Washington Posts Margaret Sullivan har en dyster advarsel om 'Ghosting the News'

'Vi er nødt til at redde journalistikken, uanset hvilken form det er, som måske ikke har noget at gøre med den trykte side eller den måde, vi gjorde det på i 1990'erne.'

(Høflighed)

Artiklen blev oprindeligt publiceret den Northwestern Universitys websted for Medill Local News Initiative og genudgives her med tilladelse.

Margaret Sullivan, mediespalteskribent for The Washington Post, er ude med en ny bog, 'Ghosting the News: Local Journalism and the Crisis of American Democracy', udgivet af Columbia Global Reports ved Columbia University.

Sullivan, en kandidat fra Northwestern Universitys Medill School of Journalism, Media, Integrated Marketing Communications, talte med Medill Local News Initiative om krisen i lokal journalistik, og hvordan den påvirker borgernes følelse af fællesskab. Dette er en redigeret udskrift.

Mark Jacob: I din bog skriver du, at det alarmerende fald i lokalavisens dækning kan tillade regeringskorruption at blomstre. Kan du tale om det?

Margaret Sullivan: En af de ting, som lokale aviser generelt har gjort godt over mange årtier, er at lave en slags granuleret regeringsdækning, som vi ikke ser i andre slags nyhedsmedier.

Dermed ikke sagt, at en lokalradioreporter ikke gør et godt stykke arbejde, eller at lokal-tv ikke kan udføre særlig godt efterforskningsarbejde. Men lokale aviser har især en historie med at dukke op på hvert bestyrelsesmøde, måske endda udvalgsmøderne, arbejde med disse kilder over tid og være i stand til at finde ud af, gennem dette detaljerede beat og lokal dækning, hvordan folks skattekroner bliver brugt.

Det er derfor, jeg starter med denne slags lille historie i bogen om en reporter på The Buffalo News, Barbara O'Brien, og det her nøgne arbejde hun lavede, da hun lagde mærke til noget i et budget og tænkte, hah, det er sjovt, hvad er det? Og det viser sig at være en uforklarlig udbetaling på 100.000 dollars til en afgående sherif.

Nu, det kommer ikke til at vinde en Pulitzer, og det er måske ikke den værste korruption i verden. Men hun gravede i det, fik gang i offentlighedsloven, så hun kunne finde ud af, hvad der skete, og stillede spørgsmålet. Jeg ved ikke, om jeg vil kalde det korruption, men det er regeringen, der gør sit på en måde, som aviserne kan stå i vejen for. Og så var jeg interesseret i at se, at Orchard Parks byråd, ved slutningen af ​​denne lille teeny nyhedscyklus, var en slags 'fejl' og sagde, at vi rodede med, og vi sætter pris på nyhedsmedierne - og jeg tror, ​​​​at mente The Buffalo Nyheder stort set - for at påpege dette over for os. For mig er det en slags kernen i meget af det her.

Nu kan der også være store, vigtige undersøgelser - det arbejde, Julie Brown udførte på Miami Herald om Jeffrey Epstein. Der er dem, vi kender til, fordi de virkelig er steget til et niveau, der er nationalt og får meget opmærksomhed. Men der sker også en masse små ting, som vi skal holde øje med.

Jacob: Du gør en pointe i bogen, at selvom vagthundejournalistik er ekstremt vigtig, er der masser af andre former for journalistik, der kan forsvinde, som også er vigtige, fordi de skaber en følelse af fællesskab.

Sullivan: Jeg tror, ​​at grunden til, at jeg føler så stærkt for det, er, at jeg var feature-redaktør på The Buffalo News i otte år, lang tid. Og jeg var med til at etablere et nyt afsnit i avisen, der hedder Life & Arts. Så jeg overvågede kunstkritikerne og spillefilmskribenterne. Og dette var det arbejde, vi gjorde dag ud og dag ind, var at skrive om samfundets struktur, især kunsten.

Det frustrerer mig, at den sidste ting at gå med disse nyhedsorganisationer er sportsdækning. Og ofte er en af ​​de første ting, der skal gå, for eksempel bogdækning, kunstdækning. Hvis der ikke er nogen nyhedsorganisation til at gøre det, mangler samfundet denne kerne, som det fungerer omkring.

Jacob: En anden pointe, du gør, er, at på grund af krisen i lokale nyheder er der færre indgange for spirende journalister.

Sullivan: Jeg hørte lige i går fra min ven David Shribman. David og jeg krydsede hinanden ikke på The Buffalo News, men han startede der. Og så, over en lang og imponerende karriere, blev den administrerende redaktør af Pittsburgh Post-Gazette og drev dækningen, der vandt en Pulitzer-pris efter massakren i synagogen Tree of Life. Ekstremt vigtig journalistik. Og David kom op gennem det system, der på mange måder ikke eksisterer mere eller er ved at forsvinde.

Og jeg giver eksemplet med Marty Baron, den administrerende redaktør af The Washington Post, som startede på Stuart-kontoret i Miami Herald. Og han er en af ​​vor tids store redaktører, hvis ikke vor tids store redaktør.

Og jeg giver eksemplet med David Halberstam, der starter ved disse små steder. Det bekymrer mig, at da hele dette system ser ud til at forsvinde, er træningsbanen tabt.

Jacob: Jeg var fascineret af den del af bogen, hvor du taler om borgerjournalisten i East Lansing, Michigan. I hvor høj grad er det endda en delvis løsning på problemet?

Sullivan: jeg spurgte (borgerjournalist) Alice Dreger om dette, og jeg sagde, at der ikke er én af jer i alle samfund, der kan gøre denne ting. Og hun sagde, at det nok er rigtigt, men der er mennesker, der har forskellige styrker. Og de kan måske komme med deres egne unikke løsninger.

Det er ikke et system, der vil ordne tingene. Men jeg håber på, at når et vakuum, en nyhedsørken, eksisterer, kan der komme noget af værdi ind for at fylde det. Og det kan være på en måde, som vi aldrig har overvejet før.

Jacob: Du taler om fremkomsten af ​​nonprofit nyhedsorganisationer, men du citerer nogen for at sige, at 'intet skalerer som kapitalisme', hvilket tyder på, at den bedste måde at drive massemedier på er profitmotivet.

Sullivan: Nå, det har i hvert fald været sandt indtil videre. Jeg vil aldrig underspille dette: Der er mange vigtige, værdifulde og beundringsværdige helt digitale sider derude, hvoraf mange er nonprofitorganisationer, og de er det bedste håb for fremtiden. Men når det er sagt, så tror jeg ikke, at ethvert lille samfund, der har mistet et værdsat ugeblad, vil være i stand til at støtte sådan en organisation, og der er et reelt problem med stordriften. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal overvinde det.

Jacob: Hvad med disse hedgefonde i journalistik? Er der nogen udsigt til et skridt tilbage mod en mere familieejet slags journalistik eller endda kæder, der faktisk tror på journalistik i modsætning til blot at tro på overskud?

Sullivan: Nå, det er der ikke meget håb om, fordi økonomien har ændret sig så meget, og selv hvor der har været familieeje, er det ikke nødvendigvis et vidundermiddel.

Youngstown (Ohio) Vindicator var ejet af Brown-familien i 130 år eller mere, næsten hele dens historie, og de lukkede helt ned sidste år. De løb bare dybest set tør for penge og løb tør for evnen til at støtte en ikke-rentabel organisation.

Selvom jeg hader at se hedgefonde drive aviser - det er helt rystende for mig - forstår jeg, hvad der skete her. Jeg ville ønske, at de havde mere en følelse af værdien af ​​de organisationer, de driver, og måske kunne begrænse den forventede mængde af overskud, som de leder efter.

Jacob: I bogen taler du om, hvordan Facebook og Google har suget så mange af annoncekronerne væk, og nu laver de nogle velgørende midler til journalistik. Du kalder det at kaste 'sofaskift' på problemet. Tror du, at der er nogen måde at få de store teknologivirksomheder til at gøre mere for at hjælpe økonomisk med at opretholde journalistikken?

Sullivan: Hvis det sker, skal de tvinges til det. Jeg vil gerne sige, at Google News-initiativet faktisk har været ganske nyttigt, også i Buffalo, med at hjælpe virksomheden med at finde ud af, hvordan man får flere digitale abonnementer. Hjælpen er ikke ingenting.

Men du kan ikke komme væk fra, at Google og Facebook har domineret det digitale annoncemarked på en måde, der gør det næsten umuligt for nyhedsorganisationer som aviser for alvor at klare sig godt med digital annoncering. Og det var en af ​​de store misforståelser i de sidste 20 år - på en eller anden måde skulle digital annoncering redde dagen. Det gjorde den aldrig.

Jacob: Medill Local News Initiative har arbejdet meget med at fastholde abonnenter og forstå, hvad der får folk til at betale for nyheder, samt hvordan nyhedsmedier skifter fra en annonceafhængig model til en læserindtægtsmodel. Tror du, at der er en voksende offentlig bevidsthed om behovet for at betale for pålidelige nyheder, og vil det hjælpe industrien i fremtiden?

Sullivan: Nå, det hjælper visse dele af branchen lige nu. Det hjælper The Washington Post og The New York Times meget. Forskellen der er, at de er i stand til at trække fra et nationalt og endda globalt publikum. Når man er i et mindre samfund, bliver det mere udfordrende. De potentielle abonnenter er så meget færre. Men vi skal gøre et bedre stykke arbejde med at fortælle vores historie og skabe efterspørgsel efter kvalitetsjournalistik.

Jeg har lige læst et stykke af Alan Miller , som er leder af News Literacy Project med base i Bethesda (Maryland), og hans pointe er, at vi er nødt til at være med til at skabe den efterspørgsel gennem nyhedsfærdighedsbestræbelser for at lade folk vide, at ja, det er dyrt at sætte uddannede journalister til møder. Der er forskel på dine naboers rygter og et faktisk rapporteret stykke, der er underlagt verifikation og rettelse, hvis det er forkert.

Jacob: Det er det der handler om borgerjournalistik. Det er klart, at det er velment. Men ved de, hvordan man laver et gigantisk regneark ved hjælp af information, som de fik fra offentlige registre, efter at deres advokater kæmpede i månedsvis for at få det?

Sullivan: Jeg er enig, jeg tror, ​​det er en af ​​de store forskelle, og ja, den juridiske del af det er også vanskelig. Men igen, jeg ser håbefulde ting. Det Journalistudvalget for pressefrihed har nu et program for nyhedsorganisationer, der ikke har deres egne juridiske ressourcer. Måske havde de engang en advokat i huset. Nu gør de ikke. Det giver de hjælp til.

Jacob: Nyere forskning tyder på, at nye lokale digitale startups ikke gør op for den dækning, der er gået tabt fra lukninger og nedskæringer fra ældre nyhedsmedier. Kan digitale startups hjælpe med at redde samfund fra at blive 'nyhedsørkener?'

Sullivan: Når som helst du kan få lavet reel rapportering, er det positivt. Måske fylder det ikke helt hullet, men det gør en forskel.

Jeg vil gerne være tydelig på, at mit budskab ikke kun er: Vi skal redde aviserne. Det er virkelig: Vi er nødt til at redde journalistikken, uanset hvilken form det er, som måske ikke har noget at gøre med den trykte side eller den måde, vi gjorde det på i 1990'erne.

Mark Jacob er redaktør af Medill Local News Initiative internet side ved Northwestern University.