Weather Channel skabte en tornado, der rev deres vægge ned

Jim Cantore tog tre hurtige skridt baglæns, da en elektrisk stang spændte og faldt mod ham på direkte tv sidste onsdag.

'Jøss, det var tæt på,' sagde han, mens der stadig skød gnister, mens han forklarede, hvordan man håndterer nedskudte elledninger. 'Hvis du ærligt står, hvor jeg er, er du alt for tæt på.'

Få minutter senere missilerede en EF-2-tornado en træplanke ind i en glasplade kun få meter fra Cantores hoved. Mens kameraet zoomede ind på skårene af træ og glas, diskuterede Cantore vigtigheden af ​​at forblive indendørs og fri af ydervægge under tornadoer.

Weather Channel-meteorologen og personligheden i luften har været på scenen af ​​nogle af de værste storme i løbet af de sidste mange årtier, storme med navne som Katrina, Sandy og Irma, som få sent vil glemme. Men den 20. juni stod han over for, hvad der måske har været hans mest personlige møde endnu - en svulmende tornado, der sønderknuste Weather Channel-kontorerne omkring ham.

Sådan så det i hvert fald ud.

Da lysene blinkede og døde, og tornadoen, nu en EF-5, rev sættet fra hinanden, tog Cantore en hjelm på og søgte tilflugt i et sikkert rum. Han dukkede op til et felt af affald og ild, en ydmygende demonstration af kraften i hårdt vejr.

'Tag-away er, at der er måder at forblive sikker på, at have en plan og at se al den værdifulde information på en måde, der ikke kun er fire linjer på et diagram,' sagde Michael Potts, vicepræsident for design hos The Weather Kanal.

I løbet af de sidste par måneder byggede Potts og et team fra The Weather Channel tornadoen - en bemærkelsesværdig realtidsdemonstration - med hjælp fra en designfirma for at hjælpe publikum med at forstå vejret bedre. Uanset om det er støvede sletter eller snedækkede bjerge, en lun 75 graders dag i San Diego eller en alvorlig tropisk storm i Galveston, kan The Weather Channel bruge ny teknologi til at blande fordybende miljøer med sine studier.

'Vi ønskede at bevæge os ud over de fantastiske ting, vi allerede gør ... og tænke på måder, hvorpå vi virkelig kan fordybe vores publikum og engagere dem på en dybere og mere meningsfuld måde. På en måde, der er mere personlig,' sagde Potts. 'Vi troede, at det at være i stand til at genskabe miljøer, der er naturtro og hyperrealistiske og at slippe grænserne for den opfattede teknologi, giver os mulighed for det.'

Holdet fokuserede på tornadoer, fordi den 20. juni var den sidste dag i foråret 'og tornadoer er tilfældigvis et af de mest visuelle vejrfænomener, som folk kan relatere til og genkende,' sagde Potts. Og at følge en tornados livscyklus er en overbevisende måde at bruge historiefortælling til at tale om videnskab og sikkerhed.

Men holdet planlægger at udvide til mindre hårdt vejr i fremtiden.

'Tænd for vejrkanalen i 2020, og 80 procent af tiden har vi måske et sæt, der tager dig til et gadehjørne i Cincinnati eller downtown Boston eller Biscayne Boulevard i Miami,' sagde han. 'Du ser ikke bare på, hvad syv-dages vejrudsigten er, men du bliver fordybet i det. Du mærker det.'

For at bygge disse præsentationer, internt kaldet 'immersive mixed reality', vendte The Weather Channel sig til videospilsteknologi. Den bruger ' Uvirkelig motor ', som driver populære spil som Fortnite og Ark: Survival Evolved. I stedet for at skabe effekter og gengive dem i post-produktion, den proces, der bruges til at skabe visuals til de fleste film, bygger Unreal Engine effekter i realtid.

Dette gør det muligt for The Weather Channel for eksempel at lancere en ødelagt rød sedan på Cantore på direkte tv.

Cantores involvering (han hjalp med at skrive manuskriptet og optagelserne), adskillige dages øvelse og dette-er-live-dramatiseringen gør det nemt at fare vild i oplevelsen og glemme, at alt dette er computergenereret.

»Jeg tror ikke, folk kiggede væk. Det var noget, som folk straks ønskede at dele,” sagde Potts. 'Det var motivationen - vi ville have folk til at tale om sikkerhed.'

Potts ser brede anvendelser af teknologien i andre nyhedsredaktioner, for at skabe miljøer, hvor publikum ikke kan gå, for at vise immaterielle ting som truede eller uddøde arter eller for at skabe fordybende infografik af svære at forstå emner.

'Du kan gøre disse nye ting, som plejede at være umulige. Du kan tænke længere end, hvor du kunne tænke før,” sagde han.

The Weather Channel planlægger derefter at tage sit publikum til steder, de alle har været før - deres egne verandaer.

Sidste år lancerede kanalen tredimensionelle simuleringer for at vise virkningerne af stormflod på kystlinjer eller hvor som helst vand var i nærheden. Med denne nye fordybende mixed reality-teknologi kan de gå et skridt videre.

'Vi kunne tage billedet af dig på din veranda ... og visualisere, hvad en stormflod realistisk kan betyde for dig,' sagde Potts. 'Det gør det personligt.'

Lær mere om journalistiske værktøjer med Prøv dette! — Redskaber til Journalistik. Prøv dette! er drevet af Google News Lab . Det understøttes også af American Press Institute og John S. og James L. Knight Foundation

Leder du efter mere stormdækning?

• Hvordan redaktioner i Carolinas og Virginia forbereder sig på orkanen Florence
• Vil du følge med i Firenze-dækningen? Følg disse lokale redaktioner
• Hurricane Florence guide: Historievinkler, værktøjer, tips, ressourcer
• 9 tips til at undgå at sprede misinformation om orkaner
• 12+ værktøjer og ressourcer nyttige under orkaner og andre katastrofer