Prostitution in Rural America: A Journalists' Investigation

Andet

RETNING TILFØJET Lige under næsen af ​​politiet, ude i det fri i det landlige Iowa, blomstrede en prostitutionsring med børn. Hvordan kunne dette ske? Hvor udbredt er prostitution i det amerikanske landdistrikt?

Det(Cedar Rapids, Iowa)Gazetteiværksatte en undersøgelse og producerede en imponerende multimedie-websted og en 14-delt serie af historier .

reporteren, Jennifer Hemmingsen , arbejdede på historien, mens hun også dækkede hendes daglige kriminalitet og domstolene.The Gazettehar fem ansatte fotografer og to ledere i fotoafdelingen. Brian Ray, fotografen for dette projekt, er den eneste fotograf i Iowa Citys nyhedsrum. (I e-mail-versionen af ​​denne rapport sagde jeg fejlagtigt, at han var den eneste ansattes fotograf.)

The Gazettegivet denne baggrund for projektet:

Ved at gennemsøge hundredvis af retsprotokoller og rapporter og gennem mere end to dusin interviews,The Gazettehar i løbet af det sidste halvandet år samlet historien om, hvordan Robert Sallis og Betty Thompson i slutningen af ​​2004 og 2005 var i stand til at drive en prostitutionsvirksomhed lige under næsen af ​​politiet, i stand til at prostituere den 13-årige M.B. i hele det østlige Iowa i ugevis, selvom deres hus blev overvåget af Williamsburg-patruljeofficerer.

Hemmeligheden bag deres succes? Holder sig til små byer, holder lav profil og regner med deres kunders og samarbejdspartneres tavshed.

Jeg interviewede Hemmingsen om projektet på e-mail, og som du vil se nedenfor, stillede jeg nogle flere spørgsmål til hende og fotojournalisten Brian Ray via Skype. Du kan se videoen nedenfor.

Tompkins: Prostitution? På landet i Iowa? Hvordan startede denne undersøgelse? Hvad mere er,hvorforstartede det?

Hemmingsen:I 2005 og 2006 begyndte den daværende offentlige sikkerhedsreporter Zack Kucharski at dække en række retssager, der anklagede mænd for seksuelt misbrug af den samme 13-årige pige. Han erfarede, at anklagerne var forbundet med en omfattende undersøgelse, der involverede en narkotikaundersøgelse, en prostitutionsring og en pige, der var blevet kidnappet og handlet fra Minnesota.GazetteSeniorredaktør Lyle Muller, som selv er fra en lille by i Iowa, ønskede at vide, hvordan dette kunne være sket i sådanne landdistrikter - pigen blev offer i byer med en befolkning på helt ned til 250 mennesker.

Jeg blev ansat i marts sidste år, da Zack tog et andet job på redaktionen, og de satte mig ned for at fortælle mig, hvad de vidste indtil videre. Der blev stadig rejst sigtelser, så jeg gik til flere høringer i 2007 og begyndte at samle optegnelser. Da Robert Sallis og Betty Thompson blev dømt, blev efterforskerne enige om at fortælle os om sagen, og jeg begyndte at interviewe dem, anklagere og så mange involverede i ringen, som ville tale med mig.

At undersøge de kriminelle historier … tog lang tid, men jeg synes, det var det værd – jeg var også heldig og fandt en måde at få nogle efterforsker- og retsdokumenter, som vi generelt aldrig får at se. Alle disse optegnelser gav mig en hård og hurtig kronologi og en masse detaljer at arbejde med, når jeg skulle forklare, hvad der foregik, og hvem der var involveret.

I dette massive projekt skiller ingen passage sig mere ud end de indledende afsnit i første del:

I kælderen i et almindeligt udseende Williamsburg-hjem fik den 13-årige pige et valg. Enten ville hun have sex med to mænd næsten dobbelt så gammel som hun, eller også ville hun blive givet tilbage til sin kidnapper.

Allerede i ugen, siden Demont Bowie fortalte forstadspigen til Minneapolis, at hun tilhørte ham, havde han tævet og misbrugt hende, sultet hende og frataget hende søvn. Han byttede hendes krop til sine venner og endda en mekaniker. Da Demont fortalte hende at gøre noget mod nogen, gjorde hun det. Der var ingen afvisning. Han havde sagt, at han ville dræbe hende, dræbe hendes familie, hvis hun prøvede at tage af sted.

Hun troede på ham.

Hvordan og hvorfor valgte du det som åbningen til dette projekt?

Lyle Muller,Gazetteseniorredaktør, diskuterer, hvorfor avisen besluttede at præsentere denne historie som en fortælling, og hvordan han arbejdede sammen med Hemmingsen for at give hende tid til at rapportere og skrive historierne.

Hemmingsen:Lyle fortæller mig altid, at en ledning skal være som et 'slag i næsen.' Han spurgte mig, hvad det mest dramatiske øjeblik var i denne lange, komplicerede saga, og jeg tænkte straks på den kælder. Det er et meget barsk øjeblik og også et afgørende tidspunkt - pigen er fri af Demont, som terroriserede hende, men hun er dumpet ud i dette helt andet mareridt, hvor hun vil blive sendt ud for at arbejde som prostitueret for Naughty-bi-Nature. Vi syntes, det var et godt, centralt sted at starte med, før jeg bakkede op og viste, hvordan pigen nåede dertil. Jeg håbede også, at det ville vække genklang hos læserne, når historien slyngede sig tilbage til den kælderscene omkring halvvejs gennem serien - på det tidspunkt ville de have baggrunden til at sætte det hele i sammenhæng.

Baseret på din rapportering i denne sag, hvor udbredt tror du, at denne form for udnyttelse af børn er i det amerikanske landdistrikt?

Hemmingsen:Jeg synes overhovedet ikke, det er usædvanligt. Betty Thompson begyndte at prostituere i Cedar Rapids, Iowa, da hun var ung. Hun var tidligere blevet dømt for at have prostitueret en mindreårig pige i Cedar Rapids-området i Milwaukee. Mens serien kørte, fik jeg et telefonopkald fra en mand, der sagde en af ​​de andre 'escort'-tjenester, som tidligere havde annonceret iThe Gazettetilbød unge piger, selvom jeg ikke har beviser for det.

Cedar Rapids-baserede familieterapeut Virgil Gooding sendte os et papir, han udgav iJournal of Rural Mental Health(V. 31, nr. 2, forår 2007) taler om en udbredelse af et 'gangsterværdisystem' i mindre samfund, hvor unge piger bruges til at levere stoffer, bære våben og have sex med og prostituere sig for gruppen. Han fortalte mig i telefonen, at han har talt med 50 piger, der har været i den slags situation, vi beskriver, men at folk i det bredere samfund ikke har lyttet, fordi ingen vil tro, at det sker i mindre byer.

Forklar, hvordan dette projekt kørte i avisen, og hvor vigtig den ret store onlinevisning var for din journalistik. Hvordan hang onlineprojektet sammen?

Hemmingsen:Den kørte 1A hver dag i 14 dage. Dag 1, 8 og 14 var midtpunkter. De andre dage var den placeret nederst på siden. Brian kan tale mere om kunstudfordringerne - vi vidste, at vi ville have det til at se anderledes ud end resten af ​​avisen, og det var ikke en særlig kunstvenlig historie. Brian gjorde denne seje ting med de sort-hvide billeder (de er faktisk procesfarve) for at give dem mere dybde. Designet brugte kun en lille mængde farve, så serien havde et meget tydeligt udseende.

Lyle syntes, det var vigtigt, at alle følte sig investeret i projektet og havde tid nok til virkelig at bringe deres styrker med. Vi begyndte at mødes med Jason Kristufek, vores onlineredaktør, i februar. Brian, videograf Mike Barnes og jeg tog på en rundtur på alle steder, så jeg kunne forklare dem, hvad der var sket der, og hvor det passede ind i historien. Mike var lige begyndt at arbejde for os et par uger før serien skulle begynde at køre, så han var nødt til at indhente det hurtigt.

Hvad har den offentlige reaktion været på dette projekt? Hvad har ændret sig?

Hemmingsen:De fleste tilbagemeldinger har været meget positive. Folk var klistret til historien og chokerede over fakta. Vi fik et par opkald fra folk, der syntes, det var for grafisk, eller som syntes, at vi gjorde for meget ud af det, hvilket gjorde det sensationelt. Jeg er endnu ikke sikker på, hvad den langsigtede effekt vil være. Jeg talte med en kirkegruppe (for nylig), og folkene der talte om, hvad de kunne være i stand til.

I hvilket omfang var race en faktor i den offentlige reaktion, i betragtning af at dit samfund næsten er helt hvidt, og at de kriminelle (såvel som ofrene) alle ser ud til at have været sorte? Underbukserne, så godt jeg kan se ud fra historierne, så ud til at være hvide.

Hemmingsen:Ikke så meget som jeg forventede. Mindst én læser kommenterede, at det var racistisk for mig at identificere de fleste af spillernes racemæssige og etniske baggrund. Historien handler ikke om race, den handler om denne kriminelle organisation; men race er der bestemt på måder, jeg tror ikke, jeg helt forstår. Jeg har hørt fra mange flere afroamerikanske læsere om denne serie, end jeg har om andre historier. Ikke med positive eller negative kommentarer i sig selv, men bare for at tale om historierne eller om andre ting, der sker her i stil med prostitution og narkotikahandel. Iowanere er virkelig tilbageholdende med at tale om det her. Det er noget, jeg stadig prøver at finde ud af.

Jeg må bemærke, at Naughty-bi-Nature, prostitutionsfirmaet i centrum for alt dette, annoncerede i din avis. De offentlige kommentarer online kritiserede endda avisen for at acceptere escort-annoncer. Har noget ændret sig i avisen på grund af dette?

Det var en let sag, at vi ville inkludere i historien, at denne virksomhed havde annonceret i vores avis. Det var en af ​​25 sådanne virksomheder, der var godkendt til at annoncere medThe Gazettefordi de havde fremlagt dokumentation for et statsligt skatte-id-nummer. Vi talte om at interviewe annonceafdelingen for en sidebar, menThe Gazettebesluttede, mens vi rapporterede denne historie, at stoppe med at acceptere annoncer for spabade og eskorte. De annoncerede det mens serien kørte.

Hvordan de klarede det

Nedenfor er endnu et interview, jeg lavede med Hemmingsen og fotojournalist Brian Ray (via Skype). Vi taler om, hvordan de styrede deres arbejdsgang, da de næsten altid arbejdede på andre daglige historier, mens de lavede dette projekt.

Ray forklarer også, hvordan han gik om at fotografere en historie, der i det væsentlige 'allerede var sket.' Hvordan kan en fotojournalist i den situation gøre fotografier af bygninger og huse interessante og værdifulde for historien? Og du vil høre deres råd til, hvordan andre journalister kan se på denne historie i deres landdistrikter.

Bemærk: Hvis du modtager dette via e-mail nyhedsbrev og har problemer med at se videoen, så brug venligst videoafspilleren på artiklen om Poynter Online.RETNING: En tidligere version af denne artikel havde det forkerte antal fotojournalister påThe Gazette.