Seattle Times beskriver vanskeligheder med at få Huskies iPhone-app godkendt

Er du klar til noget fodbold? Seattle Times troede, det var, og sendte sit nye University of Washington Huskies fodbold iPhone app til Apple til godkendelse uger før holdets træningslejr i 2010 skulle åbne. Desværre er Apple-medarbejdere måske bare Oregon-fans, da anmeldelsesteamet afviste appen to gange, før de til sidst godkendte den.

Disse afvisninger og manglen på detaljer omkring årsagerne og retsmidlerne fremhæver de vanskeligheder, medievirksomheder står over for, når de håndterer den digitale tidsalders 'nye' gatekeepere.

Jeg talte via e-mail med Heidi de Laubenfels, avisens stedfortrædende administrerende redaktør for strategi og produktudvikling om appen, Apples godkendelsesproces, og hvordan Times formåede at komme ind i iTunes Store i tide til UWs åbnings-kickoff. Vi diskuterede også, hvordan Husky-fodboldappen passer ind i Times' mobilstrategi.

Damon Kiesow: Kan du beskrive funktionerne i dinUniversity of Washington Huskies fodbold app?

Heidi de Laubenfels: Appen blev bygget til at give Husky-fans al den information, de har lyst til, i en smukt designet, iPhone-formet mobilpakke. Funktionerne omfatter:

• Aktuelle Husky-nyheder, resultater og statistik
• Artikler, blogindlæg og tweets fra [The Times' Huskies-reporter] Bob Condotta
• Dybtgående spillernyheder og biografier
• Nyheder, resultater og tidsplaner fra omkring Pac-10
• Adgang til eksklusive konkurrencer og særlige begivenheder
• Husky gøen og andre livlige lyde, der spiller, når du ryster telefonen

Hvad er målgruppestrategien for appen? Hvordan passer det ind i din overordnede web- og mobiltilgang?

de Laubenfels:Vi henvender os til hårde University of Washington fodboldfans, som allerede er et stort og loyalt publikum på print og på seattletimes.com. Vores mål var at gøre det nemt for dem at holde sig på forkant med alle de seneste nyheder om deres yndlingshold, hvor og hvornår de vil have det. Noget af indholdet er tilgængeligt i vores andre fora, men her er det pakket til en optimal mobiloplevelse. Og app-brugere har særlig adgang til konkurrencer for at vinde spilbilletter og andre præmier.

Du ramte nogle bump på vejen for at få appen godkendt af Apple. Kan du beskrive problemerne?

de Laubenfels:Det er en ganske ny oplevelse at afgive kontrol over distributionen til en organisation, som vi ikke engang kan tale med. Som alle, der har produceret en iPhone-app, ved, når koden er færdig, gennemgår du en detaljeret proces med indsendelse til Apple Store online. Og så venter du.

I vores tilfælde tog det fem hele arbejdsdage for en Apple-anmelder overhovedet at se på vores app. Så meget forventede vi. Men da anmelderen afviste vores app, blev vi overraskede og forvirrede. Et problem havde at gøre med Apples ansvarsfraskrivelseskrav for salgsfremmende lotterier eller konkurrencer i apps.

Det andet - mere bekymrende - problem vedrørte 'funktioner, nemlig teamlogoer og terminologi i applikationsnavnet og nøgleord, der krænker rettigheder ejet af NCAA.' Vi havde brugt teamlogoer og ordet 'husky' i sammenhænge, ​​der var identiske med dem, vi almindeligvis bruger på print og online, og vi følte, at vi var fuldt ud inden for vores rettigheder til at bruge dem, som vi havde i appen. Udfordringen var at overtale en navnløs, ansigtsløs Apple-anmelder om det uden engang fordelen ved en samtale.

Hvordan gik du videre efter den første afvisning?

de Laubenfels:Det bedste svar, vi kunne komme i tanke om, var at genindsende appen med opdateret konkurrencesprog og et advokatbrev, der understreger vores ret til at bruge det varemærkebeskyttede materiale i nyhedsdækningen. Vi kontaktede også UW Atletikafdelingen, som vi havde været i kontakt med om appen, og bad om - og fik - direktørens støtte. Det gjorde vi samme dag som afslaget.

Og så ventede vi yderligere hele fem arbejdsdage på at blive gennemgået igen. På dette tidspunkt var vi to uger over den dato, hvor vi havde håbet at lancere appen, og fodboldlejren var godt i gang. Vi begyndte at bekymre os om, at vores app ikke ville være offentligt tilgængelig, før det første spil blev spillet.

Til vores lettelse indikerede en note fra anmelderen, at vi havde behandlet Apples bekymringer vedrørende det varemærkebeskyttede indhold tilstrækkeligt. Men vi var forbløffede over at opdage, at vi blev afvist igen, fordi vores indsats for at løse konkurrenceproblemerne - den del, vi troede burde være den nemmeste at håndtere - var utilstrækkelige. Dette var især frustrerende, fordi Apples e-mail-meddelelser var kryptiske og manglede specifikke instruktioner om, hvad vi skulle gøre for at formilde anmelderne.

Heldigvis gik processen meget hurtigere tredje gang. Vi gik til anmeldelse samme dag, som vi genindsendte - en fredag ​​- og appen blev godkendt den følgende mandag [23. august].

Krævede selve appen nogen ændringer?

de Laubenfels:I sidste ende ændrede vi intet ved logobrugen eller terminologien, der havde rejst et flag hos den første anmelder. Men vi introducerede sprog i hele appen for at gøre det klart, at Apple på ingen måde er tilknyttet vores konkurrence i appen. På dette tidspunkt findes det sprog i konkurrencereglerne, på konkurrencesiderne, i en pop-up på konkurrenceformularen og i beskrivelsessproget i app store. Måske er det overkill, men vi ønskede ikke at risikere at lade dette problem fortsat være en hindring for godkendelse.

Der ser ud til at være en del forvirring i forbindelse med app-godkendelser. Har du nogen fornemmelse af, om der måske er nogen klarhed på vej?

de Laubenfels:Siden vores app blev godkendt, har Apple offentliggjort sine retningslinjer for anmeldelse af App Store. Dette giver os alle et bedre overblik over de problemer, som Apples anmeldere er opmærksomme på (og det er en ret lang liste).

Alligevel er alt, hvad dette gør, at gøre endnu mere klart, at Apple kommer til at træffe domme, som vi bliver nødt til at svare på Apples tidslinje. Et eksempel: Retningslinjerne siger, at 'brug af beskyttet tredjepartsmateriale (varemærker, ophavsrettigheder, forretningshemmeligheder, ellers proprietært indhold) kræver en dokumenteret rettighedskontrol, som skal leveres efter anmodning.' Jeg tvivler på, at det ville have ændret vores situation at vide dette på forhånd.

Jeg tror, ​​at det ville være en enorm forbedring at stille mennesker til rådighed for at diskutere bekymringer. Vores erfaring var, at selv en e-mail-udveksling var umulig. Kommunikationen var fuldstændig ensrettet - fra Apple til os, undtagen når vi havde mulighed for at inkludere kommunikation med vores app-indsendelse - og ofte vag. De nye retningslinjer skal hjælpe os alle med at forudse og afklare problemer, men de forbedrer ikke kommunikationen.

Nogen forslag til andre papirer, der arbejder med at navigere i denne proces?

de Laubenfels:Gennemgå iPhone-udviklerprogrammets licensaftale grundigt, og vær sikker på, at du overholder de specifikke kriterier, der er beskrevet i den. Sørg for omhyggeligt at læse Apples retningslinjer for filforberedelse og indsendelse, inklusive de nyligt udgivne bemærkninger om gennemgangsprocessen. Kom i kontakt med udviklere, der har erfaring og troværdighed med Apple, og stol på deres råd om bedste praksis.

Hvis du laver noget i appen, der skubber til konvolutten, så giv dig selv god tid mellem det øjeblik, du indsender, og den dato, hvor du ønsker, at appen skal være tilgængelig i butikken. Det kan være en lang, frustrerende proces, som du stort set ikke har kontrol over. Vær forberedt på at 'skynde dig og vente.'

Tilbage til selve appen, hvad gør Husky-fodbold til et godt valg for en selvstændig app, og hvilke faktorer gik ind i den beslutning?

de Laubenfels:Som nævnt ovenfor er vores UW fodbolddækning æret blandt fans og råder allerede over et stort og loyalt publikum. Det er også et område, hvor vi har minimal konkurrence, især på det mobile område. Det var et oplagt sted at starte med betalte apps.

Vores tankegang er, at vi kan opbygge en mobilportefølje af betalt sportsindhold og i sidste ende udvikle en solid indtægtsstrøm, der suppleres af nogle omhyggeligt udformede annoncer. Vi vil lære meget af markedsresponsen, der vil informere om, hvor vi kan gå hen med andet nicheindhold – dækning, vi tilbyder, som folk virkelig ikke kan få andre steder.

Hvad er indtægtsstrategien?

de Laubenfels:Dette er en betalt app. Vi beder om et engangsgebyr på $2,99 og solgte også et sponsorat til Pierre Auto Centers . Vores plan er at opbygge en portefølje af overbevisende niche-apps – begyndende med sportsdækning – der genererer både forbruger- og annonceindtægter.

Hvad er dine marketing- og promoveringsplaner?

de Laubenfels:Vi sørger for, at der praktisk talt ikke er nogen måde, at Husky-fans vil gå glip af information om appen. Den dag, hvor appen blev lanceret, vi har offentliggjort en meddelelse fra vores ledende redaktør på Sportsforsiden på tryk, og også på seattletimes.com. Vi fortalte vores brugere om appen i blogindlæg og på Facebook og Twitter.

Vi kører annoncer på tryk og online, herunder på gohuskies.com, i UW-studenteravisen og i de officielle spilprogrammer distribueret på Husky Stadium. Vi har radiospots på de bedste sportsstationer i byen. Vi foretog nogle PR-opsøgende, herunder uddeling af 50 salgsfremmende koder til indflydelsesrige mennesker i college-fodboldområdet. Vi henvender os til Husky-fans med Facebook-reklamer, og vi distribuerer specialdesignede Husky fodbold iPhone-covers i kiosker ved to hjemmekampe sammen med information om appen.

Hvad har publikums respons været indtil videre?

de Laubenfels:Det har været fantastisk. Inden for den første uge havde vi 10 anmeldelser i app store med en gennemsnitlig vurdering på fem stjerner, den bedst mulige vurdering. Apple inkluderede vores app i sin 'nye og bemærkelsesværdige' sportssektion. Ved det første salgstop var vores app nr. 2 blandt alle betalte sportsapps og nr. 68 blandt alle betalte apps. [Før sæsonen begyndte var vi] allerede 30 procent af vejen mod vores forventede salg.

Vores offentliggjorte meddelelser om appen trak mange positive kommentarer, såvel som skuffede noter fra nogle Android-brugere. Vi ved, at Android er en vigtig platform i vækst. Og det er andre også. Til dette indledende strejftog var vi dog nødt til at vælge en, og vi gik med den, der repræsenterer langt størstedelen af ​​vores mobilbrugere.

Blev udviklingen udført i huset eller gennem en leverandør?

de Laubenfels:Vi samarbejdede med Dallas-baserede Bottle Rocket for at udvikle appen. De gjorde et godt stykke arbejde. [ Bottle Rocket arbejdede også med NPR på sin iPhone og iPad-apps, blandt andre projekter.]

Hvad vil du gerne høre om fra andre redaktioner, der arbejder med mobile projekter?

de Laubenfels:Hvad lærer du om, hvad forbrugerne er villige til at betale for? Hvilke funktioner troede du ville være vigtige, men viste sig ikke at være det? Omvendt, hvad troede du ikke ville betyde noget for folk, men gjorde det?

Hvor vigtigt er det for forbrugerne, at du tilbyder en app med et markant udseende og fornemmelse i forhold til noget simpelt og skabelon? Hvilke forretningsmodeller (f.eks. indtægtsdeling versus arbejde for leje) fungerer bedst?

Ville du være villig til at tale om at handle - eller købe fra hinanden - noget kode? Hvilke udviklings- og salgspartnere anbefaler du? Hvilke partnere Kender du overhovedet til? Landskabet ændrer sig så hurtigt.

Noget jeg har glemt at spørge om?

de Laubenfels:Sandsynligvis. Jeg tror, ​​vi får en masse at tale med hinanden om i de kommende måneder og år med hensyn til indtægtssucceser, teknologiudviklingsstrategier og tilgange til at administrere en hel portefølje af mobiltilbud.

Vi mener, at der er annonceindtægter at hente på mobil, men hvad skal der til for at fange det? Vil nyheder og informationsfora fortsætte med at beordre annoncekroner? Hvordan konkurrerer vi med geo-location-tjenester og pure-plays som Urbanspoon? Det hele er fascinerende.