Hos New York Times er 10 millioner betalte digitale abonnenter ikke længere et ambitiøst nok mål

Virksomheden samlede 627.000 abonnenter i sidste kvartal, er vokset til mere end 1.700 medarbejdere på redaktionen og har 882 millioner dollars i kontanter. Tiderne er gode.

New York Times-bygningen i New York (AP Photo/Richard Drew, FIle)

New York Times Co.'s kvartalsvise indtjeningsrapporter ligner det natlige vejr - formatet er helt forudsigeligt, men de nøjagtige tal er det ikke.

Her i Q&A-format er de resultater for fjerde kvartal 2020 , som selskabet offentliggjorde først torsdag morgen.

Hvor mange netto nye betalte digitale abonnenter tilføjede Times denne gang?

627.000. 200.000 for dets spil og madlavning, resten i nyheder. Derimod Gannett fejrede for nylig at have ramt 1 million-mærket for sine 250-plus dagblade. Så Times tilføjede næsten to tredjedele af det blot i det sidste kvartal. Dets samlede beløb er nu 7,5 mio.

Så det sætter virksomheden tre fjerdedele af vejen til sit mål om 10 millioner i alt print og digitalt i 2025?

Ja, men CEO Meredith Kopit Levien sagde, at målet, defineret af hendes forgænger Mark Thompson, ikke længere er ambitiøst nok. The Times anslår, at det potentielle marked for betalte digitale nyheder på engelsk på verdensplan er 100 millioner mennesker. 'Det er ikke svært at forestille sig, at virksomheden med tiden kunne have 'to, tre eller fire gange så meget,' sagde hun. Det ville være 15 til 30 millioner abonnenter.

Hvad med den korte bane?

Kopit Levien har nedtonet det såkaldte Trump-bump som den drivende faktor i abonnementsvæksten over de sidste fem år. I den seneste kvartalsrapport, hendes første som administrerende direktør , talte hun gentagne gange om 'bredden' af Times indhold.

Hun trak sig lidt tilbage torsdag og sagde, at investorerne skulle forvente variation i kvartalsvæksten afhængigt af, hvor begivenhedsrig nyhedscyklussen er. Men hun tilføjede, at virksomheden har godt nok styr på 'håndtagene' til at sælge både prøve- og fuldpris-abonnementer, så det kan fortsætte med at vokse, selvom nyhederne går relativt stille i forhold til pandemien og valgåret 2020.

Hvad med størrelsen på redaktionen?

1.700 og stadig stigende, sagde Kopit Levien, men på en afmålt måde, ikke proportional med abonnementsstigningen. Virksomheden ønsker at se vækst i video- og lydfortællingskapacitet og er nødt til at føje til sit tekniske team for at understøtte den øgede volumen og det varierede format af dets nyhedsoutput. Dens COVID-19-tracker og live-begivenhedsdækning var højdepunkterne i 2020, sagde Kopit Levien.

Og resten af ​​dens forretningsmålinger?

Temmelig dårlig. Trykte annoncer faldt 37,9 % sammenlignet med fjerde kvartal 2019, og digital annoncering var også slukket. Trykte abonnementer og løssalg fortsætter med at falde både dagligt og søndag. Samlet omsætning og driftsoverskud forblev på samme niveau som samme periode for et år siden.

Hvordan vurderer Kopit Levien Times’ konkurrence?

Det er ikke så meget andre avisudgivere længere, sagde hun. I de traditionelle Comscore-målinger af unikke og synspunkter bevæger Times sig ind i rækken af ​​'tv-relaterede (websteder)' med indbygget videoekspertise som dem fra ABC, CBS og CNN. Hun nævnte også The New Yorker og The Atlantic som et særligt godt stykke arbejde, der supplerer stærk journalistik i tekstform med lyd- og billedpræsentationer.

Er der flere opkøb på vej? ( The Times købte produktionsselskabet bag 'Serial'-podcasten i juli.)

Ja. The Times sidder på 882 millioner dollars i kontanter, har ingen gæld og har en fuldt finansieret pensionsordning. Så den har masser af penge, hvis en god mulighed skulle byde sig.

Hvordan spiller alt dette på aktiemarkedet?

Meget godt. Siden december har aktier handlet over $50, det højeste nogensinde for selskabet. Torsdagens resultater var som forventet, så aktiekursen steg beskedent med 2,2 % ved middagshandel.