Lokal udsendelse kan tage et økonomisk slag - men stationer er skadet i denne pandemi

En fagpublikation rapporterede onsdag, at annoncesalget er faldet med 27 % for lokale nyhedsstationer

Videojournalister praktiserer social distancering, mens de filmer stakke af forsyningskasser før en pressekonference med New Yorks guvernør Andrew Cuomo i Jacob Javits Center, der vil huse et midlertidigt hospital som reaktion på COVID-19-udbruddet, tirsdag den 24. marts 2020, i New York. (AP Photo/John Minchillo)

Politiske kampagner holder pause. Lokale bilforhandlere har ringe chancer for at lokke angstfyldte kundeemner ind i showroomet. Så tv-nyhedsbranchen - ligesom andre medier - bliver ramt af reklameaflysninger, efter at have planlagt, at 2020 skal være en indtægtsbonanza.

Det rapporterede handelspublikationen Broadcasting & Cable onsdag annoncesalget er faldet med 27 %, ifølge en undersøgelse blandt ledere.

Den største effekt til dato er, at for en måned siden Gray Television trak hurtigt sit overtagelsestilbud på Tegna tilbage på 8,5 milliarder dollar (tidligere Gannetts udsendelsesafdeling). Gray og Tegna er to af de fem største lokale tv-nyhedskæder. Mit gæt er, at store konsolideringsaftaler, der kræver finansiering, der skal tilbagebetales med fremtidig indtjening, sandsynligvis er af bordet i et stykke tid.

Dennis Wharton, administrerende vicepræsident for kommunikation hos National Association of Broadcasters, følger branchen omhyggeligt. Han fortalte mig, at der er en besparelse, når stationer mister reklamer: den omkring en fjerdedel til en tredjedel af lokale stationsindtægter, der nu kommer fra retransmissionsgebyrer.

Retransmission er, hvad kabelselskaber betaler for at transportere de lokale stationer. Kontrakter er typisk langsigtede, fem år eller deromkring, og efterhånden som tv-industrien konsoliderer sig, får de løftestang og kan kræve højere betalinger, efterhånden som aftalerne skal fornys.

Men reklame er stadig konge, og NAB's præsident og administrerende direktør Gordon Smith har sagt: 'Ødelæggelserne for Main Street-virksomheder - og til lokale tv-selskaber, der støtter disse virksomheder for at drive handel i hjembyer over hele Amerika - er uden fortilfælde.'

NAB gør fælles sag med avislobbyister fra News Media Alliance for at få en del af handlingen i føderale stimuluspakker, og hævder, at lokale nyheder er en vigtig industri.

Politisk reklame har typisk været en guldgrube i præsidentvalgårene , især i svingtilstande. Volumen var under alle omstændigheder på vej mod en pause, da Joe Biden fik den demokratiske nominering tidligt, og de store køb fra Mike Bloomberg og Tom Steyer-kampagnerne stoppede.

Nate Silvers FiveThirtyEight-websted sporer politiske annonceudgifter og hans seneste shows en skihopbakke, der begynder i marts . De to partier har krigskister til kæmpekøb tættere på valget i november, men den politiske kategori er død i vandet for nu.

Auto har traditionelt været den største annoncekategori i år uden for valg for lokale stationer. Men afhængigheden af ​​disse annoncer er lidt mindre nu end i de foregående år, fortalte Wharton mig, da de generelle kampagner fra duellerende forsikrings- og teleselskaber opsluger lokale annoncepladser såvel som nationale.

Lokale stationer, som nu næsten alle ejes af de dominerende kæder, diskuterer typisk ikke detaljerne i deres økonomi. Så jeg talte med Elliott Wiser, en professor i udsendelses- og marketingforsker ved University of South Florida St. Petersburg.

Wiser, tidligere general manager på to Tampa Bay-stationer, kom med disse yderligere bemærkninger om den økonomiske klemme for de lokale forretninger:

• 'Dette er det værste år for dette at ske,' og afbrød strømmen af ​​politiske annoncer, som stationerne havde regnet med, da de udarbejdede 2020-budgetter sidste efterår.
• ”Når vi kommer ud af dette, vil bilforhandlerne og advokaterne og andre genoptage (reklamer) … men måske ikke på samme niveau … Vi ved det bare ikke, for vi er aldrig kommet ud af en pandemi (og den dybe recession) Før.'
• Stationer, som Wharton også sagde, har gjort fremskridt med at diversificere deres reklamebaser. 'Medicin er enorm.' Hospitaler og deres tilknyttede specialiserede praksis presser deres brands uden pause. Og i det mindste i Florida er der en voksende gruppe af behandlingscentre for rygsøjle, tænder, øjne og mere.

Indtil videre kan lokale stationer, ligesom deres aviskolleger, trøste sig med en kraftig vækst i seertal for deres nyhedsudsendelser og håbe på at holde disse gevinster gennem den lange, trinvise genstart i de kommende måneder.

Men en gammel truisme gælder nok - tabt er tabt. Lidt af de forsvindende udgifter vil blive genoprettet af virksomheder, der står over for behovet for at reducere deres egne 2020-udgifter.

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan træffes på e-mail.