Et år efter at 28 Sun-Times fotojournalister blev fyret, hvor er de så nu?

Rob Hart

For et år siden i dag eliminerede Chicago Sun-Times sit fotopersonale og fyrede 28 fuldtidsansatte.

De fleste af dem er landet på deres fødder, ifølge e-mail og telefoninterviews med mange af fotograferne. Mens de nogle gange var tøvende med at dvæle ved fyringerne, fortalte de tidligere Sun-Times-medarbejdere mig om, hvordan deres liv - og fotografernes liv, jeg ikke kunne nå - har ændret sig siden den 30. maj 2013.

(Ansvarsfraskrivelse: Jeg plejede at arbejde på Sun-Times, men jeg arbejdede ikke direkte med nogen af ​​de fotografer, der blev interviewet til dette stykke.)

Her er en grov oversigt over, hvor de endte:

- Fire var genansat af Sun-Times i marts med titlen 'multimediejournalist' i henhold til en ny kontrakt, som avisen underskrev med Chicago Newspaper Guild. Det er bemærkelsesværdigt, at disse er de eneste fire af de 28, der ser ud til at være endt tilbage i avisbranchen på fuld tid.

- Fire blev reelt tvunget til førtidspension. Sagde 61-årige Ernie Torres, der arbejdede hos Sun-Times i fire årtier: 'Jeg har lidt lagt kameraet på lige nu.' At have fri med sine børnebørn har været 'fantastisk', men hans arbejdsløshedscheck er løbet op, så han vil begynde at lede efter en måde at supplere sin kones indkomst på.

- Fire er blevet ansat af Yahoo. Tom Delany, tidligere fra Lake County News-Sun, startede hos Yahoo i januar, efter at virksomheden kontaktede Sun-Times for at forbedre sin fotokvalitet. Delanys tidligere Sun-Times-manager henviste Yahoo til ham og tre af hans tidligere kolleger. Alle fire har nu titlen 'søgeredaktør' hos Yahoo.

— Tre har fundet fotojob på nærliggende universiteter og gymnasier.

- Mindst tre har skiftet industri helt, inklusive en, der vendte tilbage til bekæmpelse af brande .

- En er gået tilbage til skolen efter at have gået glip af et fotografjob, fordi han ikke havde en bachelorgrad.

De fleste af resten ser ud til at have vendt sig til freelancefotografering som en fuldtidskoncert, med varierende grader af succes. Andre fortsætter med at freelancere selv efter at have startet andet arbejde.

Et år senere. 'Keep in Flight', Sun-Times 28* #afskedigetfrasoltiderne pic.twitter.com/Myi6w4o6U8

— Sun-Times 28* (@suntimes28) 30. maj 2014

'Hver uge skal jeg ramme en kvote'

Hvis du ved noget om, hvad der skete med Sun-Times-fotograferne sidste år, har du sikkert set , hørt eller Læs om Rob Hart .

Det var et smart træk at være det mest offentlige ansigt i Sun-Times 28.

'[The Sun-Times] gav mig dybest set en masse gratis annoncering om, at jeg var freelancer,' fortalte Hart mig. 'Det gjorde dette år til, hvad det var.'

Rob Hart

Året inkluderede foredrag på universitetscampusser, masser af medieinterviews (inklusive dette) og hans meget delte Tumblr-blog om at blive afskediget . At viral marketing har forbundet ham med kunder bedre end at dele visitkort ud, sagde han.

Arbejdet har været nogenlunde stabilt, fortalte Hart mig, men det meste er ikke til aviser. Blot 17 procent af hans freelanceløn sidste år kom fra optagelsesredaktionen. Men han vurderede, at redaktionen tegnede sig for 40 procent af hans opgaver. Det skyldes, at skydning til aviser generelt betaler mindre end skydning for institutioner som Northwestern University.

'En af de ting, jeg lærte, var, at du ikke kan gøre det til redaktionelt,' sagde Hart, som også underviser i fotojournalistik på Northwestern. Han ville ønske, han kunne lave mere journalistik, men han nød 'at komme ud af det daglige nyhedsløbebånd.' Han føler sig mere værdsat som freelancer og har mere et incitament til at gøre sit bedste arbejde: 'Hvert job er som din første date eller din tredje date.'

Den anden store freelance lektie har Hart lært: Hold dig til en kvote hver uge, selvom du lige har haft det rigtig godt. Sidste uge var den bedste uge, han har haft endnu - omkring $4.000 i arbejde - men det betyder ikke, at han kunne tage det roligt i denne uge. Det handler om at balancere dårlige uger med gode.

Den sværeste del af freelancelivet? Vedligeholdelse af familietid. Det er svært at takke nej til et lukrativt job, men det kan være uforudsigeligt, sagde han. Han håber på at få et job med flere faste timer igen, men hans freelance-succes betyder, at han har råd til at være lidt kræsen. 'Det har ikke været let,' sagde han, 'men det har været sjovere.'

'En helt ny verden'

Michelle LaVigne brugt ti år hos Pioneer Press. Men hendes nye forretning som portræt- og bryllupsfotograf betyder, at hun tænker på fotografering på måder, hun aldrig har gjort før. Belysning var for eksempel noget, hun aldrig behøvede at lægge for mange kræfter i, når hun optog til en avis.

Michelle LaVigne

'Jeg er mere motiveret til at lære mere om min blitz og om studiebelysning og forskellige slags objektiver og forskellige slags kameraer,' sagde hun. »Det er spændende, og nogle gange vil jeg skrige. Det er en helt ny verden.'

Mens hun stadig freelancer for Northwest Herald, kommer hun til at bruge det meste af sin tid på at lære nye ting om at have et studie og drive en virksomhed. 'Jeg troede ikke, jeg var udbrændt, da jeg arbejdede for avisen, men nu indser jeg, at jeg var for meget i en rutine,' sagde hun.

Og LaVigne gentog Harts følelser om, at hendes arbejde er blevet mere værdsat nu. Når folk ser hende til et bryllup, siger de, 'yay, en fotograf.' Det er sjældnere, når du dækker nyhederne.

'Hvad er det for noget, hvis du har et stykke papir?'

Brian Powers , i mellemtiden, kalder sig selv en håbløs romantiker, når det kommer til at arbejde på aviser: 'Jeg tror, ​​at det at komme tilbage til personalet er, hvor jeg vil være, og jeg tror, ​​at personalejob altid vil være derude.'

Brian Powers

Som 23-årig i 2010 indså Powers, at han ikke behøvede en universitetsgrad for at være fuldtidsmedarbejderfotograf på Aurora Beacon News, en forstadsavisen Sun-Times.

Men i 2013, efter at være blevet afskediget, viste det sig, at han trods alt havde brug for den grad. Han gik glip af et fotografjob, fordi han ikke afsluttede sin uddannelse ved Western Kentucky University, så sidste år vendte han tilbage til journalistskolen med en forventet eksamensdato til maj 2015. Hans freelanceopgaver og hans kones job gør det muligt at afslutte sin grad. .

(LaVigne og Hart nævnte også deres ægtefæller som væsentlige former for støtte - både monetær og følelsesmæssig - siden de blev afskediget.)

Skolen er anderledes nu, sagde Powers. 'At være i den professionelle verden har hjulpet med at sætte tingene i perspektiv, bare i forhold til, hvordan studielivet forløber,' fortalte han mig. 'At tage en test virker ikke som verdens undergang. Finaleugen er ikke 'Åh, min Gud'.'

Da han sidst gik i skole, krævede en klasse, at han byggede et websted i Flash, og video var ikke en stor del af læseplanen. Nu bliver han færdig med 2014-kompetencer i stedet for 2010-kompetencer, og han vil også have mere end tre års professionel erfaring bag sig.

I mellemtiden, siger han, giver college ham mulighed for at lære nye færdigheder i et bedre miljø: 'Det har været fedt at komme tilbage til skolen og lære alle de ting, vi prøvede at fumle igennem i avisen.'

Følg @samkirkla

Rettelse: En linje i denne artikel blev ændret for at afspejle det faktum, at institutioner som Northwestern, ikke kun Northwestern, generelt tilbyder bedre betalte opgaver end aviser gør. Nogle aviser betaler sammenlignelige priser.