Hvordan er livet på The Washington Post i Bezos-æraen? En ny rapport har svarene.

Amazon-grundlægger og Washington Post-ejer Jeff Bezos fortæller om Postens historie og karakter under en indvielsesceremoni for dets nye hovedkvarter, torsdag den 28. januar 2016 i Washington. (AP Foto af J. Scott Applewhite)

I 2005 lod Don Graham Facebooks grundlægger Mark Zuckerberg gå væk fra en håndtryksaftale, der ville have betydet, at The Washington Post Company ejede 10 procent af den spæde kolos af sociale medier.

Så da en anden digital tycoon ringede, er det ingen overraskelse, at Graham, virksomhedens administrerende direktør, var villig til at indgå en aftale.

Den forpurrede investering med Zuckerberg, The Washington Posts endeløse overdragelse til Amazon-grundlæggeren Jeff Bezos og den aktuelle tilstand for avisen under hans ejerskab er alle beskrevet i en rapport offentliggjort i dag af The Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy på Harvards Kennedy School.

Meget af rapporten, af Northeastern University-professor Dan Kennedy, er hentet fra nye interviews med Washington Post-redaktør Marty Baron, Chief Information Officer Shailesh Prakash og andre Post-medarbejdere. Der er også en del prikforbindelse her, hvor man væver original information sammen med rapporter udgivet andre steder for at male et omfattende billede af livet i Washington, D.C.s rekordpapir.

Resultatet er en historie, der er blevet rapporteret andre steder, men som tåler at blive gentaget: Selvom Bezos har investeret mange penge i The Post, ser han det ikke som et forfængeligt projekt eller prestigeinvestering. Efter Kennedys regning ønsker Bezos, at The Washington Posts forretning skal være sund nok til at understøtte sin journalistik på lang sigt. Her er et sigende afsnit fra introduktionen:

Insidere hos Posten understreger, at Bezos driver Posten som en forretning, ikke som en ekstravagant personlig legetøj. Selvom han har styrket nyhedsredaktionen, forbliver dens bemanding et godt stykke under det niveau, den nåede på toppen af ​​Graham-æraen. Men næsten alene blandt ejere af store aviser har han vist vilje til at investere nu i håbet om at nå fremtidig rentabilitet.

Rapporten indeholder flere anekdoter, der illustrerer Bezos' effekt på The Washington Post, de skiftende aspekter af avisen og opfattelsen af ​​hans ejerskab blandt avisens ledere. Her er et par af de mest interessante sektioner:

• Bezos forsøger at gøre The Washington Post til en national avis.
  

  Hvis det var muligt at pege på en enkelt beslutning, Jeff Bezos har truffet, som ændrede de interne ambitioner og ydre opfattelser af The Washington Post, var det at gøre Post til en ægte national avis. Flytningen løste en spænding, der i det mindste havde strakt sig tilbage til Watergate-æraen, da Katharine Graham forsøgte at drage fordel af avisens voksende ry ved at lancere en national ugentlig udgave.

• Hans forretningshistorie giver grund til at tro, at han er i det på længere sigt.
  

  Brad Stone, forfatteren til The Everything Store, som følger Amazons fremkomst, fortalte mig, at parallellerne mellem Amazon og Post er klare. 'Han har tabt penge oftere, end han har tjent penge, og det er alt sammen en del af hans langsigtede plan,' sagde han. 'Du har fået nogen med en rigtig appetit på smerten ved nyhedsbranchen lige nu.'

• Bezos' ry som en stikkende CEO har ikke manifesteret sig, siger ledere.
  

  Da jeg spurgte Marty Baron om Bezos' ry for at være svær, svarede han: 'Det er jeg slet ikke stødt på. Jeg synes, han stiller gode spørgsmål. Han kan lide data til at understøtte ting i stedet for blot følelser. Men jeg har fundet ud af, at han er engageret i vores mission, har en god fornemmelse af den, har gode ideer og har bragt ikke kun den finansielle kapital, som vi har brug for, men også intellektuel kapital, som jeg synes er mindst lige så vigtig.

• Washington Post er begyndt at tænke på nettet som sit eget format, der konkurrerer med alle andre online.
  

  Blandt eksemplerne Baron citerede: ansættelse af unge digitalt indfødte journalister, der skriver med en karakteristisk stemme, og som er ligeglade med, om deres historier vises på tryk; omfavnelse af multimedieværktøjer såsom video, offentliggørelse af originale dokumenter og annoteringer (udskrifter af præsidentens debat, for eksempel, er blevet markeret med fremhævede kommentarer af Post-journalister); og skrive engagerende overskrifter, der ikke er begrænset af de kunstige begrænsninger af spaltebredden, ligesom udskriftsoverskrifter.

• Washington Post udgiver en masse ting.
  

  Postens digitale vækst er også blevet drevet blot ved at tilbyde meget mere indhold (et ord, som Baron i øvrigt ikke kan lide). The Post udgiver en masse materiale online - omkring 1.200 stykker om dagen - og en hel del af det finder aldrig vej til tryk. Blogs som 'Morning Mix' og 'World Views' samler nationale og internationale nyheder rapporteret af andre medier (kald dem Bezos' hævn mod The Huffington Post).

• Bezos har ikke forsøgt at udøve kontrol over avisen, siger medarbejdere.
  

  Baron sagde på sin side, at han ikke har til hensigt at lade Bezos' ejerskab af Posten forstyrre den måde, hans journalister dækker Amazon på. 'Jeff sagde på sit første rådhus her, 'Du bør dække mig og dække Amazon, som du ville dække ethvert andet firma og enhver anden administrerende direktør,' og jeg har det fint med det,' sagde Baron. - Siden da har han gentaget det ved flere lejligheder. Han sagde det samme til mig personligt. Og jeg sagde: 'Godt, for det er det, jeg planlægger at gøre.' Og jeg har aldrig hørt fra ham om en eneste historie om Amazon eller noget i den stil.

Du kan læse hele rapporten her og lyt til Kennedy diskutere det nedenfor.