Timothy Tai diskuterer standoff med demonstranter i Missouri

De seneste 24 timer har været surrealistiske - 'bizart og underligt' - for seniorjournalistfag ved University of Missouri Timothy R. Tai .

Den virale video og mediedækning af hans konfrontation med studerende, der protesterer mod rapporter om racisme på Columbia, Missouri, campus har bragt den talentfulde og ydmyge unge visuelle reporter enorm uønsket opmærksomhed.

I begge Tais undervisning tirsdag morgen, News Reporting og Negotiating Chinese Culture, måtte han stille spørgsmål om sin dag i mediernes øjne. Og folk over hele verden har tilbudt mere støtte og opmuntring, end han nogensinde havde forventet.

'Jeg prøver bare at bearbejde, hvad der foregår,' huskede Tai i et telefoninterview med Poynter, da han forlod dekan David Kurpius' kontor. Kurpius ønskede, at Tai skulle vide, at han støttede hans adfærd og hans handlinger i går og opfordrede ham til at dele sit perspektiv med de nationale medier, ifølge Tai.

De nu udbredte begivenheder mandag morgen på campus ved University of Missouri begyndte for den indfødte i St. Louis efter at have modtaget et opkald fra ESPN omkring kl. 9:45, der tilbød ham selvstændig rapporteringsopgave for at dække campusprotesten.

Inden for 20 minutter begyndte nyheder at sprede sig om præsident Tim Wolfes tilbagetræden, og Tai huskede, at han skyndte sig ud til campus-protestområdet.

Tai fastholdt, at 'vi ikke prøvede eller ønskede at trænge ind' og sagde, at han forventede, at 'professorerne var lidt mere modne og betænksomme: Det var unødvendigt for hende at kalde 'musklen' ind,' med henvisning til professor Melissa Clicks kommentarer under hændelsen.

'Det var et øjeblik med stærk lidenskab, og jeg har aldrig følt mig i fare for at få mine kameraer smadret eller blive skadet. I Ferguson var jeg langt mere truet,” forklarede Tai med henvisning til dækningen af ​​Michael Brown-protesten. Tais fotografi af Michael Browns sørgende mor hjalp ham med at tjene en finalistposition og 'best of show'-billede i konkurrencen Hearst National Journalism Awards.

Tais umiddelbare svar og største bekymring er: 'Jeg vil ikke have, at de bekymrede elever får en dårlig rap. Deres tilhængere var mere urimelige end #concernedstudents1950-eleverne selv, og jeg er glad for, at de har gentaget deres holdning i dag.' Tai er især bekymret over, at folk truede dem, der modsatte sig ham, med dødstrusler og ønsker, at det stopper med det samme.

Hvad han fortalte demonstranterne og hvorfor, sagde han: 'Jeg er fascineret af ideen om rettigheder og pligt til at dokumentere, mens demonstranterne forsøger at skabe et sort/sikkert rum i det offentlige rum. Jeg ville have dem til at vide, at det første ændringsforslag beskytter begge vores positioner som presse og demonstranter.'

'Jeg forventede at blive blokeret. Jeg prøvede bare at gøre mit arbejde og komme videre,” tilføjede han. 'Jeg blev straks forfærdet. Jeg stod fast...Nu er jeg et mærkeligt sted...Jeg havde aldrig tænkt mig, at det her skulle handle om mig. Jeg ønsker ikke at blive en distraktion fra protesthistorien.'

Tai indrømmer, at han er 'overvældet' af mængden af ​​e-mails og opmærksomhed ... og jeg er ikke rigtig sikker på, hvordan jeg skal håndtere e-mailen.'

Han sagde, at han gerne ville tro, at de fleste fotojournalister ville gøre det samme, som han gjorde: 'Vær høflig, vær tålmodig og rimelig.'