Tribune Publishing CEO, Jack Griffin, afsat

Tribune Tower, til venstre, hjemsted for Chicago Tribune aviskontorer og nyhedsrum, afspejles i en glasplade. (AP Foto af Nam Y. Huh)

Tribune Publishings administrerende direktør, Jack Griffin, er ude efter et shotgun-virksomhedsægteskab, der varede mindre end tre uger.

Det kommer kort efter beskeden, at Michael Ferro, en tech-chef i Chicago, der kontrollerer The Chicago Sun-Times, blev udstedt nye aktier for at få en 17 procents andel i virksomheden og chancen for at øge den til 25 procent inden for tre år. Ferro blev indsat som ikke-udøvende bestyrelsesformand midt i typisk optimistiske virksomhedserklæringer fra Griffin om hans ankomst.

Men Griffins embedsperiode havde været stenet, siden han overtog et avisselskab udskilt fra det gamle Tribune Companys mere lukrative udsendelsesarm, nu kaldet Tribune Media. Strategiske gambits var langsomme til at udspille sig, og dets digitale operationer haltede bagefter mange højtprofilerede konkurrenters. Wall Street var urolig, og aktien fortsatte med at falde.

Og nu var der Ferro, hvis ambitioner om at få fat i et stykke af sin hjembys avis, The Chicago Tribune, altid har været klare. Med det andet store kup i sin karriere sidste efterår - han tog personligt omkring 240 millioner dollars hjem i en teknologisk aftale om sundhedspleje med IBM - var han positioneret til at overveje at løbe på Tribune Publishing. Han havde allerede en aftale med The Chicago Tribune, hvorefter Tribune trykker tabloiden Sun-Times.

Brancheanalytiker Ken Doctor bekræftet hvad han mærkede 'en hurtig bevægelse, usædvanlig hurtig i forhold til virksomhedernes standarder,' og antydede muligheden for, at Ferro havde overvåget Griffins exit og instrueret valget af en efterfølger. Lægen siger, at et sandsynligt valg kunne være Justin Dearborn, en mangeårig Ferro-medarbejder.

Tribune Publishing forventedes at afsløre de tumultariske nyheder, før aktiemarkedet åbnede tirsdag.

Tidligere på måneden varslede Griffin ankomsten af ​​Ferro, hvis investering på 44 millioner dollar bragte ham den største andel i firmaet, som ejer 11 store dagblade. De største er Los Angeles Times og Tribune, men dets beholdninger omfatter de vigtigste aviser i Baltimore, Hartford, Orlando og Ft. Lauderdale.

Der har været mange grusomme op- og nedture på Tribune siden køb af Times Mirror i 2000 til en værdi af 8 mia. del som på det tidspunkt generelt blev bebudet for at konsolidere større ejendomme og potentielt tilbyde stordriftsfordele. Det blev ikke specielt godt. Med den skarpe industri i centrum købte en milliardær ejendomsinvestor virksomheden, men overvågede dens fald i konkurs, før han rejste.

Forholdet mellem Chicagos hovedkvarter og Los Angeles var berømt fyldt, og denne dynamik har ændret sig lidt på trods af forskellige ejerskaber. Sidste år, Tribune Publishing fyret Austin Beutner, der var udgiver af Los Angeles Times, midt i personlige og strategiske sammenstød. Kløften omfattede, at Beutner overvejede tanken om et køb af papiret støttet af den lokale milliardær-filantrop Eli Broad. Tribune Publishing, hvis størrelse ville blive væsentligt reduceret, hvis Times blev adskilt, afviste ideen.

Som Doctor tidligere havde bemærket, flyttede Ferro for nylig ind på et kontor i Tribune Tower i Chicago og hævdede sig snart under ture til virksomhedens operationer i Los Angeles og New York med Dearborn.

Ferros avisbaggrund er kort og spores hovedsageligt til at være i bestyrelsen for en lille nonprofitorganisation, Chicago News Cooperative (som jeg var medstifter af). Dens primære fokus var på, hvad der på det tidspunkt var et hidtil uset partnerskab med The New York Times.

CNC producerede to sider med Chicago-indhold hver fredag ​​og søndag i en Midtvest-udgave af avisen. Det blev vurderet som nok af en tidlig succes for The Times at gentage flytningen i San Francisco og Texas. Men hvad der generelt blev anset for en journalistisk succes, stod over for problemer med at generere nok indtægter til at være selvbærende.

Det gik under efter to et halvt år, men ikke før flere af dets bestyrelsesmedlemmer, ledet af den fremtrædende Chicago private equity-direktør John Canning, købte The Sun-Times.

Gruppen omfattede Ferro, som blev den første blandt ligemænd i at lede avisen.

Men hele tiden var der den strategiske idé om at smelte avisen sammen med The Tribune, givet de åbenlyse udfordringer ved to aviser, der opererer med succes på det samme store marked. Tidligere Tribune-virksomhedsredaktør Jim Kirk fungerer som redaktør og udgiver af The Sun-Times nu efter succesfulde ophold hos Bloomberg News i Washington, CNC og Crain's Chicago Business.