Sådan ser en falsk vandmangel ud midt i en politisk krise

Fodgængere går blandt affaldet af barrikader sat af anti-regeringsdemonstranter i Quito, Ecuador, søndag den 13. oktober 2019. (AP Photo/Fernando Vergara)

Elleve dage med ren spænding – uden pause.

Tusinder og atter tusinder af mennesker på gaden, der protesterer mod regeringen. Molotovcocktails flyver rundt, og politifolk bruger tåregas til at bryde folkemængderne op. Hundredvis af falske videoer og manipulerede billeder cirkulerer på Facebook og Twitter og snesevis af vildledende WhatsApp-kæder, der befolker familie og venners diskussioner.

Den mest skræmmende besked var dog den, der fejlagtigt hævdede, at folk snart ville løbe tør for vand. Panikken spredte sig. Dette var Ecuador for bare et par dage siden.

Den 3. oktober efter præsident Lenin Moreno annoncerede, at han afskaffede et populært brændstoftilskudsprogram som en del af en sparepakke, beslutter tusindvis af mennesker at protestere mod hans beslutning og starte en national strejke. Det faktum, at borgere over hele landet krydsede armene for at presse præsidenten til at opgive den beslutning, skabte internationale overskrifter sammen med billeder af enorme folkelige protester.

For ecuadorianske faktatjekkere var det dog også den største mulighed, de havde i flere år for at vise, hvad de kan bedst: at verificere vildledende indhold.

Ecuador check , den mest aktive faktatjekkerorganisation i Ecuador, har base i Quito og har en stab bestående af kun tre faktatjekkere. I løbet af de 11 dages protester leverede hver af dem i gennemsnit 22 bekræftelser. Ja. Læs igen: 22.

For dem, der ikke er vant til at måle mængden af ​​arbejde, som en faktatjekker normalt udgiver (og det bør du ikke gøre), er her nogle tilfældige tal, der skal bruges bare for en hurtig sammenligning. I september, Fuld fakta , baseret i Det Forenede Kongerige, udgav 24 faktatjek. Chequeado, i Argentina, 48, og Agenturets forstørrelsesglas , i Brasilien, 59. Alle disse organisationer har personale betydeligt større end Ecuador Chequeas.

Mens deres land var ude og protestere, afviste de ecuadorianske faktatjekkere vanvittigt.

'Den 12. oktober hævdede flere indlæg på sociale medier, at demonstranter havde overtaget alle vandfontænerne omkring Quito. Så folk begyndte at gå i panik og rent faktisk at løbe og spare drikkevand i deres hjem,” sagde Gabriel Narváez, Ecuador Chequeas redaktør. 'Efter et stykke tid begyndte vi i nogle kvarterer i den nordlige del af hovedstaden at se rapporter om reel vandmangel.'

Skærmbillede

Kommunen måtte springe til og udsende en offentlig udtalelse. Det benægtede de falske oplysninger og garanterede, at vandstrømmen var beskyttet. Fakta-tjekkere brugte deres værktøjer til at sprede meddelelsen så hurtigt som de kunne, men mange ecuadorianere troede alligevel ikke. Sådan ser en rigtig krise ud.

Den 13. oktober besluttede præsident Moreno at annullere hans økonomiske sparepakke og demonstranter gik hjem igen. Landsstrejken blev afblæst, og Narváez fik endelig en pause. Tre dage senere, i en e-mail til IFCN, erkendte han, at hårde tider også kan være store muligheder.

'Vores portal har altid tilbudt en WhatsApp-hotline, så folk kan sende os oplysninger, som de vil have os til at faktatjekke. Under protesterne så vi denne service vokse markant,” fejrede han. 'Vi samarbejdede også med Wambra Radio og gav dem mulighed for at genudgive og sprede vores indhold.'

Narváez siger, at de mener, at alle har lært noget med denne seneste politiske uro. Her er hans egen lektion:

'Ecuadorianere virker meget skeptiske over for ikke kun den information, de modtager fra sociale medier, men også fra almindelige medier. Misinformation påvirkede denne konflikt på en utvivlsom måde, og vildledende beskeder genererede en masse støj i den offentlige mening.'

Der er åbenbart mere plads til faktatjek i Ecuador.

Narváez klager dog over, at Facebook, WhatsApp og Twitter er svære at kontakte der. Han siger, at kampen mod falske nyheder kunne have været meget nemmere, med større effekt, hvis disse platforme allerede havde besluttet at samarbejde med ecuadorianske faktatjekkere og opbygge nationale strategier til at bekæmpe misinformation.

'Vi, i Ecuador Chequea, er ret sikre på, at dette ikke var en situation, der var én gang i livet. Vi vil se andre protester lige så store som den sidste,” sagde han. 'Hvis jeg kunne spørge dem (platformene) om noget, ville det være at starte en tættere dialog.'

Cristina Tardáguila er associeret direktør for International Fact-Checking Network og grundlæggeren af ​​Agência Lupa i Brasilien. Hun kan kontaktes på mail.