Hvordan L.A. Times brugte en seriel fortælling og smart design til at hente nye abonnenter

Skærmbillede, L.A. Times

Da Los Angeles Times lancerede en seksdelt fortælling tidligere på måneden, prøvede de noget, som mange nyhedsorganisationer ikke gør længere: I stedet for at køre hele historien på én gang, udgav de kun det første kapitel.

Det var et hasardspil.

Historien fortalt i 'indrammet' udspillede sig første gang i Californien et par år tidligere, da et magtfuldt advokatpar blev anholdt på mistanke om at have bragt en PTA-mor i Irvine. Folk, der ikke havde fulgt retssagerne eller overskrifterne, kunne nemt søge efter nyheder om, hvad der derefter skete.

The Times kørte det første kapitel med en teaser i bunden, der markerede det næste afsnit og gav læserne en chance for at tilmelde sig deres 'Essential California' nyhedsbrev. Abonnenter ville få det næste kapitel i historien sendt til deres indbakke, så snart det blev offentliggjort.

'Det endte med at blive et virkelig kraftfuldt værktøj til at få læserne til at vende tilbage til webstedet,' sagde Lily Mihalik, en senior webdesigner, i et telefoninterview.

Denne strategi, sammen med den overbevisende historie, gennemtænkte design og strategisk placerede abonnementslokker, virkede alt sammen.

Serien, som tiltrak mere end 3 millioner unikke sidevisninger, genererede også mere end 50.000 nye abonnenter på nyhedsbrevet. Og i seriens første uge så Los Angeles Times hundredvis af nye print plus digitale og kun digitale abonnenter tilmelde sig, ifølge et internt notat sendt til avisens personale.

Både Christopher Goffard, forfatteren af ​​serien, og Mihalik prøvede noget andet med 'Framed'. Han bevægede sig ud over slemme tabloidoverskrifter, som alle allerede kendte. Hun testede både gamle og nye ideer med oplægget. Historien og den tilsvarende stigning i abonnenter viser, at et stærkt fokus på publikum kan give stærke resultater.

Los Angeles Times brugte en gif med næste dags kapitel til at drille 'Framed' og tiltrække nyhedsbrevsabonnenter.

Mød påsken (igen)

Goffard dækkede først historien om de intrigerede advokater i 2012, da Kent og Jill Easter blev anholdt.

'Det lavede Dr. Phil-showet og et kabelshow kaldet 'Momsters: When Moms Go Bad' og andre shows,' sagde han via e-mail. 'Men de tabloide aspekter af sagen havde domineret, og det ville have været let at afvise det som sarte og sensationsprægede.'

Mange journalister gjorde netop det i årevis, sagde Goffard, en del af Times' 2011 Pulitzer-prisvindende hold for public service .

Men det indledende tv-praj var kun begyndelsen på historien, sagde han, 'og vi ville fortælle den dybere.'

Goffard var ikke vidne til mange af de tidlige scener i serien og havde tusindvis af sider med dokumenter at gennemskue. Han brugte også måneder på at vinde Kent Easters tillid, selvom det aldrig lykkedes med Jill Easter eller deres venner.

På trods af disse forhindringer er Goffards longread svær at stoppe med at læse. 'Framed' udfolder sig med flere karakterer, stykker af dokumenter og korte lyd- og videoklip, der bringer disse mennesker til live.

Denne funktion var især vigtig, da kunsten til 'Framed' for det meste var begrænset til billeder af Irvine og portrætter. Mihalik arbejdede sammen med grafikeren Eben McCue på en lyd- og videoløsning.

For læsere betyder det bits af lyd med karaktererne fra historien, tidsindstillet til at fremhæve ordene, mens de bliver talt, og et lille hovedtelefonikon som en cue for folk med lyden slukket.

'Jeg syntes, de var fantastiske, og Lily fik det til at se spektakulært ud,' sagde Goffard. 'Disse ting var ikke mulige, da jeg begyndte at lave lange historier i 90'erne. Du kunne ikke klikke på en knap og høre deltagernes stemmer.'

Det gyldne snit

Mihalik har tidligere arbejdet med overbevisende historier, der har ikke overbevisende billeder . Hun og hendes team fandt løsninger på det, inklusive lyd- og videobits. Men med 'Framed' prøvede hun noget, hun aldrig havde prøvet før: Hun anvendte det gyldne snit på selve teksten.

'Jeg vidste, at dette ville være en af ​​de længste læsninger, vi ville udgive hele året, især for læsere, der læste hele projektet,' sagde hun. 'Jeg ønskede, at læseoplevelsen skulle være så let for deres øjne som muligt, så jeg kiggede på det gyldne snit for at få lidt hjælp.'

Mens han undersøgte læsbarhed for nettet, blev Mihalik inspireret af et indlæg om 'Typografiens matematiske symfoni.' Hun anvendte det gyldne snit på tekstens maksimale bredde, skriftstørrelse og linjehøjde. Hun øgede også tekststørrelsen på mobil op til 20px. Den læses normalt ved 16px på L.A. Times' mobilside.

'Jeg synes bare, at matematik er så kraftfuldt, og vi bør bruge alle værktøjerne i vores værktøjsbælter for at skabe en problemfri oplevelse,' sagde hun.

'Støt vores fortællende journalistik'

'Framed' gav udfordringer, som Times' designere forventede, såsom mangel på stærk kunst, og nogle gjorde de ikke.

Mihalik arbejdede sammen med udvikleren Evan Wagstaff for at optimere sideindlæsningstiden på både desktop og mobil. Men da hun efter den første dag så, at siden stadig indlæses langsomt, gik hun tilbage til triage, komprimerede alle videoerne igen og tilføjede lazyload-scripting for at lette sidens vægt. I bund og grund giver det siden mulighed for at indlæse billeder lige før brugerne ser dem, hvilket reducerer den opfattede indlæsningstid.

'Jeg havde masser af ideer til, hvordan man kan gøre oplevelsen mere poleret, gifs, der indlæses og genindlæses, hver gang de kommer til syne, videoer, der automatisk afspilles på skrivebordet - men sandheden er, at du virkelig ikke har noget, hvis din side ikke indlæses, eller det tager mere end et øjeblik for elementerne at gelere,” sagde hun.

At arbejde på 'Framed' var også en god påmindelse om vigtigheden af ​​at være fleksibel, sagde Mihalik. Manglen på kunst satte andre muligheder på bordet, herunder at lede med noget af aflejringen. Hun droppede ideen til et simpelt billede af Irvine, der fungerer som et magasinlignende anker for serien. McCue skabte også flere forskellige muligheder for den animerede tekst, der starter hvert kapitel. På et tidspunkt afspejlede de selve kapitlets indhold. Til sidst holdt de fast i McCues første behandling og holdt udseendet ensartet og enkelt.

'Vi kan lave fede ting,' sagde Mihalik, 'men skal vi det?'

En af de sidste succeser med 'Framed' kom fra en simpel grå boks gennem historien. Her er hvad der står:

Støt vores fortællende journalistik
Bliv Los Angeles Times-abonnent i dag for at støtte historier som denne. Begynd at få fuld adgang til vores signaturjournalistik for kun 99 cent i de første fire uger.

Mihalik tilføjede abonnementslokkerne nær interessante dele af historien med særligt overbevisende rapportering. Det sagde i bund og grund sådan her? Se, du kan få mere for 99 cent, sagde Mihalik.

Og det virkede. Svaret på abonnementsspillet knyttet til 'Framed' var det bedste endnu for Los Angeles Times. The Times prøvede det samme med Oxycontin-serien, men det var meget mindre vellykket. Mihalik tror, ​​det skyldes, at boksen blev parret med et Labor Day-udsalg.

'Framed' skubbede mod et par stykker konventionel tænkning, både gennem selve historien og i hvordan den blev præsenteret.

Den ene er, at folk ikke kommer tilbage efter mere. De gjorde. Den anden: Historier skal være hakket og let fordøjelige i disse dage. I stedet fandt Times ud af, at folk vil læse en overbevisende historie, selvom den er lang. En dag tjekkede Mihalik ind i serien og så, at folk tilbragte omkring 16 minutter der. En anden dag brugte de 14 minutter og 50 sekunder. Serien har fremkaldt nogle af de højeste gange på stedet, hun har set.

'Det hele handler om historien,' sagde Mihalik. 'Det lyder lidt banalt, men det er sandt her.'

Skærmbillede, Los Angeles Times' 'Framed'