Studenteravisen på George Washington University kan snart miste sin bolig uden for campus

GW Hatchets rækkehus set fra F Street, N.W. i Washington, D.C. (Skærmbillede fra Google Earth)

Studenteravisen på George Washington University kan snart flytte fra off-campus til universitetsleverede boliger, ifølge en e-mail sendt af GW Hatchets bestyrelse, hvilket potentielt truer operationens fremtidige uafhængighed.

Ifølge e-mailen, som blev sendt til 'tilhængere og alumner' tirsdag, kommer det potentielle skridt midt i en finanskrise for den 113 år gamle organisation, foranlediget af 'et kollapsende rubrikmarked samt et næsten fuldstændigt tilbagetog af nationale annoncører fra universitetsmedier.'

En tidligere studenterredaktør bekræftede det potentielle skifte til Poynter og tilføjede, at annoncerne på avisen er faldet markant i det seneste år. Mellem 2011 og 2017 gik Hatchet Publications, Inc., den nonprofit-virksomhed, der producerer publikationen, fra et driftsbudget på 500.000 $ til en fjerdedel af den størrelse - på trods af at de vedligeholdt en million-dollar nyhedsafdeling, ifølge e-mailen.

Hatchet Editor Lillianna Byington også udgivet et læserbrev Fredag ​​beskriver studenteravisens udfordringer:

'...Vi har i sidste ende én pligt: ​​at garantere den langsigtede økonomiske og redaktionelle sikkerhed for The GW Hatchet,' lyder notatet. 'Og hvis det betyder kurskorrigering ved at sælge vores aktiver eller genforhandle plads på campus med universitetet, så vil bestyrelsen gøre det uden tøven.'

The Hatchet er i øjeblikket placeret i et rækkehus på F Street, N.W. i Washington, DC lige syd for campus, hvor det har været siden bestyrelsen købte ejendommen i 2011. Ifølge e-mailen skal avisen indsamle $100.000 inden udgangen af ​​semesteret for at beholde pladsen i endnu et år, og $750.000 at sikre rækkehuset permanent. Ellers vil Hatchet sandsynligvis flytte ind i et universitet-forsynet rum, hvilket kan true dens fremtidige uafhængighed, ifølge den tidligere studerende redaktør.

'Vores dilemma vil komme som en alvorlig skuffelse for mange - også for os,' lyder e-mailen. 'Studenterne på The Hatchet forstår, at en ellevte times donation på seks cifre er højst usandsynlig, og at de højst sandsynligt vil forlade deres rækkehus.'

Når først Hatchet er afhængig af boliger fra universitetet, kan den ifølge den tidligere studenterredaktør være modtagelig for pres fra administrationen. Men Byington sagde, at avisen har til hensigt at forblive uafhængig uanset dens boligsituation.

'Vores uafhængighed giver os mulighed for at lave ægte journalistik,' sagde hun. 'Jeg kan ikke se, at det ændrer sig, uanset hvor rummet er - det vil ikke påvirke vores journalistik.'

Byington, en voksende senior hos GW, sagde, at Hatchets bestyrelsesmedlemmer mødtes med administrationen og understregede vigtigheden af ​​at bevare avisens redaktionelle uafhængighed, som hun sagde, at skolens embedsmænd forstod. Alligevel var udsigten til at forlade avisens hjem på F Street svær at behandle.

'Det var ikke lige den nyhed, jeg ønskede at høre, men så begyndte jeg at tænke på, hvad jeg virkelig elsker ved Hatchet,' sagde hun. 'Jeg indså, at det ikke var rækkehuset, der gjorde denne oplevelse - det var selve Hatchet. Det var det, jeg ville skildre over for personalet, da jeg skulle fortælle dem.'

Det er ikke første gang, at Hatchet har været udsat for økonomisk pres. Avisen blev ugeblad i 2013 midt i faldende annonceindtægter og stigende printomkostninger, til trods for en tilsvarende vækst i webstedsbesøg og mobiltrafik, ifølge The New York Times . Et 2 millioner dollars fundraising-skub fra organisationen, som omfattede adskillige 50.000 dollars donationer fra alumner, for at finansiere dets dengang nye rækkehus ville senere dukke op.

'Vi undersøger alle muligheder for at sikre, at The GW Hatchet forbliver en uafhængig kilde til nyheder for GW-samfundet og en ekstraordinær uddannelsesmulighed for vores studerende,' sagde Matthew Berger, en tidligere studerende redaktør og Hatchet Publications, Inc. bestyrelsesmedlem, i en e-mail til Poynter. 'Selvom vi er skuffede over udsigten til potentielt at sælge rækkehuset, ved vi, at vores studerende vil fortsætte med at producere prisvindende journalistik, uanset hvor de arbejder.'

Her er hele e-mailen fra Hatchets bestyrelse:

Kære støtter og alumner,

Trods fortsat journalistisk succes er The Hatchet i alvorlig fare for økonomisk insolvens. Det burde ikke komme som nogen overraskelse, at et kollapsende marked for rubrikannoncer, såvel som et næsten fuldstændigt tilbagetog af nationale annoncører fra universitetsmedier, har gjort nogle af vores værste frygt til virkelighed. I dag skriver vi til dig om en meget vanskelig situation: Hatchet vil forlade sit F Street-rækkehus og sikre universitetsplads, hvis den ikke er i stand til at rejse $100.000 inden udgangen af ​​denne sommer.

Først lidt kontekst. I 2011 besluttede The Hatchets bestyrelse at købe F Street-rækkehuset af flere årsager: Vores subsidierede lejekontrakt med universitetet var ved at udløbe, og huslejen i Foggy Bottom-markedsrenten var ikke overkommelig. Lave renter, et boligmarked i bedring og tidlige donationer hjalp medlemmer af bestyrelsen med at føle sig trygge ved investeringen.

Men nationale annoncører begyndte en brat tiltrækning fra universitetsmedier, indtægtstab betød, at The Hatchet ikke længere havde råd til en fuldtids business manager, og vores begyndende fundraising-arm var ude af stand til at rejse de store beløb, der krævedes for at opretholde en million-dollar-redaktion. Hatchet gik på få år fra at have tilsyn med et driftsbudget på $500.000 til et kun en fjerdedel af den størrelse.

Disse økonomiske faldgruber har ikke kun lagt et enormt pres på The Hatchets bestyrelse, men har alvorligt skadet moralen hos de studerende - et faktum, der knuser hjerterne hos så mange alumner, der husker deres tid på Hatchet med stolthed og kærlighed. Det er uacceptabelt for os, at studerende på redaktører husker en Hatchet-oplevelse fyldt med finansrelateret angst i stedet for den oplevelse, vi ved er socialt og journalistisk berigende.

Vi har arbejdet hårdt med donorer, universitetet og personalet fra tidligere bind for at gøre dette rækkehus til en realitet for fremtidige generationer af Hatchet-medarbejdere. Men her er sandheden: Vi har ikke været i stand til - hverken gennem reklame- eller fundraising-indtægter - at bære omkostningerne til dette rækkehus. Det er derfor, vi laver et sidste opkald til vores alumni- og supporterfællesskab. Vi har brug for $100.000 for at købe et år mere i rækkehuset og $750.000 for at sikre det permanent. Hvis vi ikke er i stand til at rejse disse beløb, sælger vi rækkehuset og flytter til universitetsudbudt plads.

Vores dilemma vil komme som en alvorlig skuffelse for mange - også for os. Men denne bestyrelse har i sidste ende én pligt, som vi tager ekstremt alvorligt: ​​At garantere den langsigtede økonomiske og redaktionelle sikkerhed for The GW Hatchet. Og hvis det betyder kurskorrigering ved at sælge vores aktiver eller genforhandle plads på campus med universitetet, så vil vi gøre det uden tøven.

De studerende i The Hatchet forstår, at en ellevte-times donation på seks cifre er højst usandsynlig, og at de højst sandsynligt vil forlade deres rækkehus. Men de ved også, at vi har flere grunde til at føle os optimistiske, hvis det kommer dertil. For det første har vores arbejde på rækkehuset hjulpet os med at opbygge en splinterny fundraising-operation og skabe varige relationer med vores alumner - indsats, der vil fortsætte uanset, hvor The Hatchet kalder hjem. For det andet giver en ny elevbygget hjemmeside The Hatchet mulighed for at maksimere digitale annonceindtægter på måder, som den engang ikke var i stand til.

Og endelig er vores engagement i kraftfuld og uafhængig studenterjournalistik kompromisløs. Uanset slutresultatet garanterer bestyrelsen avisens redaktionelle uafhængighed i al evighed. Mens økonomiske anliggender er presserende, er bevarelsen af ​​organisationens redaktionelle og journalistiske mission, og vil altid forblive, vores mission og prioritet.

Vi vil gerne takke alle, der har doneret deres tid, tjenester og penge til denne indsats, og vi vil gerne undskylde for den skuffende situation, vi i øjeblikket er i. Bestyrelsen arbejder tættere end nogensinde med alumner, universitetet, studerende og erhvervslivet ledere for at sikre, at Hatchet forbliver redaktionelt og økonomisk vellykket. Hvis du har spørgsmål om tingenes tilstand, bedes du kontakte os på board@gwhatchet.com.

Med venlig hilsen,

Bestyrelse
GW Hatchet