Jeg var usikker på journalistikken. Så sagde Gwen Ifill til mig 'du må hellere gå efter det'

Elizabeth Adetiba voksede op med at se Gwen Ifill og mødte hende i 2015. (Foto med tilladelse fra Elizabeth Adetiba)

Efter at Gwen Ifill døde i mandags i en alder af 61, læste jeg meddelelsen fra samme sted, hvor jeg får alle mine nyheder: Twitter. Jeg rullede gennem mit feed under et par minutters nedetid mellem klasserne.

Før jeg vidste af det, hulkede jeg ukontrolleret. Lige da det så ud som om, jeg var ved at vænne mig til det nye normale (det, hvor Donald J. Trump bliver USA's præsident, mens jeg forbereder mig på at starte min journalistkarriere), mistede verden en af ​​de største journalister, USA nogensinde har kendt. , og jeg mistede min 'shero'.

Min familie kom til dette land fra Nigeria, da jeg var ganske ung - 2 år gammel, for at være præcis. I min mors søgen efter at skubbe mine søskende og jeg tættere på den amerikanske drøm, sørgede hun for, at vi så Ifill på 'Washington Week', såvel som de andre weekend-nyhedsprogrammer, hun optrådte i. Jeg kan huske, at jeg først protesterede mod, at min tv-seertid blev optaget af nyheder, men noget ved Ifill slog mig.

Den dag i dag kan jeg ikke helt sige, om det var hendes balance, hendes skarpe vid, hendes ro eller hendes urokkelige beslutsomhed, når de spurgte højtprofilerede politiske embedsmænd, der gjorde mig til en livslang fan. Min mor sagde ofte til mig: 'Ser du, hvordan hun bærer dig selv? Du skal arbejde på at bære dig selv, som hun gør.'

Jeg var ikke uenig.

År senere, i 2015, tog jeg chancen for at overvære en live-udsendelse af 'PBS NewsHour.' Jeg var på et kritisk sted i mit liv: Efter at have tilbragt de første to år på college (og gymnasiet) overbevist om, at jeg ville blive advokat, begyndte jeg at falde for journalistik.

Svært.

Selv da jeg gik ind i WETA-studierne i D.C., kæmpede jeg for at omfavne det, jeg vidste, jeg ville, og konfrontere det uundgåelige tilbageslag fra både venner og familie om vanskelighederne, ustabiliteten og mindre end stjernelønsjournalistik er kendt for. Så mødte jeg Ifill.

Jeg stødte ind i hende ved vandfontænen og skreg - vi fik tidligere at vide, at vi ikke ville få en chance for at møde hende eller hendes medanker, Judy Woodruff. Da stavelse efter høj, uforståelig stavelse undslap min mund, var Ifill uberørt og mindede mig om at trække vejret og tage min stemme ned til en normal oktav. Hendes øjne var fyldt med intriger, da WETA-holdet fortalte hende min historie: spirende journalist, men stadig på hegnet.

'Du må hellere gå efter det,' sagde hun med et lige ansigt og øjne, der gennemborede mine.

'Ja?'

'Ja.'

Efter optagelsen var færdig, gik vi rundt på sættet, hvor al magien skete. Da Ifill opdagede fortræd, gav Ifill mig et strengt blik og fortalte mig, at jeg ikke skulle sidde i hendes stol, efterfulgt af en hjertelig grin og et 'bare for sjov'.

'Sug det hele i,' sagde hun til mig, da jeg sad i sædet.

Jeg tog en dyb indånding og udåndede al min frygt, angst og tvivl. Jeg ville gøre det her.

Og det gjorde jeg. Lidt mere end en måned senere udgav jeg mit første efterforskningsstykke om raceforskelle i fotofældeplaceringer i Chicago og blev en medvirkende skribent til et par mindre publikationer. Et par måneder senere fik jeg en rapporterende praktikplads med en stor nyhedsudgivelse. Herefter underskrev jeg min første kontrakt som freelancer. Alt sammen fordi Ifill var villig til at give en ung pige, der lignede hende, et løft af mod, når resten af ​​verden ikke ville.

Gjorde hun det bare for at være sød, eller så hun faktisk noget i mig?

Gjorde hun det, fordi hun forstod de barrierer for adgang, sorte kvinder i politisk journalistik ofte står over for?

Måske gjorde hun det for at få mig ud af håret, så hun kunne få et øjebliks fred, før hun startede showet. Uanset årsagen, har jeg kunne trives på grund af det.

Men nu må jeg se en hård virkelighed i øjnene: I modsætning til, hvad jeg håbede, vil jeg aldrig løbe ind i hende på en NABJ-konference, fortælle hende alt, hvad jeg har gjort siden mødet med hende, og takke hende ordentligt for at have en monumental indflydelse på mit liv.

Naturligvis var min mor den første person, jeg talte med efter at have hørt nyheden. Hun vidste, hvor hårdt det ville påvirke mig, før jeg åbnede munden.

'Giv dig selv tid til at sørge...det skal nok gå,' fortalte hun mig gennem en sms.

Efter at have brugt min tirsdag eftermiddag på at veksle mellem nogle af Ifills 'største hits' som nyhedsoplæser og læse opdateringer om den valgte præsidents mulige kabinetvalg, tog jeg en dyb indånding.

Så udåndede jeg den sorg, chok og sorg, der overvældede mig, da jeg hørte om Ifills bortgang. Det, der erstattede det, var en følelse af dyb taknemmelighed og en ny ild til at fortsætte hendes arv med at bruge journalistik til at bringe lys til spørgsmål vidt og bredt, mens hun holdt magthaverne ansvarlige.

Arbejdet fortsætter, og det gør jeg også.