I Memphis vil der blive lanceret en non-profit-side med en stab på 25 og en enorm krigskiste

Digitale lokale nyhedsstart-ups tæller nu i hundredvis, men en tager form til en efterårslancering i Memphis er anderledes - og ganske enkelt større - på flere måder.

The Daily Memphian vil begynde livet med en nyhedsmedarbejder på 25 og 6,5 millioner dollars i startpenge i banken. Som mange andre er The Memphian et opportunistisk svar på en krympende traditionel nyhedsoperation - Gannett's Commercial Appeal - men den bygger også på en eksisterende publikation og har en udgiver med 15 års lokal erfaring.

Grundlæggende præsident og administrerende redaktør Eric Barnes vil overføre 10 medarbejdere fra hans Daily News, en virksomheds-, politisk og juridisk reklamepublikation. Han har også for nylig lejet tre lokalt fremtrædende journalister væk fra Commercial Appeal: sports klummeskribent Geoff Calkins , madskribent Jennifer Biggs og lokal klummeskribent Chris Herrington . Siden går i luften med indhold til efteråret.

'Vi regner med dem for godt redaktionelt indhold,' sagde Barnes i telefoninterview, 'men de er også (blandt) de største navne inden for trykt journalistik her.' Han sagde, at han håber, at de tre vil bringe publikum sammen med dem til det nye foretagende.

RELATERET ARTIKEL: Digital startup Colorado Sun planlægger at dække hele staten i større dybde

Efter en måned gratis vil The Daily Memphian koste $7 om måneden, beskyttet bag, hvad Barnes beskrev som en 'temmelig hård betalingsmur'. Det vil derfor have brug for salgsargumenter som stjerneskribenterne og en fuld daglig rapport, der kommer ud af porten. En mere typisk taktik har været at starte i det små, holde sig fri i starten eller på ubestemt tid, mens man håber, at opmærksomhed og effekt gradvist vil opbygges.

Barnes og den finansielle bagmand Andy Cates har nudlet ideer og søgt råd fra succesfulde kolleger rundt om i landet i årevis.

Projektet er for nylig kommet i gang. 'Der er to ting, Gannett gjorde, der gjorde dette muligt,' sagde Barnes.

Den første var en dyb nedskæring af personalet på redaktionen i foråret 2017 med 20 til 30 stillinger elimineret. Siden da har Gannett konsolideret nogle redigeringsfunktioner og rapportering for sine seks Tennessee-aviser, som inkluderer Tennessean i Nashville og Knoxville News Sentinel.

Selv en lille udvanding af lokalt fokus passer ikke godt i Memphis, mener Barnes, med byen hundredvis af kilometer fra de centrale og østlige dele af staten og følsom over for at være en eftertanke for boomende Nashville.

'Vi hører desperate råb om flere lokale nyheder af høj kvalitet, og vi tror, ​​vi kan opfylde det behov,' tilføjede han.

Mange nystartede nyhedssider, der kun er digitalt, har kun målrettet efterforsknings- eller politisk arbejde, men The Daily Memphian har en bredere vifte af emner i tankerne - sport og livsstil, helt sikkert. 'Vi vil dække alt undtagen gårsdagens mord; du kan finde ud af det på tv,' sagde Barnes, selvom en strafferetsreporter er en del af planen.

Hvis The Daily Memphian er blevet undfanget i en kampånd, svarer Gannett ikke i naturalier.

'Vi ønsker dem succes,' fortalte Randy Lovely, vicepræsident/community news for Gannetts USA Today Network. 'I sidste ende kunne det være en fantastisk ting, der taler om, hvilket vital samfund Memphis er. Det er godt at have flere spillere med i spillet.'

Hvad angår Memphians højprofilerede ansættelser, sagde Lovely, 'vi kan ikke lide tanken om at miste gode mennesker. Men journalister kommer og går - sådan fungerer det.'

Bemandingsreduktionen i 2017 kom, da Gannett var færdig med at integrere E.W. Scripps-papirer som Commercial Appeal med dets andre Tennessee-ejendomme. De resterende Commercial Appeal nyhedsmedarbejdere er i midten af ​​40'erne, sagde Lovely; nogle layout- og andre redigeringsfunktioner er blevet flyttet til nyhedsproduktionscentre andre steder.

Udover at have rejst nogenlunde lige så mange start-up penge som industrileder Texas Tribune havde Da det blev lanceret i 2009, har The Daily Memphian taget en usædvanlig tilgang til de første donorer. Pengene kanaliseres gennem Memphis Community Foundation til en enhed, som Cates leder, kendt som Memphis Fourth Estate Inc.

Charterdonorer er anonyme. Cates, hvis forretning er campingpladser til fritidskøretøjer, og hvis civile CV er langt, sagde, at han håber, at arrangementet vil undgå det udseende, at lokale high-rollers bliver behandlet med respekt i Memphian-historier.

'Jeg kender ikke dem alle,' sagde Barnes, 'men jeg er blevet forsikret om, at der ikke var nogen bindinger.'

Andre sider har i stedet valgt at finansiere gennemsigtighed fra starten, og The Daily Memphian kunne senere vælge den vej.

RELATERET ARTIKEL: Salem, Oregon får et nyt online nyhedssite. 'Jeg lader, som om der ikke er andre medier der.'

Til $7 om måneden vil Daily Memphian ikke gå i stykker lige nu. Men med en blanding af sponsorater, events og medlemsbidrag håber stifterne, at det vil være bæredygtigt inden for fire eller fem år. Hvis ikke, vil de gå tilbage til anden finansiering for at dække tab.

Memphis Fourth Estate har en bestyrelse på ni medlemmer, adskilt fra donorerne, der leverer opstarts 'filantropisk venturekapital', sagde Cates. Det omfatter fremtrædende lokale forretningsfolk og undervisere og nogle fra længere væk som Time-redaktøren Edward Felsenthal, der er født og voksede op i byen.

Med hensyn til indhold har Barnes, som har udgivet tre romaner og 40 noveller i sin fritid, sagt, at rapporteringen vil være 'fundamentalt funderet i traditionerne for trykt journalistik', selvom der ikke vil være nogen trykt udgave. The Daily Memphian vil lave podcasts og video og har samarbejdsaftaler om udgivelse med to andre digitale nyhedssider: Chalkbeat Tennessee og High Ground News.

Memphis er på kanten af ​​at være en storby. Ligesom Orlando og Oklahoma City har det et enkelt større sportshold - en NBA-franchise.

'Det er en stor by/lille by,' sagde Cates, 'der værdsætter forbindelse og har brug for mere af det. Og det er en borgerligt engageret befolkning«.

Hvis de lykkes, sagde Cates: 'Vi håber, at andre vil se på vores eksempel.'

Memphis har en usædvanlig stor afroamerikansk befolkning: to tredjedele i selve byen og omkring halvdelen i metroen. Det er stedet for Martin Luther Kings mord og National Civil Rights Museum , samt en af ​​flere byer, der hævder at være fødestedet for blues.

Så minoritetsbemanding er både en nødvendighed og en udfordring for de afsluttende publikationer.

I American Society of News Editors 2017 årlige mangfoldighedsundersøgelse rapporterede Commercial Appeal, at 23 procent af dets nyhedsmedarbejdere var afroamerikanske (blandt dem administrerende redaktør Mark Russell). Barnes og Cates afviste at give en procentdel for de indledende 25, men sagde, at de er akut tildelt spørgsmålet og håber, at partnerskaber med lokale universiteter kan hjælpe med at træne og rekruttere unge minoritetsjournalister.

Med et første digitalt nummer, der endnu ikke er her, kan jeg ikke forudsige oddsene for succesen med The Daily Memphian. Det er det tredje af denne type (efter The Colorado Sun og Salem Reporter), der er vist på Poynter.org inden for de sidste tre dage.

Jeg vil dog med sikkerhed forudsige, at tendensen til lokale digitale lanceringer vil vinde endnu mere skub i takt med, at ældre aviser aftager yderligere. Vi er måske allerede et sted, hvor det er bedre at spørge, hvordan en samling af nyhedskilder tjener et givent samfund i stedet for blot at vride hænder over den seneste runde af redaktionsnedskæringer.