På Stream Lab slår udsendelsesjournalister sig sammen med studerende for at undersøge West Virginia-vandet

Studerende i klassen for eksperimentel journalistik i strømlaboratoriet lancerer vandsensorer i Monongahela-floden. (David Smith, WVU Reed College of Media)

Vandkrisen i Flint, Michigan, har kastet vandkvalitetsproblemer i søgelyset .

Men Flint er ikke det eneste sted i USA, der kæmper med vandkvaliteten. For to år siden skabte Elk River i West Virginia nationale overskrifter, da kulvaskemidlet kaldet MCHM væltede ud i Elk River og efterlod 300.000 indbyggere i West Virginia uden drikkevand.

Denne krise - såvel som andre problemer med forurenet vand i staten - fik West Virginia Universitys Reed College of Media til at lancere et sensorjournalistisk projekt kaldet Stream Lab.

Projektet blev ledet af to offentlige radiojournalister: Dave Mistich fra West Virginia Public Broadcasting og John Keefe fra WNYC. De to journalister blev udnævnt til Innovators in Residence på WVU og arbejdede sammen med studerende på universitetet til lancere et samfundsrapporteringsprojekt omkring vandkvaliteten i Monongahela-floden.

For at måle vandet i floden indsatte de seks sensorer i Gatorade-flasker. Sensorerne, der oprindeligt er udviklet af Public Lab og MIT Media Lab, kostede omkring $80 hver og indsamlede data seks gange i timen om vandets ledningsevne og temperatur. (Projektet er helt open source , hvilket betyder, at andre nyhedsredaktioner kan replikere projektet med deres eget publikum.)

Som John udtrykte det: 'Jeg tror, ​​at når folk indsamler data i deres egen baghave, omdefinerer det 'nyhedsindsamling.' Ethvert projekt, hvor du kan lære om dine umiddelbare omgivelser OG bidrage til en større forståelse, er utrolig overbevisende.”

Dette er journalistik, når det er bedst - det er engagerende, rettidigt, samfundsfokuseret og virkningsfuldt. Journalister og redaktioner er nøglen til at gøre dette projekt godt: Vi kan se på dataene, bekræfte, at noget er galt eller ej, give mulige forklaringer på, hvad der sker, og teste vandet med professionelle instrumenter, hvilket fører til flere og bedre historier.

Det vigtigste er dog inddragelsen af ​​et deltagende samfund. Dette projekt fungerer, fordi folk deltager; det er at indsamle information og derefter bruge den information til at skabe bedre journalistik.

Jeg bad Keefe, seniorredaktøren for datanyheder på WNYC, og Mistich, den digitale redaktør og koordinator for West Virginia Public Broadcasting, om at fortælle mere om deres arbejde på Stream Lab, og hvordan andre redaktioner kunne bygge videre på deres arbejde. Jeg talte også med WVU-lektor Dana Coester, som ledede Innovator-in-Residence-programmet.

Dave og John, I arbejdede sammen og med fakultet og studerende ved West Virginia Universitys Reed College of Media på et vandkvalitetsrapporteringsprojekt ved hjælp af sensorteknologi. Hvorfor besluttede du dig for at fokusere på vandkvaliteten?

Keefe: For at være brutalt ærlige, så gjorde vi det baglæns: Vi startede med sensorerne og ledte efter en måde at bruge dem på. Det er ikke en smart måde at lave journalistik på med sensorer - selvom det er en glimrende måde at lære om, hvad der er muligt i en journalistiktime!

Jeg hørte første gang om en gør-det-selv-vandsensor, der passer ind i en almindelig vandflaske under et personligt demokratiforum session . Med en vandflaske, en lillebitte hobbycomputer og nogle batterier var tanken, at man kunne måle og logge vandledningsevneniveauer for titusinder af dollars i stedet for hundredvis af dollars (eller endda tusindvis). Vandledningsevne er en god proxy for niveauer af opløste faste stoffer i vand.

Jeg elskede denne idé. Senere, da Maryanne Reed inviterede mig til at hjælpe med at undervise i en sensorjournalistikklasse på West Virginia University, fortalte jeg hende, at jeg ville være vild, men kun hvis vi kunne bruge den gør-det-selv-vandsensor, jeg så. Det virkede som et godt match til et projekt i West Virginia. Eneste fangst var, at jeg ikke vidste, om disse sensorer overhovedet eksisterede.

Det viste sig, at de i virkeligheden ikke gjorde det. Jeg nåede ud til manden, der leder projektet, Don Blair på Offentligt Laboratorium og MIT Media Lab , og han sagde, at han lige skulle samle nogle og havde brug for nogle felttestere. Jeg sagde 'perfekt', og også, at jeg ville hjælpe med at bygge dem - hvilket jeg gjorde!

Jeg fortalte Maryanne, at vi var i gang, og regnede med, at vi ville finde historien senere (baglæns!) eller i det mindste bare køre klassen som en prototype for at se, om de virker.

Tåget : John havde arbejdet med andre typer sensorer og var blevet opmærksom på udviklingen af Riffel [som står for Remote, Independent and Friendly Field Logger Electronics].

Jeg havde dækket vandproblemer i West Virginia efter udslippet af et kulvaskekemikalie, der var lækket ind i Elk River og plettet vandforsyningen i Charleston (og de omkringliggende ni amter) i januar samme år. Omkring 300.000 West Virginians blev efterladt uden vand i dagevis. Så vandkvalitet var noget, jeg havde nogle erfaringer med i min rapportering. Data havde været (og er stadig) et fokus for os begge, og John var selvfølgelig en ny ekspert i sensorjournalistik.

Hvis jeg ikke tager fejl, var diskussionerne ret vage på det tidspunkt - bortset fra at John begejstret talte om udviklingen af ​​Riffle-sensorerne og hvad man vidste om dem på det tidspunkt. Men ved udgangen af ​​det år var Maryanne og Dana Coester begyndt at rekruttere os til Innovator in Residence-programmet. Jeg var mildest talt smigret, men jeg synes, at æren taler meget om, hvad mine kolleger og jeg har forsøgt at gøre hos West Virginia Public Broadcasting for ikke at blive hængende i status quo.

Hvad gjorde elever, der var tilmeldt Stream Lab-klassen? Og hvordan byggede de deres sensorer? Kan nogen bygge en? Hvor meget koster de?

Keefe: Vi delte faktisk klassen [vi arbejdede med] i tre teams: Vand (opsøg og arbejd med vandeksperter), historie (forskning og lav historien om den vandmasse, vi overvågede) og dokument (log og post alt om projektprocessen ). Der skulle være et sensorhold, som ville bygge og kode sensorerne … men ingen af ​​eleverne ønskede virkelig at gøre det. De er journalistiske hovedfag, for det meste, ikke ingeniører. Så jeg blev sensorteamet. Når det er sagt, vandholdet gjorde ende design og montering af Gatorade containere , fandt ud af, hvordan de skulle forankres til flodlejet og faktisk indsatte og hentede dem.

Hvad viste sensorerne?

Keefe: Grundlæggende viste de, at man faktisk kan måle ledningsevne med gør-det-selv-sensorer. Og du kan logge og sende tekst til disse data. Vi så lignende fluktuationer i ledningsevnen på tværs af seks forskellige sensorer - hvilket viser, at de så lignende ændringer i opløste faste stoffer i vandet. Præcis hvad disse faste stoffer var, og hvorfor de var der, blev ikke bestemt.

Tåget: De tager også et tidsstempel. Halvdelen af ​​de sensorer, vi implementerede, havde evnen til at 'tekste' data i realtid med, hvad der i bund og grund er en mobiltelefonsender. Med den evne kunne vi visualisere data, mens de blev indsamlet, hvilket er virkelig kraftfuldt fra ikke kun en journalists synspunkt, men også fra en i publikums synspunkt, der kunne se det, mens det kom ind.

Hvis en anden nyhedsredaktion eller gruppe ønskede at replikere dette eksperiment, hvad ville du så fortælle dem?

Keefe : Start med et sted, hvor der allerede er kontroverser eller et problem eller en bekymring. Se, om gør-det-selv-overvågning kan bidrage til diskussionen. Arbejd tæt sammen med vandeksperter, som kan (og er villige til) at bygge videre på det, du finder.

Også på trods af forlokkelsen ved realtidsdata ... at sms'e ud tager informationen dyrebar batteristrøm. De versioner, der blot loggede dataene, holdt meget længere!

Tåget: En ting, jeg vil foreslå i forbindelse med enhver form for eksperimentel journalistik, er, at folk husker på, at det netop er det: et eksperiment. Jeg tror ikke, vi kom ind i det og troede, at vi ville afsløre en større forekomst af forurening i betragtning af den begrænsede kapacitet af det, vi var i stand til at måle. At kende dine begrænsninger og være gennemsigtig omkring dem er nøglen.

En anden ting, der virkelig imponerede mig ved John, var hans insisteren på, at projektet skulle være open source fra dag ét . Vi vidste, at vi på nogle måder banede vejen, simpelthen fordi teknologien var så ny. Vi mener dog alle, at det er vigtigt at tilbyde designet til enhver anden for at foretage forbedringer og skubbe konvolutten endnu længere. Jeg vil fortælle enhver, der gør noget som dette, at lægge deres proces og resultater ud, så andre kan tilpasse det til deres egne behov.

Fortæl mig lidt mere om Innovators in Residence-programmet, der bragte jer to sammen.

Coester : Innovators in Residence-programmet (som er finansieret af Knight Foundation) er til dels designet til at...fordele risici og omkostninger ved innovation blandt et bredere netværk af innovatører og derefter sprede så bredt som muligt - studerende, fakulteter i vores og andre programmer og industrien som helhed. Og partnerskab med en større markedsinnovator-in-residence (som måske har flere ressourcer) med en lokal eller regional mindre markedsinnovator-in-residence som et team, hjælper med at skabe en uformel bro mellem forskellige medieteams (eller hjemmedyrkede forandringsagenter) inden for en organisation), som kan hjælpe med at fremskynde innovation, adoption af nye færdigheder eller endda bare hjælpe med at understøtte en kollaborativ innovationskultur.

Tåget: Innovators in Residence-programmet er ekstremt imponerende. Det var en fantastisk mulighed for at lære om sensorer, men stadig bruge min erfaring med at rapportere om vandproblemer og gøre brug af datafærdigheder, som jeg har finpudset i løbet af de sidste par år. Til tider følte jeg, at jeg jonglerede meget mellem daglige ansvarsområder omkring mit eget nyhedsrum og tog mig vej fra Charleston til Morgantown for at hjælpe med StreamLab-projektet på WVU. Men jeg tror, ​​at alle journalister - og mange fagfolk i offentlige medier - skal bære mange forskellige hatte, så det var velkendt for mig på mange måder.

Selvfølgelig var der undervisningsaspektet, men jeg så det som mere en mulighed for at vejlede elever. Da jeg gik på journalistskole på Marshall University for et årti siden, var Twitter lige ved at dukke op. Der var kurser om webjournalistik, men hele feltet var lige begyndt at blive forstået, og det ser nærmest uigenkendeligt ud fra dengang. For mig var det en fantastisk mulighed for at give lidt vejledning om, hvad jeg har lært i en virkelig verden, og at forklare eleverne, hvor hurtigt og ofte udviklingen i nyheder finder sted.

John og jeg afholder også en workshop for studerende og andre professionelle journalister i april for at diskutere sensorer og dataindsamling/visualisering. Så i virkeligheden er det ikke kun de studerende på den eksperimenterende journalistuddannelse, der kommer til gavn, men et bredere samfund får også den mulighed.

Jeg har sagt det før, og jeg siger det igen: Jeg lærte lige så meget, som eleverne gjorde gennem hele denne proces. Det er uvurderligt for mig - at være i stand til at innovere, mens jeg underviser og lærer samtidigt.

jeg læser en nylig rapport i Pew, der antydede, at folk er meget mere tilbøjelige til at dele lokale nyheder i stedet for selv at blive nyhedsindsamlere. Hvordan hjælper sensorjournalistik og dit arbejde med at bygge bro over det hul?

Keefe: Jeg tror, ​​at når folk indsamler data i deres egen baghave, omdefinerer det 'nyhedsindsamling.' Ethvert projekt, hvor du kan lære om dine umiddelbare omgivelser og bidrage til en større forståelse er utrolig overbevisende.

Coester : Makerbevægelsen hjælper generelt med at sætte skub i en gør-det-selv-sensibilitet, der muliggør denne form for lavpris, lavtærskelengagement, og selvom det sandsynligvis kræver en bestemt slags nørd at få fat i sensorer, har jeg mistanke om den voksende udbredelse af IoT-sensing objekter i vores verden vil fremskynde dette engagement. Vandkrisen lokalt, men bestemt den nationale opmærksomhed på vand, giver en temmelig dyb presserende betydning for samfundsmedlemmer, der ønsker at forstå, hvad der er i deres vand. Selvom disse sensorer ikke er designet til at gøre alt dette - er de bestemt en mekanisme til at forstå videnskaben om vandovervågning og gøre mere direkte kontakt med denne proces en mulighed. Alt, hvad der øger fællesskabets medlemmers følelse af handlefrihed i deres miljø - og over teknologi - er en stærk forandringsagent i sig selv. Og det er en del af, hvad maker-bevægelsen handler om at flytte mennesker fra at være forbrugere, af viden, af produkter, af data til skabere og praktiske praktikere. Og når først du har den følelse af handlefrihed og dygtighed - er der meget, du kan gøre i din verden.

Tåget: Siden jeg arbejdede på dette projekt med John og fakultetet på WVU, er jeg selv blevet ret interesseret i dette. Da vi er i offentlige medier hos West Virginia Public Broadcasting, leder vi altid efter (mindst) to vigtige ting fra vores publikum: engagement og medlemskab. Jeg er i gang med at udvikle et projekt, der håber at krydse sensorjournalistik med samfundsengagement - samt finde en måde at få indtægter til stationen på. I mit sind ville det være noget, hvor medlemmer af vores publikum ville 'sponsorere en sensor.'

Dette ville være en mulighed for dem til at blive medlem, hjælpe West Virginia Public Broadcastings nyhedsrum med at indsamle data og også engagere sig i projektet. Helt fra starten ville de bogstaveligt talt have 'købt ind' til det projekt. Min tankegang er, at de vil føle sig bemyndiget til at tage sig af dataindsamlingsprocessen og også engagere sig i projektet ved at dele via mund til mund og online. Dette behøver ikke nødvendigvis at fokusere på vandkvaliteten. Det kan være luftkvaliteten omkring fracking-steder eller en lang række andre muligheder. Men med Flint, der eksploderer på det nationale søgelys og andre problemer i hovedet på vores publikum, er det svært ikke at tro på, at der er plads til mere om emnet vandkvalitet.

Er der planer om at udvide programmet? Hvor håber du at tage hen næste gang? Hvad ville du gøre med flere midler?

Coester : Jeg vil gerne kunne fortsætte med at iterere på selve sensorerne - som John Keefes sms-hack. Vi kiggede på noget potentielt beacon-brug, som kunne muliggøre nogle forskellige måder at indsamle data på. Jeg ville elske at se en meget stor udrulning af sensorerne, stat eller region-dækkende, med live-streaming data over en periode. Jeg vil også gerne udvide det, vi har lært i dette arbejde, til nogle af de nye luftkvalitetssensorer.

Tåget: Lige nu arbejder vi på en digitalt fordybende opsummering af processen med at implementere sensorerne og vise, hvad vi har lært. Der er også en masse interessante baggrundshistorier om vandkvalitet i West Virginia, der giver en hel del kontekst for, hvorfor dette eksperiment er vigtigt her - fra sur minedræning til Elk River-udslippet i 2014 og alle mulige andre problemer. I Morgantown og det omkringliggende område foregår der en masse naturgasudvikling og -boringer, så selv lige langs floden m er der en historie. At pakke alt dette sammen og lægge det ud vil være en stor gevinst.

Med flere midler tror jeg, at det egentlig bare ville blive mere og mere sofistikeret. Fra møtrikker og bolte i designet af projektet til hvordan du præsenterer de indsamlede data. Med flere penge kan du sikre integriteten af ​​sensorerne, mens de bliver implementeret, og når du er færdig med at indsamle data, ville der være mulighed for at hyre en knock-out-udvikler til at hjælpe med at vise, hvad du havde opdaget.

Jeg ser dette arbejde som indbegrebet af, hvad offentlige medier bør være. Men det er ikke det eneste sensorjournalistikprojekt derude. Hvilke andre projekter har fanget dine øjne for nylig, og hvor ser du hen for at få inspiration?

Keefe: Amy Schmitz Weiss ved San Diego State University udførte noget fantastisk arbejde med journaliststuderende, der gjorde det luftovervågning .

Travis Hartman gjorde noget godt arbejde i Columbia, Missouri omkring lydforurening .

Det gjorde de, Matt Waite og jeg en præsentation om vores arbejde sidste år for NICAR.

Coester : Noget af dataviz-arbejdet, der kommer ud af metan krise i det sydlige Californien har været fascinerende og en inspirationskilde.

Tåget: John lavede selvfølgelig et godt projekt kl WNYC på cikader et stykke tid tilbage. For mig er det stadig virkelig inspirerende. Der har også været projekter i Kent State og Florida State, der bruger sensorer til vandkvalitetsprojekter. Andre tager fat på problemer omkring luftkvalitet. Jeg tror, ​​det er sikkert at sige, at vi vil se en masse eksperimenter og undersøgelser ved hjælp af sensorer i fremtidens journalistik, og jeg håber, at dette ikke er det sidste, jeg vil være en del af.

Dette var også en rigtig god måde for to offentlige radiostationer at samarbejde på. Hvad lærte du ved at arbejde sammen, og hvad ville du fortælle andre stationer, der gerne ville forfølge et samarbejdsprojekt sammen?

Keefe: Dette var faktisk ikke et samarbejde; Jeg arbejdede selvstændigt med dette på min egen tid.

Tåget: Hos West Virginia Public Broadcasting har vi, ligesom mange mindre til mellemstore stationer, stadig begrænsede ressourcer i den digitale sfære. Mit team her er kun tre personer, hvor jeg er den eneste person (for det meste) dedikeret til nyhedsrummet. Når det er sagt, har vi forsøgt at samarbejde med andre stationer, når det er noget, der fungerer for os og er en god udnyttelse af tid og ressourcer. Fra sociale medieprojekter til mere dybdegående rapportering eller blot at bede om hjælp til noget, vi måske ikke er i stand til helt endnu - der er mange muligheder derude. Jeg har fundet ud af, at journalister i offentlige medier er hurtige til at give en hånd med eller nogle tanker til de idéer, du måtte lave.

Da vi er et statsdækkende offentligt radio- og tv-netværk, skærer det bestemt ned på konkurrencen, men det gør også at samarbejde lokalt med et andet offentligt medie i West Virginia umuligt. Vi har henvendt os til aviser og andre forretninger, når det giver mening at samarbejde.

Jeg tror, ​​at det, jeg har lært mest i samarbejdet med andre stationer eller nyhedsredaktioner, er at være ærlig og på forhånd om ressourcer og arbejdsdeling lige fra begyndelsen. Læg forventningerne op, men vær heller ikke bange for at afvige lidt, når det er nødvendigt. Som alt andet samarbejdende eller eksperimentelt er det færdige produkt sjældent nøjagtigt, som det var forestillet fra starten.

Coester : Jeg vil opfordre dem til ikke at gå alene - en del af magien ved open source er at forbinde med andre mennesker, der eksperimenterer i dette, hvilket inkluderer John og David og Don Blair [fra Public Lab] og det andet voksende netværk, der er opstået fra dette eksperiment. At dele ekspertise og bidrage med nye anvendelser og fejlfinding tilbage til open source-projektet, så mange flere kan engagere sig, er en fantastisk måde at dyrke denne form for innovationsandelsøkonomi generelt.

Er der andet, du arbejder med, enten i samarbejde eller hver for sig, som du gerne vil tale om?

Hvis du opdager, at vandkvaliteten ikke er god - eller nogen med en af ​​disse sensorer opdager problemer med vandkvaliteten - hvad gør du så?

Keefe: Tal med eksperter. Intet spørgsmål. Få professionel vejledning og hjælp fra nogen - eller flere personer - til at a) bekræfte, at noget faktisk er galt b) give mulige forklaringer på, hvad der sker, og c) teste vandet med professionelle instrumenter og/eller laboratorier.

Coester : Jeg tror, ​​vi har brug for udrulning i større skala til længere varighed, men det er muligt. Og jeg tror, ​​vi kan koordinere dette med medlemmer af lokalsamfundet og agenturer for at opnå en meningsfuld, dybdegående rapporteringsoplevelse.

Tåget: Jeg tror, ​​at det første, en journalist eller enhver anden person bør/ville gøre, er at advare en person med mere sofistikerede sensorer end Riffle. Jeg kan godt lide at kalde den teknologi, vi brugte, for et 'detektionssystem til tidlig varsling.' Jeg synes, det er en rimelig måde at beskrive, hvad vi brugte, og hvad de var i stand til at måle. Selvfølgelig ville vi på det tidspunkt (og sandsynligvis alle andre) begynde at stille spørgsmål til lokale og statslige myndigheder, miljøagenturer og også undersøge potentielle forurening.

Sagen med god journalistik er, at svar fører til flere spørgsmål og yderligere undersøgelser, så der er virkelig ingen skam i ikke at kunne få alt, hvad du har brug for fra starten.