Hvad er den juridiske definition af 'falske nyheder?' Ét avisudgiver kan sagsøge for at finde ud af det.

Foto af The Public Domain Review via Flickr.

Der er en berygtet amerikansk tradition for, at politikere laver - og endda truer med at sagsøge - nyhedsorganisationer, der udgiver lidet flatterende eller potentielt injurierende historier. Men hvad ville der ske, hvis en nyhedsorganisation uretfærdigt stemplet som 'falske nyheder' kæmpede tilbage?

Jay Seaton finder måske snart ud af det. Seaton, udgiveren af ​​Grand Junction Daily Sentinel i Colorado, skabte overskrifter i februar, da han truet med at sagsøge Ray Scott , en republikaner i Colorados delstatssenat, for at kalde sin avis for 'falske nyheder'.

Hvis spyttet skulle finde vej til en retssag, ville det stille et aktuelt spørgsmål for domstolene, som endnu ikke er blevet besvaret af retssystemet: Hvad er den præcise juridiske definition af falske nyheder?

Striden mellem Grand Junction Daily Sentinel og Seaton begyndte efter avisen udgav en lederartikel opfordrer senatoren til at give en lov om åbne registre 'en retfærdig høring for det samlede senat.' Scott svarede ved at tweete, at avisen var 'meget liberal' og kaldte den faktafri 'falske nyheder'. Tre dage senere offentliggjorde Seaton sin klumme, som kaldte tweets 'åbenbart, beviseligt falske' og endte med et ildevarslende 'vi ses i retten.'

Poynter indhentede Seaton for at spørge, hvorfor han truede med at sagsøge, og hvorfor han tror, ​​at Grand Junction Daily Sentinel kunne sejre i retten.

Hvad er de relevante faktorer ved beslutningen om at anlægge denne retssag? Var det et forsøg på at få en generel udtalelse fra retsvæsenet med hensyn til 'falske nyheder', eller hvilke andre aspekter var en del af dine overvejelser?

Jeg tager den byrde, som det første ændringsforslag pålægger en fri presse, ret alvorligt. Fordi dette demokratis succes i høj grad skyldes to aktører: vores retssystem og den frie presse. Et angreb på en af ​​dem er temmelig truende for vores forfatning. Så jeg reagerer på den slags angreb på en fri presse på en af ​​de måder, som jeg er bekendt med, nemlig retsmidler.

Hvis denne retssag bliver til virkelighed, vil det være en juridisk præcedens i forhold til diskussionen om 'falske nyheder'. Hvad håber du, retsvæsenet vil afklare?

Jeg vil gerne se en præcis definition af, hvad 'falske nyheder' er. Og efter min mening burde den definition være drevet af faktiske eksempler på opdigtede løgne, præsenteret som nyheder.

Brugen af ​​dette udtryk er også blevet anvendt på legitime nyhedskilder, hvis primære aktiv er deres troværdighed. Og hvis udtrykket 'falske nyheder' anvendes på disse organisationer, er det ærekrænkende.

Hvis du ender med at anlægge denne retssag, taler vi om ansvarslovgivning. I så fald må Scott have fremsat en bevidst falsk erklæring eller have fremsat det med hensynsløs ignorering af sandheden. Kan du bevise det?

Senator Scott ved, at det, vi gør, ikke er falske nyheder. Det er ikke opdigtet. Det er ægte. Er vi perfekte? Nej. Vi laver fejl, men vi arbejder virkelig hårdt for at undgå fejl. Og hvis vi laver dem, retter vi dem.

Det er også rigtigt, at denne avis i 2014 støttede Ray Scott, og han var mere end glad for at offentliggøre denne påtegning på sit twitter-feed og andre steder. Han refererer også jævnligt til Daily Sentinel. Så jeg ved, at han ved, at denne organisation ikke er falsk. Men han brugte det udtryk til at beskrive noget, han ikke kunne lide. Ikke fordi han tror, ​​vi er falske, men fordi han ønsker at formindske denne avis som nyhedskilde og mindske vores troværdighed for at undgå ansvarlighed for sig selv.

Tror du, at moderne journalistik har et reelt problem med 'falske nyheder?' Eller er det mest et politisk instrument, der bliver brugt i disse dage?

Jeg tror ikke, branchen har et problem med falske nyheder. Men vi har fabrikationer i branchen. Det, der kommer til at tænke på, er Jayson Blair og The New York Times. Så snart det blev opdaget, at han opdigtede oplysninger i sine nyhedsrapporter, blev han fyret med det samme. Der er ingen anden chance i dette i industrien. Så har vi et problem med falske nyheder? Nej. Er vi under angreb af folk, der ikke er interesserede i at møde hårde nyhedsrapporter om, hvad de også har gang i? Ja, det tror jeg er rigtigt.