L.A. Times tilbyder nogle digitale abonnementer for 2 cent om ugen, $1,04 om året

Her er en svær-at-tro-deal:

Los Angeles Times (og Tronc Inc's ni andre aviser) tilbyder nogle digitale abonnementer til den superrabatpris på to cents om ugen, eller $1,04 om året.

Skynd dig dog ikke til telefonerne, som jeg gjorde, for at prøve at afgive din ordre. Tilbuddet er kun tilgængeligt under særlige omstændigheder - når en eksisterende digital abonnent ringer eller e-mailer for at opsige et abonnement.

Alligevel er det ikke så sjældent og illustrerer et indvendigt-baseball-twist til den nuværende brancheomspændende udøvelse af betalte digitale numre.

Mark Campbell, senior vicepræsident for digital marketing, som fører tilsyn med indsatsen fra Troncs L.A.-kontorer, fortalte mig i et telefoninterview, at de dybere end dybe rabatter udgør under 5 procent af Troncs samlede betalte digitale base. Det ville være omkring 13.000 af de 265.000 abonnenter, der blev rapporteret i slutningen af ​​tredje kvartal af 2017. Begge tal vil være højere, når Tronc rapporterer opdaterede ultimoresultater i begyndelsen af ​​februar.

Campbell påpeger, at den opsigende abonnent længe har præsenteret et problem og en mulighed. Enhver, der én gang har abonneret, er en meget bedre udsigt, end en e-mail-mailingliste ville generere. Omvendt, når først abonnementsforholdet er afbrudt, bliver det hurtigt sværere at vinde kunden tilbage.

'Vi tester altid en række tilbud - vilkår, varighed og priser,' sagde Campbell. Dette særlige initiativ går under det interne navn, 'Save the Stop'

Tronc kunne ikke give nøjagtige data om, hvor stor en procentdel af dem, der blev tilbudt aftalen, der accepterede den, men meldte sig frivilligt til, at en tredjedel af de annullerede kunder i løbet af det sidste år (som modtog forskellige tilbud) blev bibeholdt, sammenlignet med 10 procent året før.

2-cent-aftalen begyndte for omkring et år siden, så kun få under planen er indtil videre blevet bedt om at forny til en højere sats. (Du kan ikke få $1,04 for et andet år.) Men blandt den lille stikprøve fortsætter omkring halvdelen.

Der er selvfølgelig nogle indtægtsofre, men Campbell sagde, at med reducerede introduktionspriser til nye abonnenter, der også trækker gennemsnittet ned, er indtægterne fra digitale abonnementer steget 70 procent år til år, da antallet af abonnenter er steget 95 procent.

Campbell sagde, at Tronc har en anden god grund til at holde fast i den dybe rabat i den nærmeste fremtid. Virksomheden købte det Washington Post-licenserede Arc indholdsstyringssystem sidste år og er lige begyndt at indfase det papir for papir. L.A. Times, først i den gruppe, begyndte at operere på en betaversion af Arc i denne uge.

'Indhold indlæses hurtigere, det er nemmere at navigere, og hvis du vil grave dybere, kan du,' sagde Campbell. 'Det giver vores journalister mulighed for at fortælle historier på en mere fordybende måde.' Det skaber et ekstra incitament, sagde han, til at få så mange af de annullerende kunder som muligt til at blive ved og se den nye, forbedrede version af et websteds digitale rapport.

Campbell, med tidligere stop hos New York Times og Wall Street Journal, før han kom til Tronc for to år siden, sagde, at den særlige opmærksomhed på at fastholde kunder er almindelig i branchen, og at nogle andre tilbyder priser så lave eller næsten så.

Jeg fik en noget mere skeptisk reaktion på superrabatterne, da jeg ringede til Matt Lindsay, formand for Mather Economics. Han er en førende konsulent inden for betalingsvægge, abonnementspriser og den mystiske kunst at identificere kundeemner, give dem nok af en gratis prøve og begynde med attraktive introduktionsvilkår, der ramper op til fuld pris.

'Tronc er vores kunde,' fortalte Lindsay mig og udtrykte overraskelse over et tilbud så lavt. 'Vi rådgav dem ikke om det' - hans arbejde med Tronc har været på printsiden - så han, ligesom jeg, var uvidende om aftalen.

Jeg hører i disse dage modstridende meninger om, hvor stor en rolle betalte digitale abonnementer kan spille, når websteder søger efter ekstra indtægter for at kompensere for tabte annoncekroner. Nogle ser en fuld omdrejningspunkt for at bede læserne om at betale størstedelen af ​​omkostningerne , mens andre udtrykker tvivl om, hvorvidt det virker for lokale websteder, uanset om det er legacy eller digital opstart.

Puljen af ​​potentielle abonnenter er langt mindre end for de store operationer som New York Times og Washington Post - nu ser meget af deres eksplosive betalte digitale vækst på et verdensomspændende marked af engelsktalende læsere.

Så er der værdiforslaget: Hvor villige vil mange læsere være til at springe efter en lokal nyhedsreportage, hvis omfanget og kvaliteten af ​​historier er blevet drastisk knækket på grund af økonomisk pres?

'Vi har fundet ud af, at jo mere du trænger ind på markedet, jo højere er churn rate (annullerede abonnementer, der skal udskiftes for at holde antallet og omsætningen lige),' sagde Lindsay. 'Du kommer forbi de mest engagerede, hårdføre kunder ...'

'Så den nuværende tankegang er, stop ikke ved salget - hold dem læst, indsaml data om, hvilket indhold de læser, og hvilken reklame de får adgang til.' Det er vejen til at opbygge dybere engagement og pålideligt få betalte subs til at forny over tid.

Min tipper om L.A. Times dybe rabataftale passer ret præcis til Campbells Save-the-Stop-model. Han er Kevin Helliker, en mangeårig Wall Street Journal-reporter og redaktør og Pulitzer-vinder, der overtog købet for et år siden og nu redigerer et kundemagasin for konsulentgruppen Brunswick.

Selvom han bor i New York City-området, skrev Helliker til mig:

'Jeg abonnerede efter at have læst LAT-undersøgelsen sidste sommer USC øjenkirurg, der angiveligt tog stoffer med unge mennesker . Følte mig forpligtet til at støtte den slags journalistik. Men det lykkedes ikke at udvikle vanen med at læse den regelmæssigt og besluttede tidligt i år at skære ned på den udgift. Accepterede det nye tilbud, ikke kun fordi det er så lavt, men fordi jeg tror på avisen.'

Ikke for at være undergravende, men kan jeg foreslå til digitalt betalte abonnenter på ethvert ældre websted: Prøv at annullere. Du kan blive positivt overrasket, som Helliker blev, over svaret.