Lektioner fra en viral nekrolog

At forstå svarene vil hjælpe os med at finde ud af, om feature nekrologer kan drive læserskare og opbygge indtægter gennem abonnementer

Emily DeBrayda Phillips, på billedet ovenfor, skrev sin egen obit, som senere gik viralt. Billeder udlånt af Bonnie Upright

En gang imellem får meddelelsen om nogens død sit eget liv - misbrugeren som også var en mor med en smuk stemme, den hårdtlevende, sødsindede onkel , den tidligere skønhedsdronning bedstemor, der skrev sit eget nekrolog.

Tre måneder efter mit Reynolds Journalism Institute-stipendium eksperimenterer med nekrologer, har jeg tænkt meget over, hvad der gør en obit også til en god læsning. Hvad får folk til at dele dem? Hvad har de tilfælles?

At forstå svarene vil hjælpe os med at finde ud af, om feature nekrologer kan drive læserskare og opbygge indtægter gennem abonnementer. Og efter min første stykke på projektet hørte jeg fra en kvinde, der havde nogle særlige indsigter.

Bonnie Upright er en tidligere journalist og datter af en kvinde, hvis obit gik viralt. Upright er blevet ekspert i store obits, ikke kun fordi den nekrolog, hendes mor skrev i 2015, gik viralt, men også fordi det var det mest læste stykke i hendes tidligere nyhedsredaktion, The (Jacksonville) Florida Times-Union, det år, og det bliver plagieret nu og da.

Det er så godt.

Emily DeBrayda Phillips kom hjem fra lægebesøget, hvor hun fandt ud af, at hun havde kræft i bugspytkirtlen og skrev sin nekrolog.

Her er den, genudgivet med Uprights tilladelse:

Det gør mig ondt at indrømme det, men tilsyneladende er jeg gået bort. Alle fortalte mig, at det ville ske en dag, men det er simpelthen ikke noget, jeg ønskede at høre, meget mindre erfaring. Endnu en gang fik jeg ikke tingene på min måde! Det har været mit livs historie hele mit liv.

Og mens jeg var på det emne (mit livs historie)...den 9. februar 1946 fejrede mine forældre og storesøster min fødsel, og jeg blev præsenteret for alle som Emily DeBrayda Fisher, datter af Clyde og Mary Fisher fra Hazelwood. Jeg kan ikke tro, at det skete i første halvdel af forrige århundrede, men der er optegnelser i retshuset, som kan bekræfte denne påstand. Bare to år senere, da endnu en babypige blev født, blev jeg kendt som mellemsøsteren til de berygtede tre Fisher-piger, og verden blev ændret for altid.

Som barn gik jeg til den gamle Hazelwood Elementary School, hvor lærere som Mrs. McCracken, Mrs. Davis og Mrs. Moody plantede frøet, der til sidst førte mig til at blive lærer. Jeg startede stolt min lærerkarriere på den samme folkeskole i januar 1968, og derfra fortsatte jeg med at undervise små børn i nabostaterne Virginia, Georgia, samt Florida, hvor jeg gik på pension efter 25 år.

Så mange ting i mit liv virkede af ringe betydning på det tidspunkt, de skete, men fik så større betydning, da jeg blev ældre. De minder, jeg tager med mig nu, er så dyrebare og har mere værdi end alt guldet og sølvet i mit smykkeskrin.

Erindringer...hvor skal jeg begynde? Nå, jeg husker, at mor havde et forklæde på; Jeg kan huske, at far kaldte Square Dances; Jeg kan huske, at min storesøster skubbede mig af min trehjulede cykel (på indkørslen); Jeg husker, at min lillesøsters søvn gik ud af huset; Jeg husker bedstemor Nonnie, der syede udsøgte kjoler til mig, da jeg var lille; Jeg kan huske, at bedstemor Mamateate vred en kylling i nakken, så vi kunne spise søndagsmiddag. Jeg kan huske, at jeg var bruden i vores Tom Thumb-bryllup i første klasse og udførte sketches for 4-H-klubben senere i femte klasse. Jeg kan huske, at jeg klippede små rosenknopper, der stadig var våde af dug, til at have på i skole forårsmorgen, og jeg husker duften af ​​nyslået græs. Jeg husker spændingen ved at lede vores high school-band ned ad King Street i New Orleans til Mardi Gras (jeg var hovedmajorette). Jeg kan huske, at jeg repræsenterede Waynesville i Miss North Carolina-konkurrencen, og ja, jeg drejede min stafet til tonerne af 'Dixie'. Det kunne ikke have været anderledes.

Jeg giftede mig med min drømmemand (høj, mørk og smuk) den 16. december 1967 og fra den dag af var jeg stolt af at være fru Charlie Phillips, Grand Diva Of All Things Domestic. Vores plan var at få to børn, en pige og en dreng. Uforklarligt havde vi succes med at gøre præcis det, da vi blev velsignet med vores datter Bonnie og senere vores søn Scott. At se disse to vokse til, hvem de skulle være, bragt en vidunderlig følelse af mening til vores liv.

Dette kan være et godt tidspunkt at reparere hegn.

Jeg undskylder for, at jeg fik søde Bonnie til at bære No Frills-jeans, da hun var lille, og for at have 'rødskjorte' Scott i børnehaven. Tilsyneladende var hver af disse ting ydmygende for dem, men begge var i stand til at hæve sig over deres skam og blive meget succesrige voksne. Jeg vil også gerne undskylde over for Mary Ann for at have revet hendes papirdukker op og til Betsy for at have datet en fyr, hun var forelsket i.

Lige da jeg troede, jeg var for gammel til at blive forelsket igen, blev jeg bedstemor, og mine fem grand-engle stjal ikke kun mit hjerte, men brugte også de fleste af mine penge.

Sydney Elizabeth, Jacob McKay og Emma Grace (alle opretstående) har beriget mit liv mere, end ord kan sige. Sydneys 'one more, no more', da hun bad om en cookie; Jake sagde, at han var 'syg som en kat', da jeg havde sagt, at en anden var syg som en hund; og Emma klippede sit smukke lange hår og fortsatte derefter med at barbere et af hendes øjenbryn af...Ja, det er et par af mine yndlingsting. De er skatte, der er uerstattelige og vil følge med mig, uanset hvor min rejse tager mig.

Jeg har altid fastholdt, at mine største skatte kalder mig Nana. Det er ikke helt rigtigt. Ser du, den yngste af mine grand-engle, William Fisher Phillips og Charlie Jackson Phillips kalder mig 'Nana Banana.' (Tak Chris og Scott for at have så spunky børn.) Disse to er også tilbøjelige til at insistere på, at jeg 'får deres hiney', når jeg besøger, og da jeg er ret dygtig på det område, har jeg altid været i stand til at forpligte mig . (Jeg har faktisk verdensrekorden for 'Hiney Getting', en titel, som jeg bærer med stolthed.)

Apropos titler ... jeg har holdt et par stykker i min dag. Jeg har været en hengiven datter, en energisk teenager, en WCU-kandidat (summa cum laude), en kærlig kone, en trøstende mor, en dedikeret lærer, en sand og loyal ven og en forkælende bedstemor. Og hvis du ikke tror på det, så spørg mig bare. Åh vent, jeg er bange for, at det er for sent til spørgsmål. Undskyld.

Så...jeg blev født; jeg blinkede; og det var slut. Ingen bygninger opkaldt efter mig; ingen monumenter rejst til min ære.

Men jeg havde chancen for at kende og elske hver eneste ven såvel som alle mine familiemedlemmer. Hvor meget mere velsignet kan en person være?

Så husk i sidste ende...gør dit bedste, følg din pil, og gør noget fantastisk ud af dit liv. Åh, og stop aldrig med at smile.

Hvis du vil, kan du kigge efter mig i aftensolnedgangen eller med de tidligste forårspåskeliljer eller blandt de flagrende og flagrende sommerfugle.

Du ved, at jeg vil være der i en eller anden form. Selvfølgelig vil det nok trøste nogle, mens det modvirker andre, men du kender mig...det er, hvad jeg gør.

Jeg vil efterlade dig med dette ... vær venlig ikke at græde, fordi jeg er væk; vær i stedet glad for, at jeg var her. (Eller måske du kan græde en lille smule. Jeg er jo gået bort).

I dag er jeg glad, og jeg danser. Sandsynligvis nøgen.

Elsker dig for evigt.

Emily

Upright har brugt år på at opdage obits, der plagierede hendes mors ord, og kæmpede derefter for at få dem fjernet.

Jeg spurgte hende, hvad hun synes er et godt bud - uanset om det er indsendt eller rapporteret.

'Leden,' sagde hun. 'Det er helt ærligt i spidsen, fordi det sætter tonen for, hvad læseren kan forvente af stykket.'

Store obit leads skiller sig ud, var vi begge enige om, fordi de bryder med den traditionelle form, som lyder sådan her:

FORNAVN EFTERNAVN døde DATO i stedet for DØDSÅRSAG. Hun/han var AGE. RESULTATER HER. Hun/han er efterladt af FAMILIENAVNE.

Her er et par andre mærker af gode bud:

De bliver specifikke.

Som denne om Randall Jacobs, der inkluderer 'Han talte i en gruset patois af kloge tricks, ødelagte metaforer og inspirerede bandeord, der afspejlede Arizona-dykkerbarerne, Colorado-skiløjperne og forskellige risikable etablissementer, hvor han tilbragte sine dage og nætter.'

De kommer forbi flosklerne.

Vi bruger ofte floskler til at støtte os op under bølger af sorg, fra 'hun var en kærlig bedstemor' til Phillips' egen liste over, hvad hun elskede ved sine børnebørn: 'Sydney's 'one more, no more', da hun bad om en cookie; Jake sagde, at han var 'syg som en kat', da jeg havde sagt, at en anden var syg som en hund; og Emma klippede sit smukke lange hår og fortsatte derefter med at barbere et af hendes øjenbryn af...Ja, det er nogle af mine yndlingsting.'

De er nogle gange sjove.

Og selv når de ikke er sjove, er de også ærlige, især når de skal være blide omkring de sværere realiteter i den persons liv. Synes godt om dette : “Efter at have fået Ayden, forsøgte Maddie hårdere og mere ubønhørligt at forblive ædru, end vi nogensinde har set nogen prøve noget. Men hun faldt tilbage og mistede i sidste ende forældremyndigheden over sin søn, et tab, der var uudholdeligt.'

Endelig, i det mindste for mig, er gode bud livsbekræftende.

Hver på deres måde. Her er tre gode eksempler fra de første obits, jeg delte:

“Hver eftermiddag i al slags vejr puttede hun ham i en rygsæk og tog ham en tur. Hun sang i stedet for at tale til ham og fyldte hans liv med sang.'

'En aften i byen med Bunky kunne resultere i en retsstævning eller tømmermænd i verdensklasse, men hans venner og familie ville droppe alt, hvad de gjorde for at tage en tur ud for at se ham.'

'Jeg kan huske, at jeg klippede små rosenknopper, der stadig var våde af dug, til at have på i skole forårsmorgen, og jeg husker duften af ​​nyslået græs.'

I et nyligt nyhedsbrev til abonnenter annoncerede Tampa Bay Times et nyt ugentligt nyhedsbrev, der vil samle disse historier ét sted. Den hedder 'How They Lived', og baseret på den feedback, vi har fået indtil videre, er jeg ikke den eneste, der synes, at nekrologer fortjener lidt mere plads.

• Kan nekrologer hjælpe med at redde lokale nyheder?
• Lokale obits er stadig vigtige og andre erfaringer fra at dække de døde til digital

Denne historie blev genudgivet med tilladelse fra Reynolds Journalism Institute ved University of Missouri. Kristen Hare, der dækker forretningen og folket i lokale nyheder for Poynter.org og er redaktør af Locally, er en 2020 RJI Fellow. Du kan tilmelde dig hendes ugentlige nyhedsbrev her . Kristen kan kontaktes på e-mail eller på Twitter på @kristenhare .