne lagde udskrifter af dagens forsider i displays uden for indgangen.

Jeg så ikke menneskestandere, så jeg spurgte en arbejder, hvor han skulle hen. Jeg fik besked på at gå tilbage til bagsiden af ​​bygningen. Jeg syntes, hans instruktion var ejendommelig, men måske brugte museet en særlig indgang til åbningen, og linjen ville til sidst sno sig langs fortovet til fronten. (I retrospekt så måske manden det DSLR, jeg for nylig købte, og antog, at jeg var på forretningsrejse.) Jeg fandt bagdøren åben. Da jeg vandrede ned ad gangen, så jeg ikke nogen i kø foran mig.

Så åbnede hallen til udstillingsgulvet.

Klokken var 05.30, og på en eller anden måde var jeg den eneste besøgende indenfor.

Med mit kamera over skulderen besluttede jeg at bruge lejligheden til at se mig omkring og tage billeder af medarbejdere, der var i gang med de sidste forberedelser. Gulvene blev stadig pudset. Arbejdere stod på stiger og pudsede skilte. En kvinde testede de interaktive udsendelseskabiner. Fra femte sal kiggede jeg ind i atriet og så nogle 70 medarbejdere i smaragdgrønne Newseum-jakker, der krøb sig omkring en mand i jakkesæt.

Udlånt af Harrison Keely.

Som aspirerende journalist værdsatte jeg tid alene til at lytte, se og røre ved de udstillinger, der hyldede den karriere, jeg ønskede. Det føltes utroligt at være den første til at opleve det hele på åbningsdagen. Jeg kunne tage i galleriet med betagende og ofte gribende Pulitzer-prisvindende fotografier uden trængsel og støj fra en menneskemængde.

Omkring klokken 7.20 ringede en af ​​mine klassekammerater til min celle.

'Hvor er du?' hun spurgte.

Jeg forklarede. Ti minutter senere sluttede hun og tre af mine andre klassekammerater sig til mig. De havde ventet foran, men besluttede at prøve min rute. En medarbejder bagerst kiggede på dem, rystede på hovedet og sagde til dem: 'I virker alle som gode børn. Bare denne ene gang.'

Jeg var spændt på at fortælle dem, hvor jeg syntes, de skulle hen først. Med kun 30 minutter til dørene åbnede myldrede Pennsylvania Avenue med hundredvis af mennesker. Tv-nyhedslastbiler udsendte. Et marcherende band snoede sig gennem bygningen. Og klokken 8 faldt konfetti, og pressen fyldte lobbyen, da de første officielle besøgende kom ind.

Jeg fortsatte med at turnere på Newseum med mine venner. Da vi tog billeder fra terrassen på sjette sal, kunne vi se linjen for at komme ind nu spændt en byblok.

Det var en utrolig mulighed at være med i starten. Efter eksamen fra Lee University gik jeg videre til en karriere med Chattanooga Times Free Press i Tennessee og Las Vegas Review-Journal.

Jeg er ked af, at Newseum lukker. Da det åbnede på Pennsylvania Avenue, føltes det som om det altid ville være der. Det føltes, som om jeg altid ville være i journalistik. Men omkring samme tid som Newseum annoncerede, at det ville gå videre, besluttede jeg også at tage en pause fra nyheder for at arbejde på en bog.

Og hvis Newseum genåbner, vil en anden komme til at være først.

En Newseum-medarbejder tilføjer en avisforside til en montre på museets åbningsdag. (Med tilladelse fra Harrison Keely)

En Newseum-medarbejder justerer en 9/11-visning på museets åbningsdag. (Med tilladelse fra Harrison Keely)

En Newseum-medarbejder tilføjer en avisnavneplade til en udstilling af forsider på museets åbningsdag. (Med tilladelse fra Harrison Keely)

TV-nyhedsbiler på Pennsylvania Avenue uden for Newseum på åbningsdagen. (Med tilladelse fra Harrison Keely)

En mand renser en Newseum-skærm på åbningsdagen. (Med tilladelse fra Harrison Keely)

Elever fra en mellemskole holder en visning uden for Newseum på åbningsdagen. (Med tilladelse fra Harrison Keely)

En Newseum-medarbejder kigger ud af museets forrude på åbningsdagen. (Med tilladelse fra Harrison Keely)

Newseum-medarbejdere stiller op til gruppebillede på museets åbningsdag. (Med tilladelse fra Harrison Keely)

En linje slanger sig mod Newseums indgang på museets åbningsdag. (Med tilladelse fra Harrison Keely)

Forfatteren Harrison Keely deltager i Newseums nyhedsankerudstilling på museets åbningsdag. (Med tilladelse fra Harrison Keely)

Harrison Keely på besøg på Newseum i september 2019. (Med tilladelse fra Harrison Keely)

Harrison Keely fortsatte sin karriere med Chattanooga (Tennessee) Times Free Press og Las Vegas Review-Journal. Han arbejder i øjeblikket på en bog fra sit hjem i North Carolina.