Post and Couriers 90-årige Pulitzer-tørke ender med public service-guld

Andet

En af vinderne, Natalie Caula Hauff, fejrer i redaktionen. Hun forlod journalistikken til PR, før meddelelsen blev offentliggjort .

Doug Pardue fra Charleston (S.C.) Post and Courier husker tydeligt, hvad der inspirerede titlen til avisens 2015 Pulitzer-prisvindende serie -som på en kraftfuld måde beskriver, hvordan kvinder i staten bliver dræbt af partnere i hjemmet med en hastighed på én hver 12. dag.

En ledende reporter på det begyndende projekt, Pardue og holdkammeraten Jennifer Berry Hawes interviewede direktøren for et lokalt kvindekrisecenter om faktorer, der førte til et sådant blodbad: fattigdom, en ekstrem landbefolkning og en stærk våbenkultur. Da instruktøren overraskede dem ved at nævne 'denne religion', blev de dog forundrede. Fundamentalistiske kristne mænd, forklarede instruktøren, betragter ofte sig selv som totalt dominerende i ethvert forhold.

Instruktøren holdt ringfingeren op og tilføjede: 'Til døden skiller os ad.'

Det var i september 2013. Der ville være mange flere overraskelser for Pardue, og 'tro og værdier' slog reporter Hawes - der gik sammen med Glenn Smith og Natalie Caula Hauff og ledere ledet af den administrerende redaktør Mitch Pugh.

For det første ville støtte på højt niveau til projektet være stabil, usædvanlig for et familieejet papir med 85.000 oplag. Pardue krediterer Pugh, der for nylig var flyttet til Charleston fra Lee Enterprises' Sioux City (Iowa) Journal, og genindførte en virksomhedsrapporteringsfunktion, der tidligere var blevet skåret ned. 'Han ville virkelig have projekter og public service-journalistik,' fortæller reporteren til Poynter via telefon, 'og jeg formoder, at vi gav det til ham.'

Pugh – der afleder æren til journalisterne og en multimedietilgang, der er slående designet af den interaktive redaktør J. Emory Parker og hans team – siger, at støtten kom fra toppen: selve det mangeårige ejerskab af South Carolina-familien, nu ledet af Evening Post Industries-formand Pierre Manigault .

Under rapporteringen fandt holdet også ud af, at kvinder, der blev brutaliseret af mænd, ofte ville tale frit om det. 'Det var, som om vi slog proppen på deres vandhane,' siger Pardue. Ofte med støtte fra kvindekrisecentre, 'strømmede de frem, og det var maveskærende på mange måder.' Og ikke kun kvinder kom frem, men det gjorde nogle overraskende ærlige mænd også.

Personalets sidste overraskelse, i går: at sådan en lille nyhedsorganisation kunne få sit projekt hædret med Pulitzer guldmedalje for fortjenstfuld offentlig tjeneste , landets mest prestigefyldte journalistpris. Udnævnt som finalister bag Post og Courier var Wall Street Journal og Boston Globe. (Bemærk: Pulitzerne har en fortegnelse over at identificere mindre organisationer - delvist fordi de har størrelse og andre begrænsninger. Det har især været tilfældet med den guldmedalje, der blev tildelt i 2010, for eksempel til den lillebitte Bristol [Va.] Herald , og i 2009 til en las vegas sol det var i det væsentlige et supplement i et andet papir.)

'Jeg er ydmygt ekstatisk,' siger Pardue. Han begynder derefter at beskrive den almindelige oprindelse af det, der blev 'Til døden skiller os ad' - et projekt, der ifølge Pughs Pulitzer-nomineringsbrev 'skammede lovgiverne til handling ved at afsløre South Carolina som en stat, hvor mere end 300 kvinder var døde i en årtiers tid, mens dens ledere ikke gjorde meget for at dæmme op for volden.' Ved hjælp af en anekdote fra historien fortsatte brevet: 'Det er en tilstand, hvor voldsmænd i hjemmet maksimalt står 30 dage bag tremmer for at have brutaliseret en kone eller kæreste, men op til fem års fængsel for grusomhed mod en hund.'

Historien begyndte, da Pardue og Smith, som ville blive co-lead reportere for projektet, besluttede at udvikle Pardues tidligere arbejde, 'Forgotten South Carolina.' Denne rapportering havde undersøgt adskillige områder, hvor staten haltede alvorligt bagefter andre - inklusive de foranstaltninger, den tog for at bekæmpe vold i hjemmet.

Efter at en national organisation, Violence Policy Center, rangerede staten som nr. 1 i antallet af kvinder dræbt af mænd, 'igen var vi øverst på en liste, du ikke ønskede at være øverst på,' siger Pardue, som sammen med Smith var i stand til at sælge redaktører på ideen om at udforske hvorfor og detaljere forfærdelige sager.

Assistance blev søgt fra den daværende direktør for det Californiske Center for Investigative Reporting, Mark Katches (selvom CIR ikke blev nævnt i Pulitzer-citatet.) Han hjalp med at redigere serien, mens CIR leverede databasetræning. Under rapporteringen, tilføjer Pardue, fik indsatsen et løft fra den virale video af Baltimore Ravens fodboldspiller Ray Rice, der slår sin kone i en elevator - hvilket tilføjer legitimitet til emnet om ægtefællemisbrug.

Selv i det ekstremt konservative, stærkt våbenvenlige South Carolina, lagde lovgiverne opmærksomhed på kvinders påstande i Post and Courier og foreslog lovforslag, der antydede, at der var en vilje til at angribe problemet ved for eksempel at reducere den nemme adgang til våben i henhold til statslovgivningen tillader mænd med optegnelser om misbrug i hjemmet. Faktisk betragter Pardue den opmærksomhed, historierne skabte, snarere end nogen bestemt lovgivning, som papirets nøgleresultat. 'Denne forbrydelse eksisterede dybest set i skyggerne,' siger han.

Grænserne for lovgivningsstøtte bliver dog bestemt afprøvet. Som Pardue kommenterede i posten og kurerens egen historie om sin pris, alt papirets arbejde 'kan i sidste ende være meningsløst, hvis statens generalforsamling ikke vedtager lovforslagene om reformer af vold i hjemmet, den har på bordet.'

'Hver finalist havde sine fordele,' siger Josh Meyer, en af ​​syv Pulitzer Public Service-nævninge, og bemærker, at juryen videresendte tre finalister til Pulitzer-bestyrelsen uden at angive en præference, i overensstemmelse med mangeårige politik. Meyer, en tidligere Los Angeles Times-reporter nu med Northwestern Universitys Medill National Security Journalism Initiative, tilføjer dog: 'For mig var post- og kurerarbejdet virkelig indbegrebet af, hvad Public Service-prisen handler om. Det var stædig, vedvarende og effektiv rapportering, mesterligt fortalt, om et emne af enorm offentlig betydning.' Han tilføjer: 'Opslaget skilte sig ud på grund af, hvad et papir med relativt beskedne midler kan udrette for at identificere omfanget af et dybt forankret problem' i en stat, hvor 'en underordnet rolle for kvinder er bredt accepteret [og] våbenejerskab er en given , og statslige programmer for voldsramte kvinder mangler i den grad. Det havde en stærk indflydelse, i den forstand, at det tog, hvad der var blevet en accepteret del af livet, og gjorde det til et problem, som ikke længere kunne fornægtes.”

En anden nævning, der bad om ikke at blive identificeret, siger, at Post and Couriers arbejde 'fangede ofrenes uhyggelige historier, men så også på, hvorfor problemet var så udbredt.' Bedt om at kommentere Pulitzers' søgen efter Public Service-vindere, der har en indvirkning på samfundet, tilføjer denne jury, at Post and Courier, selv om de er små, 'er en dominerende statsdækkende stemme, og som bestyrelsen sagde, satte den spørgsmålet på statens dagsorden.”

Det er ikke den første Pulitzer til Charleston-avisen, som vandt Editorial Writing-prisen for blot 90 år siden. I 1925 - da det var kendt som News and Courier - havde Pulitzers ikke i nærheden af ​​deres nuværende prestigeværdi, og der var kun tre andre journalistikkategorier: Public Service, Reporting og Cartooning.

Måske er det passende, at ni årtiers fravær fra vinderens stand nu er overstået, hvor Pulitzerne skal anerkende deres hundrede års jubilæum næste år.

Roy Harris, en tidligere Wall Street Journal-reporter og redaktør i The Economist-organisationen, har skrevet om Pulitzer-priserne til Poynter i 13 år. Han er forfatter til Pulitzers guld , der skal udgives af Columbia University Press i en revideret og opdateret udgave forud for 2016-årsdagen for Pulitzerne.