I Philadelphia skulle 3 redaktioner blive til 1. Nu påtager de sig en helt ny form for forandring

Redaktionen, før omstrukturering. (Foto: Kristen Hare/Poynter)

PHILADELPHIA — Han skrev og omskrev notatet.

Stan Wischnowski, administrerende redaktør af Philadelphia Media Network, vidste, at han var nødt til at få den rigtige tone.

Hans ledere og redaktører gennemgik allerede to faser med genansøgninger til deres job. Nu var det resten af ​​redaktionens tur. Tanken om at udsende mere end 200 jobs føltes skræmmende.

Klokken 16.16. den 4. maj trykkede Wischnowski på 'send'.

På redaktionen vidste alle, at det var på vej.

Alligevel, da den e-mail landede i indbakken på 201 Philadelphia-journalister, var der blandede følelser.

Det var ikke den første store ændring, der ramte virksomheden. Der har været år med ejerskabsdrama, en flytning og en konsolidering, der fulgte med hundredvis af fyringer. Virksomheden er nu profitabel, men det har en omkostning.

Vil du have mere om transformationen af ​​lokale nyheder? Deltag i samtalen i vores ugentlige nyhedsbrev, Local Edition.

Ofte skal aviser, der arbejder på at blive digitale, overvinde deres arveidentiteter. Her var der tre identiteter. Så det begyndte ikke med at starte forfra.

Først skulle tre separate redaktioner lære at arbejde som én.

'Der har været mange tinder og dale.'

I dag beskæftiger Philadelphia Media Network - firmaet, der ejer The Philadelphia Inquirer, Philadelphia Daily News og Philly.com - omkring 250 journalister, hvoraf 217 er fagorganiserede.

Sidste år deltog virksomheden i et program, der havde til formål at hjælpe ældre nyhedsorganisationer med at genopfinde sig selv. Det er nu kendt som Knight-Lenfest Newsroom Initiative. (Afsløring: Mit nuværende job blev finansieret af det samme program. Se redaktørens note i slutningen af ​​denne historie for mere.)

Sidste år fokuserede på at bringe redaktionerne sammen og udvikle et digitalt mindset. I år fokuseres der på at holde forretningen i live.

Og i modsætning til mange andre aviser i hele USA, er den stadig i live. Sidste år hjalp cirkulationsydelsen og adskillige profitable premium-printprodukter til at opveje tryk- og annoncefald, sagde Wischnowski.

'For første gang i lang tid modtog vores medarbejdere checks til overskudsdeling, hvilket var utænkeligt for kun få år siden,' sagde Wischnowski. 'Vi sigter mod at bygge videre på det momentum i 2017 med lanceringen af ​​(målt betalingsmur), en stor udvidelse af native advertising og flere premium trykte magasiner.'

Han afviste at give specifikke indtægtstal, men sagde, at virksomheden nu er rentabel.

Den forbedrede økonomiske situation er kommet med mange ændringer.

Den igangværende omorganisering skitserer 36 nye beats med 10 dækningshold. Det omplacerer kopiredaktører til at blive multiplatformsredaktører og etablerer et større efterforskningshold, der er i stand til hurtigt at arbejde. Der er et eksperimentelt skrivebord til at prøve nye ting, fra software til historiefortælling. En fysisk omlægning af redaktionen er også påbegyndt.

Relateret træning: Forretningsmodeller og strategier

Da Wischnowski startede hos Inquirer for 17 år siden, var nyhedsredaktionen på 400 North Broad Street et huleagtigt, majestætisk palads. Dengang arbejdede mere end 600 journalister for Inquirer. Det var en storbyredaktion, en der følte vigtigheden af ​​det arbejde, den udførte stadig husket som legendarisk.

The Daily News, Inquirers tabloide søskende og 'folkeavisen', havde til huse i samme bygning. Philly.com blev lanceret i 1995. Alle tre blev til sidst naboer, men de var separate publikationer med forskellige målgrupper.

I 2006 begyndte de tiltag, der til sidst ville slutte sig til dem.

På 11 år havde Philadelphia-redaktionen syv ejere. Frem og tilbage kom ofte med drama, der var en sæbeopera værdig.

Redaktionerne gennemgik afskedigelser i 2006, 2008 og 2012. I 2012 forlod redaktionerne 'Sandhedens Tower' (dets gamle hovedkvarter) til tredje sal i et gammelt stormagasin på Market Street. I november 2015 ramte flere store fyringer virksomheden.

Måneder senere, i januar 2016, lavede ejeren Gerry Lenfest en radikal afgørelse. Han gav Philadelphia Media Network til Lenfest Institute, et nonprofit journalistisk institut, i et træk, der ligner den måde, Poynter blev grundlagt på.

På det tidspunkt var alle tre redaktioner skaller med tomme grå aflukker spredt udover. I 2016 flyttede Philly.com og Daily News over den lange række af elevatorer kendt som 'DMZ' til Inquirerens side.

Men at sætte tre redaktioner i ét rum var ikke så let som bare at krydse hallen og omarrangere skriveborde. Det ændrede heller ikke, hvordan de greb nyhederne an.

Meget af det, virksomheden forsøger, ligner det, der er blevet prøvet af andre redaktioner, der deltog i Knight-Lenfest Newsroom Initiative: The Dallas Morning News, The Miami Herald og The Minneapolis Star Tribune.

'Dette ville ikke fungere i alle nyhedsrum,' sagde Wischnowski. 'Dette er et nyhedsrum, der har været igennem hedgefondejerskab, lokale ejere, der ikke kom overens, virksomhedsejere og nu den første af sin slags nonprofit-ejerskabsstruktur. Så der har været mange toppe og dale.'

Men i en redaktion, der er næsten en fjerdedel af den størrelse, den engang var, ser mange medarbejdere dette som deres store chance for at lave varige forandringer.

'Denne nyhedsredaktion var utrolig succesfuld i generationer'

Den dag Wischnowski sendte sin e-mail ud og bad medarbejderne om at søge nye job igen, var Gabriel Escobar netop færdig med at gennemgå de nye opslag.

Der gik meget arbejde i at få redaktionen til det punkt. Og han vidste, at der stadig var meget arbejde forude.

Escobar startede sin karriere hos Daily News, før han flyttede til The Washington Post. Han vendte tilbage til Philadelphia for 10 år siden. I 2014 blev han chefredaktør for nyheder og digitalt. Tidligere i år, han blev redaktør .

Escobar værdsætter historien her, sagde han, og grundene til, at det har været svært for folk at dreje rundt.

'På redaktioner som denne er der modstand mod forandring,' sagde han. 'Grunden til, at der er modstand mod forandring, er, at dette nyhedsrum var utrolig succesfuldt i generationer, og mange af folkene her husker det og oplevede det på egen hånd.'

The Inquirer har vundet 20 Pulitzer-priser, den sidste i 2014. The Daily News har vundet tre. Men så meget her har været ude af kontrol af folk i redaktionen.

Sidste år, da holdet involveret i genopfindelsesprojektet påtog sig den store omorganisering, startede to journalister i virksomheden en transformationsproces blandt de menige.

I tre måneder arbejdede Enterprise Editor Daniel Rubin og Jessica Parks, en breaking news-redaktør, sammen med Empirical Media (nu Lenfest Institute) og ikke-ledere rundt om i nyhedsrummet for at identificere, hvor ændringer skulle foretages.

Den 29 sider lange afsluttende rapport indeholder fem detaljerede anbefalinger. Rapporten, kaldet 'A Call to Arms', begynder med dette:

Denne rapport er et wakeup call til alle hos Inquirer, Daily News og Philly.com. Vi vil ikke overleve, medmindre vi foretager store ændringer i den måde, vi fortæller og deler historier på. Vi er nu i fare for at miste det, vi har brugt 187 år på at bygge - vores publikum. Vores læsere bevæger sig i stigende grad online, og vi formår ikke at fange deres opmærksomhed. Vi er nødt til at gøre et meget bedre stykke arbejde med at engagere læsere i den digitale verden - især yngre læsere, minoriteter og nye immigrantsamfund. Vi når dem simpelthen ikke.

Anbefalingerne, opsummeret:

• Afklar missionen og mærkerne.
• Find balancen mellem journalistik, der er vigtig, forbinder med læserne og tjener penge.
• Gør arbejdsgangene digitale.
• Få teknologien, inklusive indholdsstyringssystemet, rigtigt.
• Få folk rundt i lokalet til at tale med hinanden.

Virksomhedens ledelse reagerede hurtigt med en liste over 10 strategier og en tidslinje for dem.

Medarbejdere i redaktionen har nedsat udvalg omkring flere emner, herunder forbedring af arbejdsgangen og nødvendigheden af ​​at få redaktionens demografiske oplysninger til faktisk at afspejle samfundet.

Erica Palan, seniorredaktør for publikum og sociale medier, startede her lige efter, at Philly.com gennemgik ledelsesændringer og mistede folk i 2014. De nuværende ændringer har forårsaget angst, men det bliver bedre, efterhånden som planen bliver tydeligere for folk.

Og der er en følelse af, at det er på tide, og det er tilladt, at rykke på deres gamle grænser, sagde hun.

'Terry Egger, vores udgiver, har i lang tid sagt, 'vi er nødt til at knække pladerne'.'

Af Rob Tornoe/Philadelphia Media Network

'Vi var alle bygget mod et enkelt øjeblik'

Emily Babay arbejdede på sin tidlige vagt på nyhedsskranken torsdagen, hvor genansøgnings-e-mailen udkom. Så tog hun hjem. Babay, der startede som personale hos Philly.com i 2012, var ængstelig hele ugen.

Den eftermiddag, lige da hun forberedte sig til en løbetur, ankom mailen.

Hun var et par minutter forsinket til sin løbegruppe den dag.

En følelse her er ikke, at ændringerne er dårlige, sagde hun, men vil de være nok?

Nogle af disse ændringer omfatter:

• Nyhedsrummet er begyndt at genopbygge sit publikumsteam, som nu har fem medlemmer, samt analyseteamet på tre personer og datavisualiseringsteamet på tre personer.
• Der er netop oprettet en separat printhub ved den tomme plads på tværs af elevatorbanken.
• Den fysiske omorganisering vil omfatte en hub, der samler et digitalt fokuseret team fra hele nyhedsrummet.
• Beat-omlægningen samler folk, der dækkede lignende ting til forskellige skriveborde, så de ikke overlapper indsatsen.
• Med hjælp fra lauget har menige underskrevet en ny overenskomstaftale med ledelse, der skaber en ensartet anciennitetsstruktur på tværs af den forenede redaktion.
• De giver slip på små, trinvise råvarenyheder og fokuserer mere på virksomhedshistorier, forklarende og undersøgende historier.
• De begynder at samarbejde med andre nyhedsorganisationer, herunder BillyPenn , WURD, WHYY og Solutions Journalism Network, for at nå ud til nye målgrupper.
• De har forvandlet deres morgennyhedsmøder til først at tænke på deres digitale publikum (der er endda en liste over ord, inklusive 'weekender' og 'søndagshistorie', som ikke længere er tilladt).
• Et nyt forfatterværktøj er ved at blive udrullet, som erstatter det gamle, printcentrerede.

'Jeg tror, ​​at et af ændringerne er, at vi nedbryder elementerne i det, vi laver, på meget mere minutiøse måder,' sagde Sandy Shea, administrerende redaktør for opinionen. Shea startede på Daily News i 1990. 'Tilbage i gamle dage var vi alle bygget mod et enkelt øjeblik, og det er, når knappen bliver trykket, og presserne begynder at rulle. Det eneste, vi tænkte på var, 'Hvordan kommer vi til det øjeblik?'«

Ledere i redaktionen har været tydelige på, at alle disse ændringer ikke bare kan være nye beats og omarrangerede skriveborde.

'Det er utroligt vigtigt,' sagde Molly Eichel, assistent-funktionsredaktør, der startede på Daily News i 2010.

Da redaktionen talte om, hvordan de ville dække en beslutning fra byrådet videre en afgift på læskedrikke tilbage i juni 2016 satte Escobar en stopper for deres printplanlægning.

'Gabe sagde, 'stop, stop, stop. Vi skal have alt det her klar nu. Hvad er vores digitale plan før vores printplan?''

Det var det øjeblik, sagde Eichel, at hun vidste, at dette sted ikke gik i flammer.

'Nu er vores chance for at få det rigtige'

Diane Mastrull forlod en opgave og begav sig til et af virksomhedens forstadstrykkerier til et møde den dag, hvor genansøgnings-e-mailen blev udsendt.

Det var da det ramte hendes indbakke.

Denne genopfindelse føles enorm for erhvervsreporteren og guildofficeren, der startede hos Inquirer i 1997.

Men det er også kritisk.

'Nu er vores chance for at få det her rigtigt,' tænkte hun, da hun åbnede mailen.

En af de vigtigste ting, de skal have fat i, er deres forretningsmodel. Philly.com planlægger at lancere sin målte betalingsmur i årets tredje eller fjerde kvartal. Alle ændringerne, inklusive omorganiseringen, har haft til formål at skabe journalistik, som folk vil betale for.

Meget vil ændre sig, når den målte betalingsmur stiger, sagde Kim Fox, administrerende redaktør for publikumsudvikling. Fox kom til redaktionen for bare fem måneder siden.

Personalet bliver nødt til at fordoble den slags journalistik, der får læserne til det sted, redaktionerne nu summer om - tragten fra tilfældig læser til bevidst læser til abonnent.

Fox' største mål er at udvikle en publikum-først-mentalitet i en ældre nyhedsorganisation. Hvad dækker de over? Hvornår udgiver de? Hvordan indtager folk det?

Processen er meget løbende, sagde hun, men besøg fra almindelige læsere (dem, der læser 10 eller flere artikler om måneden) er steget med 6,8 ​​procent, med sidevisninger steget med 3,3 procent fra januar til i dag, sammenlignet med de seks måneder før. Sociale henvisninger er steget med 30 procent på samme tid, sagde hun

Andre udfordringer forude:

• At bygge bro over spændingen mellem, hvad journalister synes er nyheder, og hvad publikum synes er nyheder, sagde Amanda Baker, en produktchef.
• Gentænker deres nyhedsbreve, som i øjeblikket er orienteret omkring automatisering.
• Arbejder på at være data-informeret og datakyndig, sagde Daniel McNichol, et medlem af analyseteamet. Det er dejligt, at folk er opmærksomme på tallene nu, men de skal også forstå dem.
• Opkøb er i gang. Til dato har én person accepteret en buyout. Medarbejdere på 55 år og ældre med mindst 15 år i virksomheden har indtil udgangen af ​​måneden til at tage dem.
• Fortsætter arbejdet med at være én redaktion. 'Alle forsøger at styre det samme skib i stedet for at være på tre forskellige både, der går i tre helt forskellige retninger,' sagde Babay. 'Jeg ved ikke, at alle ror den samme retning, selvom vi alle er på samme båd i øjeblikket.'

En gengivelse af redaktionens nye design. (Med høflighed PMN)

'Alt dette er bare at finde ud af VVS'

Udefra bliver Chris Krewson opmuntret af de ændringer, han ser, at hans gamle redaktion foretager.

'Jeg tror, ​​de prøver virkelig hårdt på at fokusere mindre på tryk, hvilket er godt,' sagde Krewson, redaktør for BillyPenn.com og den tidligere online executive redaktør af Inquirer, hvor han arbejdede fra 2007 til 2010.

'Deres udfordring nu er at finde ud af, hvordan man bygger nye produkter, der når ud til publikum, som de tydeligvis ikke gør i byen og forstæderne, og at produktdrevet tænkning bare er noget, der aldrig rigtig har været en styrke, efter min erfaring, derovre,' sagde han.

Det er ikke folks skyld der, tilføjede han, men blot vægten af ​​ældre problemer.

Det ser ud til, at nyhedsredaktionen bruger meget tid på at finde ud af beats, omstrukturere og omarrangere, hvilket han bekymrer sig om er løsningen på et 2007-problem i 2017.

'Alt dette er bare at finde ud af VVS,' sagde Krewson. Det er vigtigt, tilføjede han, men det er fokuseret indadtil.

Da David Boardman kom til Philadelphia, så det ud for ham, at virksomheden stadig havde et stort reservoir af talent. Men deres processer og struktur var fem år bagefter andre regionale aviser, sagde han.

'Ud fra det, jeg har set, har de gjort enorme fremskridt på kort tid,' sagde Boardman, dekan for Klein College of Media and Communication ved Temple University.

Boardman har nu lidt mere et insidersyn som næstformand for Lenfest Institute.

Det, der sker nu i virksomheden, er ikke i sig selv nok til at løse alle dets problemer, men ingen forventer, at de gør det, sagde Boardman. Han er opmuntret af de partnerskaber, han ser, og af det, instituttet kan tilbyde nyhedsredaktionen. Det har også skabt noget rum til at trække vejret.

De har stadig en nødvendighed for at være en levedygtig forretning, sagde Boardman. Men kun lige.

'De skal stadig tjene penge, men de skal kun tjene penge,' sagde han. 'Det er utroligt befriende.'

Greg Osberg var administrerende direktør og udgiver i virksomheden fra 2010 til 2012. Han mener, at nyhedsredaktionen nu har en kæmpe chance for succes.

Men en af ​​de ting, de skulle gøre først, sagde han, var at stabilisere tingene.

Krewson håber på, at Lenfest Institute hjælper redaktionen med at tænke på forskning og udvikling, publikum og byggeprodukter. Men han har endnu ikke set en redaktion finde ud af dette endnu.

Det er ikke kun Philadelphia Media Network.

'Jeg kender ikke steder, du kan pege på og sige, at de har gjort det her,' sagde han. 'Ingen har taget det mytiske spring over kløften, og de er på vej mod bæredygtighed. Hvilken avis har gjort det? Jeg håber, de kan gøre det. Men jeg arbejder på en anden udfordring.'

'Når du er alt for alle, er du ingenting.'

Den uge, hvor genansøgnings-e-mailen udkom, trykkede Ray Boyd på Opdater i sin indbakke. En masse.

Den førende producent af sociale medier sluttede sig til nyhedsrummet i marts. Først troede han, at han ikke behøvede at søge sit job igen. Men som alle andre her gjorde han det.

Så han ventede på den e-mail.

Selv efter folk har fået deres nye job, efter redaktionens omarrangerede og nye værktøjer, der er på plads, venter der stadig en af ​​de største udfordringer.

Dette nyhedsredaktion ved måske, hvem det er internt, men hvordan kommunikerer de denne identitet med tre separate offentligt vendte brands? E-mail-udvidelser er stadig anderledes. Folk besvarer telefonen med 'Philly.com', 'Daily News', 'Inquirer' og endda den mundfulde 'Philadelphia Media Network'.

Ved publikum, hvem dette sted er?

'Jeg tror, ​​vi har udvandet vores brands en smule ved at flytte til ét nyhedsrum, og vi er nødt til bedre at definere, hvad de forskellige stemmer er, eller beslutte, hvad vores enestående stemme burde være,' sagde Ben Turk Tolub, produktdirektør.

Alle Poynter talte med var enige.

Missionen er måske klar nu, såvel som retningen, men budbringeren har stadig mange ansigter.

'Når du er alt for alle,' sagde Fox, 'du er ingenting.'

Dette nyhedsrum har arbejdet hårdt på at lægge historiske identiteter og konkurrenceevne til side ved siden af ​​en trykt identitet. Nu må virksomheden tage stilling til en offentlig identitet, hvilket alle er enige om, vil blive svært. Og når de gør det, sagde Mastrull, bliver de nødt til at bruge nogle penge på at markedsføre det til samfundet.

Den torsdag eftermiddag, da omorganiserings-e-mailen ramte alles indbakker, pakkede Boyd sammen og gjorde klar til at tage hjem for dagen. Han trykkede på opdatering en sidste gang.

Til sidst så han mailen.

Han følte et lettet jag.

Boyd voksede op i Philly, og han voksede op med at komme her for at få nyheder. At se nyhedsredaktionen skifte fra print til digital er en af ​​de ting, der fik ham til at ville arbejde i virksomheden. At være en del af det skifte er en af ​​grundene til, at han planlægger at blive.

Den torsdag holdt Boyd op med at pakke.

Han klikkede på linket til ansøgningen.

Og han søgte straks igen.

Redaktørens note: Kristen Hares stilling, der dækker lokal innovation, blev finansieret af Knight-Lenfest Newsroom Initiative. Ud over løbende dækning, undervisning og nyhedsbrev opfordrer bevillingen til, at Hare vender tilbage til redaktionerne i sidste års gruppe og besøg redaktionerne i årets gruppe at rapportere om, hvad der virker, hvad der ikke virker og erfaringer. Vi opretholder fuldstændig redaktionel uafhængighed i processen.

Rettelse: En tidligere version af denne historie bemærkede, at den sociale trafik steg 30 procent år over år. Det er forkert, det var fra januar til maj sammenlignet med de foregående seks måneder. Vi beklager fejlen. Det er blevet rettet.