Elizabeth Green kloner sin Chalkbeat-model med Votebeat, et tre måneders pop-up nyhedsrum, der dækker valget i 2020

Siden blev lanceret den 19. oktober med 19 ansatte og et budget på lige under 1 million dollars. Det fortsætter op til indvielsesdagen.

Afstemningskabiner for privatlivets fred er sat op seks fod fra hinanden i tilbedelsescentret i Highland Colony Baptist Church i Ridgeland, Miss., på valgdagen tirsdag den 3. november 2020. (AP Photo/Rogelio V. Solis)

New York Citys skoler var i krise under recessionen i 2008 med dybe budgetnedskæringer og en lærerstrejke. Elizabeth Green og Philissa Cramer, to journalister, der knap var færdige med college, mente, at mainstream-dækningen af ​​konflikten og andre uddannelsesnyheder var middelmådige, og at de kunne gøre det bedre.

De havde en pointe. Gotham Schools, deres nonprofit digitale side, der blev startet i et fælles kælderkontor, tog fat. I 2013 fusionerede det med et lignende websted i Colorado for at danne Chalkbeat . Nu er Chalkbeat i ni stater med en stab på 66 og er blevet en satsning på $9,4 millioner om året.

Mens han fortsatte med at drive Chalkbeat, gik Green sammen med John Thornton, Texas Tribunes hovedfinansierer, for to år siden for at stifte American Journalism Project . Det har hidtil rejst 50 millioner dollars til venture filantropi, tidlig finansiering af lokale nyheds-nonprofitorganisationer. Målet, sagde Green og Thornton, da de lancerede, er at nå op på 1 mia.

I efteråret samlede Green med kort varsel et tre måneders 'pop-up' nyhedsrum, Stemmebeat , for at dække mekanikken og spørgsmålene om registrering, afstemning og optælling af resultaterne, med partnere i otte stater.

Dens budget var lige under 1 million dollars. På koncertkontrakter bragte Votebeat tidligere Slate-nyhedsredaktør Chad Lorenz ombord som projektdirektør og tre yderligere redaktører. Den betalte også løn til 15 journalister baseret på 10 partnerorganisationer.

Jeg talte med Green om alle tre projekter tidligere på måneden og fandt (ikke til min overraskelse), at hendes appetit på ekspansion forbliver uformindsket.

Kan hun trykke på pauseknappen på Chalkbeats vækst? 'Åh nej, følg med,' sagde hun. 'Vi har 60 byer på ventelisten.' Chalkbeat har en indflydelse både på de lokaliteter, hvor det opererer, og som en model for national-lokal struktur (både for nyheder og som en forretningsmodel), fortsatte hun, 'men vi er alt for små.'

Votebeat voksede ud af en følelse af, at Chalkbeats formel af fagekspertise, parret med støvler på jorden for et lokalt twist, kunne fungere til valget i november. Især med et sæt spørgsmål på vej om, hvordan den skiftende blanding af live- og mail-in-afstemning ville fungere, og om tilhængere af præsident Donald Trump, der 'omfavner udfordringer med integriteten' af resultatet.

Ved at trække på sit netværk af finansieringsmidler og samarbejde med respekterede partnere som CalMatters og NPR-stationer i Charlotte og Atlanta, udarbejdede hun en plan i løbet af få uger og begyndte at udgive den 19. oktober.

På trods af fraværet af lange stemmelinjer på valgdagen og eventuelle store fejl i stemmetallene, regner Green eksperimentet som en succes. 'Jeg lærte meget om selve historien' - fra forklarende om, hvordan processen fungerede, varierende stat til stat, til profiler af valgvejledere, der aldrig havde haft det niveau af opmærksomhed.

Hun kunne også godt lide funktioner såsom dem om, hvordan flere varevogne bruges til sikkert at køre stemmesedler fra sted til sted i Californien, eller en North Carolina kvinde, der utilsigtet stemte to gange (og blev opdaget af systemet).

Stemmebeat-overskrifter onsdag inkluderede ' Dominion CEO: Michigan stemmesvindel påstande 'ud over bizarre' og 'farlige' ' '' Hvordan Milwaukee-valgchefen førte en højtryksstemmeoptælling ;” og fra Californien ' Hvis han havde et hjem, ville han måske have stemt .'

Den tre måneder lange løbetid fortsætter frem til indvielsesdagen den 20. januar.

Green sagde, at hun og hendes Votebeat-samarbejdspartnere ikke har besluttet sig for fremtiden. Men hun ser grunden til både at fortsætte nu og komme tilbage til næste cyklus med spørgsmål, der truer som omfordeling, lovgivning og hurtigere opstilling af resultater.

Hendes anden takeaway var øget tillid til, at Chalkbeat-strukturen kunne anvendes til afstemninger og måske i fremtiden til andre emner - folkesundhed, strafferet eller politi.

Siden jeg mødte Green på en Pew Research Center-konference for år siden, har jeg været fascineret af, hvad der gør en Chalkbeat-historie til en Chalkbeat-historie, med offentlig K-12-uddannelse som et emne, som enhver mellemstore avis dækker.

Kort sagt vil jeg sige kontekst - et detaljerings- og analyseniveau, der kommer forbi standard uddannelseshistorierammer. Green, altid en entusiast for gennemsigtighed, har et 21-siders papir om Chalkbeats formål og tilgang lagt ud på sin side.

Jeg besøgte Chalkbeats kontorer i løbet af sommeren 2016, dengang i et vidtstrakt område, der støder op til et efterskolelokale i en ubestemmelig bygning på Broadway, 10 gader syd for Times Square.

Jeg mødte Rebecca Ross, der dengang lige startede som COO, og medstifter Cramer, som redigerede New York City-historier, indtil hun rejste i januar for at blive chefredaktør for Jewish Telegraphic Agency.

Ross fortalte mig, at efterhånden som Chalkbeat blev ved med at vokse, stod Green over for at blive leder såvel som leder - en formulering, der så ud til at overraske Green, da jeg spurgte hende om det. Hvis hun ikke allerede var delegator, er hun det nu. Jeg kan ikke se tegn på, at hun er overudstrakt (selvom hun er mor til en 2-årig og fandt tid til at udgive en bog om, hvad der gør en fremragende lærer ).

Som et andet sideprodukt af Chalkbeat udviklede Green og hendes kolleger open source Mål for vores rapporterings indflydelse , eller MORI, for at dokumentere ændringer, som deres arbejde var med til at sætte gang i.

En facet af Chalkbeat- og Votebeat-strukturen er, at historier fra de regionale hubs er samlet ét sted for dem, der ønsker et nationalt nyhedsøjebliksbillede.

For sin forretningsmodel har Chalkbeat trives med fundering og velgørenhedsfinansiering, måske draget fordel af et emne, der tiltrækker interessegrupper af alle slags, som er tiltrukket af sidens ligehændige tilgang (Chalkbeat har haft støtte fra både lærernes fagforeninger og charterskolefortalere ). MORI-dokumentationen af ​​succeser hjælper også med at få tilskud.

The American Journalism Project er, på trods af dets iøjnefaldende fundraising-mål, på nogle måder den enkleste del af Greens portefølje. Medstifter Thornton fortalte mig i et interview , da han og Green startede, at de måske ville skuffe nogle ved at investere udelukkende i ledelses- og udviklingskapacitet.

Projektet har opbygget professionelle medarbejdere efter en traditionel model med administrerende direktør Sarabeth Berman, hvis erfaring var i internationale undervisningsprojekter, sammen med bevillingsgivere og finansieringsprojektører. Green sagde, at hun fortsat er medformand for bestyrelsen, men ikke har noget dagligt engagement.

I et år med stigende interesse for en form for føderalt tilskud til lokal journalistik, er Green i den lejr, at det bør gøres og kan være med passende beskyttelse af journalistisk uafhængighed. 'Det er godt at finde skatteyderkroner for at holde demokratiet informeret,' fortalte hun mig.

Grøn går ind for Local Journalism Sustainability Act , hvor regeringen ville dække op til $250 pr. skatteyder for et abonnement eller donation til en favorit nyhedsformidling. Selvom hun ikke var imod det voksende antal filantropisk finansierede særlige rapporteringsenheder i aviser, sagde Green, at hun stejlt protesterer mod industristøttede lovforslag, der 'bare er et tilskud til hedgefondsgribbe.'

Jeg håbede ved at tale med Green at få en dosis optimisme i slutningen af ​​et vanskeligt år. Hun skuffede ikke. 'Jeg bliver virkelig opmuntret hvert år til at se fremskridtene i bevægelsen,' sagde hun. 'Hvor vil lokale nyheder være? Jeg ser 2021 som et vendepunkt for at accelerere ekspansion.

Da hun mødtes med potentielle finansiører, tilføjede hun: 'Jeg fortæller dem, at uanset hvad de ellers laver, er journalistik en bedre investering for at opbygge demokrati.'