Washington Posts seneste: en animationsfilm om et folkeskoleskyderi

Et skærmbillede fra '12 Seconds of Gunfire: The True Story of a School Shooting.' (Med tilladelse fra The Washington Post)

Filmen er drømmende, finurlig, barnlig.

En lille dreng på et gyngestativ. En lille pige i sit soveværelse skriver et brev og beder drengen komme over og lege. Hendes kat strækker sig ud ved siden af ​​hende.

Så bliver det hjerteskærende, når du lærer, at børnene er baseret på rigtige mennesker, og at den lille dreng nu er død. Han var Jacob Hall i første klasse, skudt og dræbt i 2016, da en 14-årig åbnede ild i frikvarteret på Townville Elementary School i South Carolina. Den lille pige er Ava Olsen. Jakob var hendes bedste ven.

Den fordybende 360-graders film '12 Seconds of Gunfire: The True Story of a School Shooting,' produceret af Washington Post, er ambitiøs, risikabel og i sidste ende kraftfuld eksperimentel historiefortælling til at beskrive, hvad Ava har været igennem siden den forfærdelige dag.

'Vi ønskede at gøre noget, hvor handlingen med at blive fordybet i det gør historien rigere og mere overbevisende, end den ville være på nogen anden måde,' sagde Jeremy Gilbert, Postens direktør for strategiske initiativer, til Poynter mandag.

Filmen er beregnet til at blive set med virtual reality-briller, men Posten udgav en biografversion mandag. Begge tager dig med ind i Avas verden.

Så hvor kom denne delikate idé fra?

I 2016 lavede Gilberts team et virtual reality-værk, der tog brugerne med på en interaktiv rejse gennem Mars. The Post ledte efter en anden eksperimentel måde at bruge 360-graders VR som en måde at fortælle en historie på. Så Post-designredaktør Suzette Moyer, seniorudvikler Seth Blanchard og Gilbert begyndte at søge efter et emne, der ville egne sig til den alternative historieform.

De fandt det i Post-medarbejderskribenten John Woodrow Cox's 'Tolv sekunders skud' som var en 2018 Pulitzer Prize finalist i Feature Writing. Cox profilerede fire førsteklasser, der var dybt påvirket af skyderierne. Til dette projekt valgte Posten at fortælle Avas historie.

'Sandsynligvis en tungere historie, end vi alle havde forventet,' sagde Moyer.

Måske for tung? Var Posten ikke bekymret over, at den var for følsom til at fortælle i illustrationsform?

'Dette er en historie, der mest handler om at forstå, hvad der er i Avas hoved,' sagde Gilbert. »Hun er en overlever af traumer, men det er ikke den fysiske fase. Det er snarere de følelser, hun kæmper med, som John så mesterligt formidlet. Så ideen om, at vi skulle illustrere stykket, skulle handle om det. Vi ønsker aldrig at genskabe detaljerne i selve skyderiet.'

Avas familie gav sin godkendelse, og Posten, ved hjælp af Avas faktiske talte og skrevne ord, udforskede måder at skildre, hvad der foregik inde i hovedet på en 6-årig. Moyer huskede en virtual reality-film, hun havde set kaldet 'Kære Angelica', om en lille pige, der mistede sin skuespillerindemor i en ung alder og genopretter forbindelsen til hende ved at se gamle film på en videobåndoptager. Moyer nåede ud til kunstneren af ​​'Dear Angelica', Wesley Allsbrook , som sagde ja til at påtage sig sit første redaktionelle projekt.

Cox skrev manuskriptet, mens Allsbrook arbejdede på storyboards. Moyer sagde, at manuskriptet blev revideret mindst et dusin gange, før Allsbrook fik til opgave at tegne den endelige version, hvilket resulterede i en overbevisende 8-minutters og 20-sekunders film. En stemmeskuespiller spiller Ava.

Filmen starter med, at Jacob leger på et gyngestativ, og skifter derefter til, at Ava skriver breve til Jacob fra hendes soveværelse. Alle scenerne, sagde Moyer, var baseret på faktiske begivenheder og billeder af de rigtige steder. Optagelsen håndteres med lyden fra 911-opkaldet.

'Vi forsøgte at skildre (skyderiet) på en måde, så (seerne) ikke føltes super ubehageligt,' sagde Moyer. 'Men det her handler i virkeligheden om, hvordan hun håndterer eftervirkningerne af skyderiet.'

Det efterspil inkluderer, at Ava erfarer, at Jacob er død, Jacob bærer et Batman-kostume i en kiste, og senere besvarer Ava spørgsmål fra en læge, der diagnosticerer hende som havende posttraumatisk stresslidelse. Det var der, filmen skulle slutte.

Men det var Ava, der holdt historien i gang ved at skrive et brev til præsident Donald Trump om skyderiet og bede ham om at gøre skolerne sikre og beskytte børn. Præsidenten svarede med et rørende brev tilbage til Ava.

Filmen slutter med Avas nøgterne reaktion på Trumps brev og for første gang i filmen faktiske billeder af Ava og Jacob side om side.

I sidste ende er det en anden form for fortælling af en alt for velkendt historie, og resultatet er et effektivt stykke journalistik. Moyer sagde, at Avas mor nåede ud til Posten i mandags og komplimenterede filmen og takkede Posten for at give Ava en stemme. Cox arbejder i mellemtiden på en bog om Ava, der udkommer næste år.

Og Posten fortsætter med at eksperimentere.

'Vi leder altid efter nye måder,' sagde Gilbert, 'for at bringe historier til live for vores læsere.'