Seattle Times lancerer et fællesskabsfinansieret efterforskningshold

Skærmbillede, The Seattle Times

Efterhånden er for-profit Seattle Times ret god til at arbejde med nonprofitorganisationer om at finansiere kritisk dækning.

Fra 2010 til 2018 indbragte The Times 4 millioner dollars fra 21 fonde, virksomheder og nonprofitorganisationer for at dække uddannelse , Trafik og hjemløshed .

Torsdag annoncerede den lanceringen af ​​en ny fond, og denne gang tror Times, at både samfundet og enkeltpersoner vil træde til og betale op.

'Vores mål er at bygge et af de største lokale efterforskningshold i landet for at øge vores evne til at engagere offentligheden, opfordre til ansvarlighed og udforske løsninger, der kan gøre en forskel for befolkningen i vores region,' Seattle Times Investigative Journalism Fund fører med online . Projektet er et initiativ fra nonprofitorganisationen The Seattle Foundation, som har arbejdet med Times før.

Men vil folk åbne deres pung? Det mener The Times.

Vil du have mere om transformationen af ​​lokale nyheder? Tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbrev Local Edition og deltag i samtalen.

I flere måneder sidste år testede redaktionen ideen om individuel støtte gennem en række arrangementer og undersøgelser med potentielle donorer. De talte med magtfulde og regulære på alle forskellige indkomstniveauer og hørte to ting: Folk vil have et skattefradrag, og de forstår, hvorfor efterforskningsrapportering er vigtig.

'Bevidstheden nu om vigtigheden af ​​journalistik og at hjælpe den til at overleve og trives er så meget højere, end den var for et par år siden,' sagde chefredaktør Michele Matassa Flores. 'Vi ønskede en måde, hvorpå alle kunne blive involveret, ikke kun folk, der har mange penge.'

Denne vægt på individuelle donorer er vigtig, sagde Matassa Flores, fordi 'der er et ekstra lag af kompleksitet med efterforskningsrapportering.'

At få almindelige mennesker til at støtte lokalt efterforskningsarbejde styrker Times' uafhængighed, sagde hun, og holder redaktionen ansvarlig for at lede efter historier i hvert hjørne, den kan.

'Jo bredere investering vi kan få,' sagde hun, 'jo stærkere kan dette være.'

Skærmbillede, The Seattle Times

The Times har i øjeblikket et efterforskningshold på fire personer bestående af to journalister, en nyhedsforsker og viceadministrerende redaktør Ray Rivera. Det første mål for den nye fond er at rejse $500.000 i år (helst til sommer) for at ansætte holdet sin egen redaktør, tilføje to journalister og betale rapporteringsudgifter inklusive rejseomkostninger, sagde Sharon Chan, vicepræsident for innovation, produkt og udvikling og en pioner bag Times' samfundsfinansieringsstrategi.

Relateret: Hvordan The Seattle Times indbragte mere end $4 millioner for at finansiere kritisk dækning

Målet er ikke at genskabe fortidens efterforskningsrapporteringshold, sagde hun.

'Vi ønsker at bygge et efterforskningsrapporteringshold til fremtiden.'

Det betyder, at dækningen afhænger af og er informeret af samfundsengagement. Der er fokus på mangfoldighed og at afspejle fællesskabet, samarbejde med grupper og andre nyhedsmedier, investering i værktøjer og digital historiefortælling og et løsningsfokus.

'Vi ønsker at gøre mere end at blotlægge problemer,' sagde Chan. 'Vi vil gerne rapportere om løsninger, der virker.'

Og disse mål kommer direkte fra succes med Times' andre samfundsfinansierede rapporteringsprojekter omkring uddannelse, hjemløshed og trafik. Hvordan det nærmer sig adgang og gennemsigtighed kom også gennem de andre projekter.

Skærmbillede, The Seattle Times

The Times' uafhængighedspolitik er blevet testet i de sidste seks år, sagde Chan med mere end 20 finansierere.

'Vi er blevet ved med at skrive vagthundehistorier om Seattles hellige køer, uanset om de er samfundsjournalister,' sagde hun. ”For nogle år siden offentliggjorde vi en undersøgelseshistorie om en sponsor af Traffic Lab. Da tiden var inde til, at vi skulle rejse penge til den næste fase af Traffic Lab, takkede vi finansieringsgiveren for deres støtte og søgte ikke en anden runde af finansiering fra dem.'

Relateret: Hvor kan du finde finansiering til det lokale journalistikprojekt? Her er en hurtig guide

Her er politikken:

Seattle Times opretholder redaktionel kontrol over indhold, der er produceret med fondsressourcer. Finansierne har ikke noget input til rapporteringen af ​​historier eller til noget af det specifikke indhold, der vil blive produceret med fondsressourcer. Finansierne er ikke opmærksomme på specifikke historier, som The Seattle Times nyhedsrum arbejder på og gennemgår dem ikke før offentliggørelse. Finansieringsmidler har ikke særlig adgang til journalister, og læserne ved, hvem vores finansiører er.

The Times vil dyrke donorer på flere måder, sagde Chan, herunder gennem en-til-en møder og begivenheder.

'Vi er rettet mod personlige mestre af den frie presse,' sagde Chan. 'Dette inkluderer borgerlige ledere, der bekymrer sig om fremtiden for Seattle og vores region, folk med en lang historie med at give i vores samfund, nye unge interessenter, der slår rødder i Seattle, mavericks, der ønsker at modvirke tendensen til lokal journalistiks død i andre amerikanske byer og folk, der interesserer sig for at redde ting, der betyder noget.'

Skærmbillede, The Seattle Times

Det største spørgsmål, da Times først begyndte at tænke på samfundsfinansiering for år tilbage, var dette: Kunne redaktionen bruge en ny finansieringsmodel til at producere uafhængig journalistik, som både offentligheden og redaktionen havde tillid til?

I begyndelsen var redaktionen ikke sikker.

'Det, der endte med at vinde folk over, var kvaliteten af ​​journalistikken,' sagde Chan.

Med Education Lab tog Times en journalistisk tilgang, hvor de fandt problemer i samfundet og ledte efter steder, der løste disse problemer.

'De er 'hvordan gjort det', ikke 'hvem gjorde det',' sagde Chan.

Historier omfattede, hvordan en gymnasieskole hjalp elever med lav indkomst forbedre deres læsefærdigheder og en anden om en skole i et overvejende sort kvarter, der tilføjede International Baccalaureate-programmet. Reporteren brugte måneder på at spore programmet og skrev om ændringen i testresultater og hvordan eleverne så på sig selv .

Relateret: Hvordan The Post and Courier voksede digitale abonnementer med 250 %

Et andet, lige så vigtigt spørgsmål i begyndelsen: Værdsætter folk journalistikken nok til at støtte den? The Times spurgte dette på en direkte måde, sagde Chan, ikke gennem at købe en annonce eller et abonnement.

'Det var et ligefrem 'Vil du betale for denne journalistik, der vil tjene samfundet?'' sagde hun, 'og folk sagde ja.'

I begyndelsen tog det tæt på to års samtaler at lægge grunden til de relationer, der gik med til at finansiere rapporteringsprojekterne.

For undersøgelsesfonden testede Times idéen ved arrangementer, sendte undersøgelser ud og hørte tilbage, at folk gerne ville støtte den og ønskede et skattefradrag.

Så tre måneder inde i deres planlægning bragte de Seattle Foundation ind som finanspolitisk sponsor for at sikre, at de indsamlede penge vil blive brugt i offentlighedens interesse. Det betyder, at når Times ansætter sit hold, og når disse hold har udgifter, vil disse udgifter blive set af fonden for at sikre, at pengene går til det, de blev lovet til.

Skærmbillede, The Seattle Times

I det seneste årti har nonprofitmodellen inden for lokal journalistik spredning , med lyspunkter inkl Texas Tribune , VT Digger og San Diegos stemme. Men for-profit nyhedsredaktioner, både digitale og gamle, er også begyndt at udnytte samfundsfinansiering. Sidste år, Beregningsside rejst 1 million dollars gennem et direkte offentligt udbud. Og i Ohio rejste Richland Source $70.000 til projektrapportering.

Efterhånden som lokale aviser skrumper, har begge modeller skærpet sig ind på efterforskningsrapportering. Mange steder udføres dette arbejde nu af lokale efterforsknings-nonprofitorganisationer, herunder i Wisconsin, North Carolina og senest, Mississippi . Projekter og stipendier fra ProPublica, Report for America, Center for Investigative Reporting og Nieman Foundation arbejder også alle på at udfylde disse huller.

Seattle Times har allerede flyttet sit nyhedsrum til at fokusere på den slags journalistik, der driver abonnementer. Med sin Investigative Journalism Fund beder den om støtte på et endnu dybere niveau, sagde Matassa Flores.

Hun sagde, at hun tror, ​​at lokal undersøgende journalistik er det, der adskiller lokale redaktioner og noget, der sikrer Seattle Times fremtid.

'Det vigtigste lokale nyheder kan gøre, er at skabe arbejde, som folk ikke kan få andre steder,' sagde hun. '...Det er den slags arbejde, det handler om.'

Skærmbillede, The Seattle Times