NC State fanside undersøger UNC fodboldspiller, medier følger

Pack Pride er en ret typisk sportsfan hjemmeside. Målrettet mod tilhængere af North Carolina State University i Raleigh tilbyder webstedet en regelmæssig kost med holdnyheder, spilsammenbrud og sladder.

Der er også en livlig opslagstavle hvor brugere engagerer sig i online-samtaler om college-sport, skændes og ryper om NC State's hold og - ikke sjældent - taler smask om deres rival i det nærliggende Chapel Hill, University of North Carolina Tar Heels (som Pack Pride-medlemmer ofte håner som ' Tjærehuller').

Denne måned gik diskussionerne ud over de sædvanlige hån. Adskillige brugere af opslagstavlen granskede dokumenter i den undersøgende journalistiks ånd og opdagede, at en fremtrædende Tar Heel-studerende atlet tilsyneladende plagierede en af ​​hans akademiske eksamensopgaver. Afsløringen rejste yderligere spørgsmål om akademisk integritet ved UNC, som allerede er genstand for en langvarig NCAA-undersøgelse.

Opdagelsen var også med til at sætte nyhedsdagsordenen for de almindelige medier og sportsblogs. Bloggen sportsbybrooks.com hentede Pack Pride-medlemmernes fund og Raleigh News & Observer i denne uge kørte en forsidehistorie som stammede fra de påstande, der først blev rejst af brugere på opslagstavlen. Historien har også været omtalt af Sports Illustrated og andre medieorganisationer.

'Du har fans nu, der kan bryde historier,' sagde Pack Pride administrerende redaktør James Henderson , som bemærkede, at mange af hans websteds besøgende føler, at medierne har været for frygtsomme i deres dækning af etiske fejl i UNCs fodboldprogram. 'Fansene på vores side føler, at der er meget der, hvis du graver i det, og det er det, de gør.'

'Jeg kan ikke vente, indtil medierne får det her.'

Faktisk har Pack Pride-fanforum svirret om UNC-undersøgelsen i mere end et år, da NCAA først begyndte at undersøge beskyldninger om akademisk uredelighed og andre overtrædelser af regler blandt Tar Heel-spillere.

De seneste afsløringer involverer et af de mere komplicerede aspekter af den mangesidede undersøgelse - sagaen om defensiv slutning Michael McAdoo , som NCAA fastslog permanent ikke kvalificeret til at spille. NCAA-efterforskere konkluderede, at McAdoo modtog for meget hjælp med sit klassearbejde fra en akademisk vejleder. I et tilfælde sagde de, at vejlederen hjalp med at skrive bibliografien til McAdoos semesteropgave i en klasse i afrikanske studier.

Både McAdoo og UNC embedsmænd kritiserede NCAA's permanente suspension som for hård, og McAdoo anlagde en retssag for at omgøre beslutningen. Den mistænkte semesteropgave var inkluderet blandt mere end 200 siders retsdokumenter i sagen , som News & Observer og andre medieorganisationer postede på nettet tidligere på måneden.

Næsten øjeblikkeligt begyndte Pack Pride-medlemmer at undersøge dokumenterne, og flere opdagede, at problemerne med McAdoos papir gik ud over bibliografisiden. En bruger af opslagstavlen – som går under navnet 'WufWuf1' - indsatte en del af papiret i Google og fandt ud af, at et afsnit var kopieret direkte fra en artikel skrevet i 1911. (Han blev mistænksom over for passagens opstyltede skrift og henvisning til 'muhammedanisme'. ', en ældre betegnelse for islam, der sjældent høres i dag.)

'LOLOLOL,' skrev 'WufWuf1' i et af hans indlæg. 'Jeg kan ikke vente, indtil medierne får det her og nedbryder det. Lad os hjælpe.'

Hurtigt fandt andre brugere flere passager, der er identiske med tidligere udgivne værker. En plakat kørte avisen gennem en online plagiatdetektor og rapporterede, at mere end en tredjedel af det så ud til at være fjernet fra internetkilder. (Tråden på Pack Pride-opslagstavlen er arkiveret her ; tilmelding er nødvendig.)

Pack Pride-brugere udførligt dokumenteret deres resultater – at give en imponerende velresearchet blueprint af, hvordan McAdoo tilsyneladende klippede og klistrede papiret sammen.

'Det startede virkelig op på vores bestyrelser, som en slags snuble over det,' sagde Henderson i et telefoninterview. “Et par af dem begyndte at læse avisen og lagde mærke til nogle ord, der ikke bruges længere, og som åbnede deres øjne. Det tog ligesom fart derfra.”

'WufWuf1' afviste at afsløre sin identitet på grund af bekymringer om, at han vil lide gengældelse fra UNC-tilhængere. I en e-mail sagde han, at hans plagiatforskning var 'ingen virkelig jordrystende begivenhed.'

'Simpelthen så [term] papiret blandt News & Observer dokumentdump,' skrev han. 'Den måde, hvorpå historien blev lanceret til en national historie og fortsætter i dag, skyldes simpelthen det faktum, at den lyder sandt på baggrund af usandhed, som UNC har fastholdt indtil dette punkt.'

sportsbybrooks.com noterede sig N.C. State-fansens undersøgelse og skrev om det den 7. juli. The News & Observer, som ikke bemærkede det tilsyneladende plagiat, da det oprindeligt lagde McAdoos semesteropgave på sin hjemmeside, fulgte op på Pack Pride-opdagelsen med et par historier.

'Disse fyre har tydeligvis ramt noget, ingen tvivl om det,' sagde News & Observers efterforskningsreporter Dan Kane , en del af avisens hold, der dækker UNC-fodboldundersøgelsen.

Til hans ære, mens Kanes opfølgende historier var inspireret af opslagstavlens afsløringer, gjorde han mere end blot at gentage de anonyme fans resultater. For hans 17. juli forsideartikel , udførte Kane og hans kollega Lorenzo Perez deres egen forskning for at bekræfte, at McAdoo begik 'oplagt plagiat.' Han stillede spørgsmålstegn ved, hvorfor UNC's Honor Court overså det etiske bortfald, og han søgte interviews med flere personer involveret i historien.

(En af de få, der var villig til at tale, UNC-kansler Holden Thorp, fortalte avisen, at han ville ønske, at hans eget universitet havde opdaget plagiatet, før en rivaliserende skoles fans gjorde det, men han fortsatte med at støtte McAdoos genindsættelse på fodboldholdet.)

'Selvfølgelig vil du altid gerne have scoops.' sagde Kane. 'Men da vi lærte om det, kom vi meget hurtigt videre, og vi fulgte op med en meget mere omfattende historie.'

Journalister, fans hjælper hinanden

Faktisk viser McAdoo-sagen, hvordan journalister og offentligheden kan spille ud af hinandens arbejde for at fremme information. Pack Pride-medlemmerne var i stand til nemt at få adgang til den mistænkte semesteropgave, fordi News & Observer og andre medieorganisationer lagde den på nettet. Derefter præsenterede opslagstavlens brugere veldokumenterede og troværdige resultater, der fik avisen til at rejse flere spørgsmål og undersøge nærmere.

'En af grundene til, at du lægger dokumenterne online, er for at få den slags feedback,' sagde Kane. 'Mange gange lægger man en plade deroppe, og nogen får øje på noget, som man måske ikke har set. Nogle gange er der en endnu bedre opfølgningshistorie.'

Den slags crowdsourcing kræver, at journalister grundigt verificerer påstande, før de rapporterer dem, især i tilfælde som dette, hvor fans har en åbenlys interesse i at svindle navnet på en rivaliserende skole. Mens News & Observer uafhængigt bekræftede Pack Pride-brugernes resultater, er det ikke klart, at enhver blog og medieorganisation gjorde det ved at rapportere historien.

'Ordene 'fanforum' og 'akademisk integritet' danner en ekstremt brændbar blanding,' sagde Penn State University, professor i sportsjournalistik. Malcolm Moran . 'Hvis jeg dækkede det her som reporter, ville jeg gå frem med forsigtighed til enhver tid på grund af arten af ​​denne form for anklage og det varige præg, det kan sætte på nogens omdømme.'

I denne uge, mens plagiathistorien fortsatte med at sive gennem mainstream-medierne, overvågede stamkunderne på Pack Pride dækningen og lykønskede hinanden for at hjælpe med at fremme det.

'Dine handlinger vil sandsynligvis være vendepunktet,' skrev en plakat til WufWuf1. 'Det er let for medierne at ignorere rygter, kodede beskeder og løfter om store ting i vente. Men når WufWuf rent faktisk gav dem noget, de kunne bide i, bidde de det.”

Adam Hochberg, en Fellow med Poynters Sense-Making Project, underviser også på University of North Carolina School of Journalism and Mass Communication.