En mission statement er et vigtigt element i enhver nyhedsoperation. Hvad er din?

Enhver medievirksomhed burde have en mission statement. (Shutterstock)

Hvad er dit nyhedsfirmas mission?

De fleste journalister ved almindelige nyhedsorganisationer ville tøjle spørgsmålet. En mission lyder som et forudbestemt synspunkt, en ideologi, der kunne farve rapportering.

Er et nyhedsselskabs mission ikke blot at dække nyhederne objektivt?

Meget af tiden, ja. De bedste historier hver dag er indlysende for alle. Samvittighedsfulde nyhedsmedier kan gøre et godt stykke arbejde med retfærdigt at dække alle sider.

Men objektivitet kan ikke løse alt. Når først de bedste historier er dækket, kan intet objektivt værktøj vælge blandt de hundredvis af andre historier, din organisation måtte dække.

Redaktører vælger ofte de andre historier baseret på emner, der er sande ud fra deres personlige erfaringer, eller de uretfærdigheder, de synes, mest fortjener at blive afsløret. De kan også have et verdensbillede, der hælder mod negative historier - eller føler en forpligtelse til at finde noget hver dag, der er positivt eller opløftende.

Subjektiviteten ved at udvælge historier er ikke noget at være flov over. Det er bare et faktum. Læsere ved, at vi ikke sammensætter vores sider og feeds ved tilfældigt at udgive, hvad der kommer over agterspejlet. En offentliggjort mission statement gør redaktørernes kriterier mere gennemskuelige for publikum.

De publikationer, der har mission statements, fokuserer ofte på generelle principper for journalistik og public service. Der er intet galt i at angive overordnede principper som dem i mission statements fra New York Times og NPR . Men en mission statement, især for et lokalt nyhedsmedie, kan gå meget længere. Den kan identificere meget specifikke dækningsemner og definere publikationens topværdier.

En forretnings udtalelse kan sige, at den er særligt interesseret i rådhusansvar, kvinders rettigheder og fattigdom. En anden vil måske sige, at den betragter jobskabelse, narkotikaepidemien og skydevåben som sine største bekymringer. Sådanne emnelister betyder ikke, at forretningen vil ignorere andre emner, men de giver klarhed for læserne om, hvilke emner der vil blive lagt særlig vægt på.

Missionserklæringer kan også omhandle de grundlæggende værdier, der vil vejlede beslutninger om dækning. Er dine redaktører forpligtet til at koncentrere den politiske dækning om emner i stedet for at videregive politikernes daglige fornærmelser? I hurtige nyhedssituationer, vil du offentliggøre ubekræftede oplysninger (identificeret som sådan) eller tie, indtil fakta kan være absolut verificeret? Synes du, det er vigtigt at finde frem til positive tendenser såvel som glum udviklinger? (The Christian Science Monitor's udmelding siger, at det stræber efter at rapportere med 'medfølelse, intelligens og en i det væsentlige konstruktiv linse.')

Er meningen med din journalistik blot at dække nyhederne uden passion? Washington Post's udmelding siger, at det stræber efter 'at rapportere nyhederne, ikke at lave nyhederne.' Eller arbejder du for et bestemt resultat? The Global Press Journal siger det sigter mod 'at skabe samtaler, åbne sind og ændre love og politikker i de samfund, vi dækker.' Tror du, at dine billeder uden at blinke skal vise krigens og katastrofens sande rædsel? Eller vil du af hensyn til ofrenes værdighed og læsernes følsomhed undgå billeder og video, der viser blodige, hjælpeløse mennesker?

Er du forpligtet til at få flere forskellige stemmer og billeder ind i din dækning? Har du besluttet at rapportere om problemer og kvarterer, der ofte bliver forsømt? Hvilke? Disse kan erklæres specifikt i en mission statement.

En mission statement kan være en permanent del af en nyhedsvirksomheds 'Om'-side. Alternativt kan det deklareres (og opdateres) fra tid til anden i redaktørernes spalter .

En mission statement er ikke kun for læserne. Det kan være en daglig guide for selve redaktionen. Hvis der står, at dit politiske fokus er på emner, hjælper det redaktører med at spille en politikhistorie over den seneste snigskytte på Twitter. Det kan hjælpe dine redaktører med at vælge nyhedsbureauhistorier, der afspejler dine emneprioriteter.

En mission statement sætter også scenen for senere ansvarlighed. Ved årets udgang kan redaktører spørge, om deres dækning af kvindespørgsmål eller skydevåben virkelig var så dyb, som deres udtalelse havde lovet. De kan se, om de virkelig fremhævede politiske spørgsmål over grimme tweets.

At oprette en mission statement kan være et fascinerende projekt i et nyhedsrum, der fører til dybe diskussioner om organisationens mål (ud over, i de fleste tilfælde, at tjene penge til dens ejere). Det er et godt emne til at invitere publikums input.

Det er klart, at ingen mission statement kan behandle alle spørgsmål, der kommer op i nyhedsdækningen. Udsagn kan udvikle sig baseret på nyhedsudvikling, ændrede publikumspræferencer og redaktørernes egne syn på deres ansvar. Detaljerede etiske retningslinjer bør indgå i en separat etisk kodeks.

Men mission statements kan gå langt hen imod at forene beslutningstagning på tværs af et nyhedsrum, fortælle læserne, hvad de kan forvente, og skabe dine egne målestokke for ansvarlighed.

Thomas Kent er tidligere standardredaktør på The Associated Press og konsulent. Denne artikel er baseret på en præsentation på et kursus i Essential Skills for Newsroom Leaders. Vores næste session er i april i Poynter.