Panama Papers-journalister over hele kloden bliver truet

På dette arkivbillede fra mandag den 4. april 2016 viser et telt af Arango Orillac-bygningen Mossack Fonseca-advokatfirmaet i Panama City. (AP Photo/Arnulfo Franco, File)

I slutningen af ​​juli svarede Moussa Aksar, direktøren for Nigers avis L'Évènement, hans telefon og hørte en velkendt stemme, der advarede ham om, at han igen var i fare.

'Vær forsigtig,' sagde en venlig kilde til Aksar. 'Pas på dig selv og vær forsigtig med, hvad du siger i telefonen.'

Aksar havde netop offentliggjort Nigers første afsløring fra Panama Papers, undersøgelsen baseret på et læk af dokumenter fra et advokatfirma, der har hjulpet politikere, oligarker og svindlere med at skabe og bruge hemmelighedsbelagte shell-virksomheder.
Den 25. juli-udgave af Aksars avis indeholdt en forsidehistorie, der fremhævede hidtil ukendte detaljer vedrørende et offshore-selskab knyttet til en forretningsmand, der er kendt for at være en stor finansmand af Nigers regerende politiske parti.

Kopier af papiret blev udsolgt inden for få timer.

Mange borgere var glade for afsløringerne. Andre tog sigte.

'Moussa Aksar gemmer sig angiveligt,' skrev en Facebook-bruger, der beskyldte Aksar for at være efterlyst af politiet for sin rapportering. 'Har han mistet evnen til at finde på falske historier?' lo en anden. En anden anklagede ham for afpresning. Aksar formoder, at han blev fulgt. Han bad sine to døtre om at låse døren og slippe familiens vagthunde løs.

Aksar og hans avis er ikke alene blandt de journalister og nyhedsmedier, der er blevet ramt af tilbageslag som svar på deres arbejde med Panama Papers-undersøgelsen, det største samarbejde mellem journalister i historien.

Selvom Panama Papers-afsløringerne har udløst mindst 150 officielle undersøgelser i mindst 79 lande rundt om i verden, har de også fremkaldt tilbageslag fra enkeltpersoner og regeringer, der er utilfredse med afsløringer af den globale elites skjulte økonomiske besiddelser.

Politikere, virksomhedsledere og tusindvis af deres tilhængere har reageret med vitriol, trusler, cyberangreb og retssager, ifølge en undersøgelse foretaget af International Consortium of Investigative Journalists, som koordinerede Panama Papers-undersøgelsen.

Disse hårde reaktioner er en del af et vedvarende mønster rundt om i verden af ​​trusler og undertrykkelse rettet mod journalister som Aksar, der kæmper for at fortælle urolige historier. Myndighederne i Niger fængslede Aksar i seks dage i 2008, for eksempel for hans rapportering om korruption og handel med falsk medicin og sortbørsbørn.

'Vi sporer virkningen af ​​Panama Papers, og den gengældelse, journalister og medieorganisationer lider under,' sagde Courtney Radsch, advocacy-direktør i Committee to Protect Journalists. 'Desværre finder vi det på linje med kursen, at journalister er under angreb for at rapportere om korruption. Vi ved, at det er et af de farligste beats for journalister.”

Et af de mest uventede flammepunkter, der dukker op fra Panama Papers, er i Spanien, hvor Grupo Prisa, moderselskabet til den store avis El País, annoncerede planer om at sagsøge ICIJs mediepartner, El Confidencial, for 9 millioner dollars. Ifølge El Confidencial anerkendte Grupo Prisa nøjagtigheden af ​​El Confidencials rapportering, men hævdede, at Panama Papers-afsløringerne, der bandt et offshore-selskab til ekskonen til Grupo Prisas formand, Juan Luis Cebrián, udgjorde unfair konkurrence.

Cebriáns ekskone knyttede virksomheden til Cebriáns forretning og sagde, at hun ikke havde nogen rolle i dets drift, en påstand Cebrián afviser. Begge aviser kæmper om topplaceringen på Spaniens nyhedsmarked. El Confidencial rapporterede, at Grupo Prisa hævdede, at de mistede læsere og led økonomisk tab på grund af El Confidencials rapportering om Panama Papers.

Grupo Prisa afviste at svare på ICIJs spørgsmål og sagde, at det er 'i advokaternes hænder.'

'Redaktøren af ​​den største avis og den største radiostation i Spanien medvirker skam i det største og mest hidtil usete angreb på pressefriheden i vores land,' skrev El Confidencial i en leder i oktober.

Hvis sagen lykkes, sagde El Confidencials redaktør, Nacho Cardero til ICIJ, 'denne sag ville betyde, at journalister ikke kan skrive eller efterforske om andre redaktører eller journalistiske virksomheder' uanset niveauet af offentlig interesse.

Mere end 400 journalister fra mere end 80 lande har samarbejdet om Panama Papers-undersøgelsen. Tilbageslag mod medlemmer af rapporteringspartnerskabet er dukket op i nationer, hvor medieindgreb er almindelige, og i nationer med ry for høje niveauer af pressefrihed.

— I Tunesien væltede ukendte hackere online-nyhedspublikationen Inkyfada. I Mongoliet sagsøgte en tidligere miljøminister MongolTV for injurier - og tabte. I Tyrkiet rapporterede en avispartner i efterforskningssamarbejdet, Cumhuriyet, at en bygge- og energichef med forbindelser til præsident Recep Tayyip Erdogan ringede for at slå løs på avisen for at have offentliggjort hans foto som en del af Panama Papers-dækningen. ansigt på forsiden, har du ingen skam?” sagde forretningsmogulen ifølge Cumhuriyet. 'Jeg vil kæmpe mod dig... I tævebørn, gør ikke en morder ud af mig.'

— Den finske skattemyndighed truede med at plyndre journalisters hjem og beslaglægge dokumenter, et hidtil uset træk i Finlands liberale mediemiljø. Myndighederne bakkede efter protester. Det finske tv-selskab YLE har indgivet en domstolsanke i et forsøg på definitivt at bringe skattemyndighedens krav om oplysninger til ophør.

— Medarbejdere på La Prensa, en daglig avis i Panama, blev truet af anonyme Twitter-brugere. 'Hvordan føles det at ødelægge dit land?' spurgte en.

Et andet tweet, som Ramon Fonseca kunne lide og kommentere, en medstifter af Mossack Fonseca, det panamanske advokatfirma i hjertet af skandalen, indeholdt et foto af La Prensa-medarbejdere over kommentaren: 'Dette er en handling af højforræderi til det land, de er født til.' En online meningsmåling spurgte, om den bedste måde at håndtere de 'forræderiske journalister' var at sende dem i fængsel eller dumpe dem i Panamabugten. I måneder før og efter projektets udgivelse blev journalister tildelt bevæbnede livvagter, der udgav sig for at være deres Uber-chauffører.

Det var ikke første gang, La Prensa skulle vedtage sikkerhedsprotokoller, sagde La Prensas stedfortrædende chefredaktør, Rita Vásquez. Avisens redaktion, som protesterede mod titlen 'Panama Papers' og den måde, nogle europæiske regeringer senere udpegede Panama på, sagde, at nedfaldet satte avisen i en af ​​de vanskeligste positioner i dens historie.

- I Ecuador gik utilfredsheden med Panama Papers til tops. Den 12. april brugte præsident Rafael Correa Twitter til at nævne flere journalister, der arbejdede på Panama Papers. Correas tilhængere fulgte op for at chikanere journalisterne for mere information midt i beskyldninger om, at journalisters beslutninger om, hvilke navne på ecuadorianere, der skulle offentliggøres, var politisk motiverede. Correas tweet blev retweetet næsten 500 gange til hans 2,9 millioner følgere, inklusive dem, der svarede til lambaste 'barbariske' journalister. Fundamedios, en nonprofitorganisation, der fremmer ytringsfrihed, rapporterede, at præsident Correas tilhængere kaldte journalisterne for 'lejesoldater', 'rotter', 'korrupt presse' og 'imperiets lakajer.'

'Regeringstilhængere spredte derefter journalisternes private oplysninger og billeder, selv dem, hvor deres børn optræder,' skrev Fundamedios.

- Ukraines Independent Media Council, et ikke-statsligt organ, tilkaldte journalister efter en klage over, at journalister overtrådte etiske standarder ved at rapportere, at Ukraines præsident, Petro Poroshenko, oprettede et offshore-selskab på højden af ​​krigsførelse mellem regeringen og pro-russiske styrker.

Medierådet kritiserede, hvordan journalisterne håndterede historien, men sagde, at den statsdrevne tv-kanal i sidste ende var berettiget til at udsende stykket. 'Det var lidt ligesom en offentlig pisk,' sagde Vlad Lavrov, en efterforskningsreporter hos Organized Crime og Corruption Reporting Project, som arbejdede på Poroshenko-historien. 'Men vi sagde, at vi står ved historien, og at de ikke bedømmer historien ud fra fakta, men ud fra vores redaktionelle valg af, hvordan historien blev fortalt.'

- I Venezuela blev reporteren Ahiana Figueroa fyret fra en af ​​landets største aviser, Últimas Noticias. Figueroa var en del af et multi-avissamarbejde mellem forskellige venezuelanske journalister. Ifølge nonprofit Press and Society Institute i Venezuela angreb mindst syv venezuelanske nyhedsplatforme journalister, der arbejdede på Panama Papers.

- Keung Kwok-yuen, en seniorredaktør på den populære Hong Kong-avis Ming Pao, blev uventet fyret samme dag i april, som avisen offentliggjorde en forsidehistorie, der afslørede offshore-aktivitet af en tidligere handelssekretær, et nuværende medlem af den lovgivende forsamling , en af ​​verdens rigeste mænd og Hollywood kampsportsstjerne Jackie Chan.

Reportere uden grænser og andre fordømte flytningen. 'Håndtering af hr. Keungs afskedigelse er fuld af uregelmæssigheder, der gør det svært for nogen at acceptere det som et rent omkostningsbesparende træk,' sagde Foreign Correspondents' Club of Hong Kong i en fælles erklæring underskrevet af sammenslutninger og fagforeninger af journalister. Hundredvis af journalister og borgere samledes uden for Ming Paos kontor den 2. maj og gav afkald på ingefærstænger ('Keung' betyder 'ingefær' på kantonesisk) og krævede Keungs genindsættelse.

— Journalister, der blot videresendte rapporter om Panama Papers, blev også målrettet. I Kina instruerede mediecensorer websteder til at 'selvinspicere og slette alt indhold relateret til 'Panama Papers'', ifølge China Digital Times. I Den Demokratiske Republik Congo advarede kommunikationsministeren journalister om at være 'meget forsigtige' med at navngive navne fra Panama Papers, herunder, formodes det, søsteren til præsident Joseph Kabila.

'Undersøgende journalister er vant til at arbejde under intenst pres, men i lande, hvor pressefrihed ikke er normen, kan dette pres blive invaliderende og endda farlige vejspærringer for journalister,' sagde ICIJ-direktør Gerard Ryle.

'En af fordelene ved samarbejde er den måde, journalister kan gå sammen for at overvinde disse problemer - hvad enten det er ved at dele ekspertise, ressourcer eller bare hjælpe en partner med at få deres historie offentliggjort. ICIJ har været heldig at arbejde sammen med en så modig gruppe af journalister, som har gjort det muligt at fortælle nogle vigtige historier, som ellers kunne være blevet forkastet.”

Få dage efter at have udgivet sin Panama Papers-scoop i Nigers L'Évènement, rejste Moussa Aksar nordpå til en by i Sahara-ørkenen, hvor han ofte tilbringer tid om sommeren. Det var en lettelse, sagde Aksar, efter medieangrebene og de 'intense' opslag på sociale medier, der spredte sig efter hans historie.

Nu, hjemme i Nigers hovedstad, Niamey, siger Moussa, at fordelene ved at arbejde som en del af Panama Papers-teamet er klare, selvom myndighederne i hans land ikke har annonceret nogen undersøgelse eller undersøgelse som følge af hans avisers resultater.

'At udgive Panama Papers med hundredvis af andre journalister gav mig mulighed for at være en del af den store liga,' sagde han. 'Beskyttelsen af ​​partnerskabet med ICIJ gav mig adgang til vigtige informationskilder og styrkede offentlighedens tillid til mit arbejde.'

Aksar siger, at han ikke har planer om at stoppe med at rapportere om Panama Papers og andre emner, der får hans regering til at vride sig.

Will Fitzgibbon, en reporter fra International Consortium of Investigative Journalists, koordinerer samarbejdet med ICIJs 20 afrikanske mediepartnere.