Hvorfor eksploderer USAs private anliggender i skandale? Skyld skylden på pressen

Førstedame Hillary Rodham Clinton ser præsident Clinton holde pause, mens han takker de demokratiske medlemmer af Repræsentanternes Hus, der stemte imod rigsretssagen, på dette arkivfoto den 19. december 1998. (AP Photo/Susan Walsh, Fil)

Fra grundlæggerne gennem John F. Kennedy og Bill Clinton har amerikanske politikere hengivet sig til udenomsægteskabelige affærer med slaver, filmstjerner, svigerinder og praktikanter.

Men i høj grad på grund af pressen reagerer den amerikanske offentlighed stadig på politiske sexskandaler, som om de var fuldstændig uhørte.

Amerikanerne er fortsat chokerede over disse begivenheder, tror jeg, i høj grad, fordi vores opfattelse er blevet formet mere af pressens adfærd end af politikernes selv. Mens jeg sammensætter min bog ' Sexeffekten , 'Jeg fandt en sammenhæng mellem den måde, journalister dækker udenomsægteskabelige forhold og offentlighedens mening om seksuelle forhold.

Selvom pressen generelt har forsøgt at afsløre offentlige personer siden Watergate, har mediernes tilgang til at afsløre politikernes beskidte hemmeligheder svinget gennem amerikansk historie.

En af de første store politiske sexskandaler i USA involverede Alexander Hamilton og en gift kvinde ved navn Maria Reynolds. Amerikas første finansminister var så forelsket i Reynolds, at han betalte sin mand, James Reynolds, for at holde forholdet hemmeligt .

Til sidst blev Hamiltons affære dog afsløret af en nidkær pamfletforfatter ved navn James Callender. Callender og hans samtidige var mere som aktivistiske bloggere end partipolitiske journalister.

'De fleste pjecer blev skrevet for at appellere til nogle bestemte følelser eller til en bestemt gruppe mennesker,' skrev historikeren Homer Calkin . 'Patriotiske, religiøse og økonomiske motiver udgjorde ofte temaet for en pamfletskriver.'

Skriften i disse pjecer var ofte ekstremt ideologisk, fordi politiske partier og folk med økonomisk magt brugte pjecer som propagandaredskaber. Efter at Callender brød Hamilton-Reynolds-skandalen, blev han hyret af Thomas Jefferson til at målrette Jeffersons politiske modstander John Adams. Men Callender og Jefferson havde et skænderi, så Callender afslørede, at Jefferson havde et seksuelt forhold til sin teenageslave, Sally Hemings.

Jeffersons sexskandale blev åbnet for offentlig granskning af datidens sensationelle mediestandarder. For eksempel en Cincinnati Gazette-historie fra 1828 om Andrew Jackson skreg , 'General Jacksons mor var en FÆLLES PROSTITUT, bragt til dette land af britiske soldater! Hun giftede sig bagefter med en MULATMAN, med hvem hun fik flere børn, hvoraf general JACKSON ER ET!!!”

Men mediedækningen af ​​politikernes personlige liv skiftede gradvist. Under den store depression, 1. verdenskrig, 2. verdenskrig og den kolde krig valgte amerikanske journalister at give afkald på sensationelle historier om lederes personlige liv og foretrak i stedet at fokusere deres rapportering på spørgsmål om national sikkerhed. Da Franklin Roosevelt blev præsident, holdt journalister ofte politikernes hemmeligheder skjult i bytte for adgang. Historikere også teoretisere at journalister beskyttede politikernes personlige liv i denne tid som et spørgsmål om national sikkerhed .

Med den usikkerhed, som Den Store Depression og Anden Verdenskrig medførte, besluttede journalister at hjælpe med at skjule Roosevelts personlige liv. Millioner af amerikanere indså ikke, at han var lammet før efter sin død. I dag findes der få billeder af Roosevelt i kørestol.

Journalister skjulte også Roosevelts seksuelle forhold. Mange amerikanere er stadig uvidende om, at Roosevelt havde adskillige affærer. Ifølge Joseph Persicos ' Franklin og Lucy: Mrs. Rutherford og de andre bemærkelsesværdige kvinder i Roosevelts liv ,” som beskriver Roosevelts affærer, forhindrede journalister, der støttede Roosevelt, andre journalister i at fotografere præsidenten i hans kørestol.

Journalister blokerede eller væltede fotografer til side, der forsøgte at skyde billeder af præsidentens handicap. I aviser portrætterede tegnere Roosevelt som en superhelt. Hvis nogensinde kameraer begyndte at rulle, da han blev løftet ud af sin kørestol, Roosevelt sagde ting som , 'Ingen film, hvor jeg kommer ud af maskinen, drenge.' Journalister respekterede ofte anmodningen.

Præsident Kennedy nød ligesom Roosevelt godt af et behageligt forhold til pressen. På trods af alt det, vi nu ved om Kennedys talrige affærer, havde han aldrig en offentlig sexskandale, mens han var på embedet, for en stor del på grund af pressen.

'Før Watergate gik journalister bare ikke ind i den slags,' sagde en Hollywood Associated Press-skribent som hjalp med at holde Kennedys affære med Marilyn Monroe ude af pressen. 'Jeg skulle have været under sengen for at sætte den på ledningen til AP.'

Ikke længe efter at Kennedy blev myrdet, øgede præsident Johnson Amerikas involvering i Vietnamkrigen, en handling, der førte til mange års anti-regeringsprotester. Mindre end 10 år efter Kennedys død stod præsidentskabet over for den største skandale i sin historie med Watergate, som førte til præsident Nixons tilbagetræden. Disse begivenheder gjorde journalister mere bevidste om deres pligter til at informere offentligheden om ubehagelige gerninger. Journalister påtog sig en fornyet indsats for at afsløre hemmeligheder, som de gjorde i pamfleteringstiden.

'Mellem Kennedy- og Clinton-præsidenterne blev adgangsjournalistik erstattet af gotcha-journalistik.' skrev historiker David Eisenbach og 'Hustler'-udgiver Larry Flynt i deres bog, ' En nation under sex .'

Ved Bill Clintons anden periode gav 24/7 nyhedsnetværk og internettets voksende magt journalister værktøjer til at sprede indiskretioner hurtigere. Verden blev mere forbundet, og journalister var mere aggressive. Da Matt Drudge afslørede Clintons affære med Monica Lewinsky, gjorde han ikke noget radikalt. På det tidspunkt ville enhver journalist have krævet det tip.

Ved at skjule fortidens anliggender skabte journalister uforvarende det indtryk, at moderne sexskandaler er et nyt fænomen. Ikke alle sexskandaler er skabt lige, og det er et spørgsmål af offentlig interesse, hvis en politisk person overtræder samtykke eller andre love. Men hvis det pågældende køn er lovligt og konsensuelt, ville presserapporter være mere nyttige, hvis de inkluderede en historisk kontekst.

Ross Benes i forfatteren til 'The Sex Effect', som Kirkus kaldte 'en vittig diskussion af den indirekte rolle, sex spiller på tværs af politiske, økonomiske, religiøse og kulturelle landskaber.' Han er også en Digiday-reporter, der har skrevet for The Wall Street Journal, Rolling Stone, Refinery29, Deadspin, Quartz, Slate, Vice og Esquire. Du kan følge ham på Twitter @RossBenes og nå ham gennem rossbenes.com.

Sexeffekten: Afsløring af vores komplicerede forhold til sex

En gribende udforskning af forholdet mellem sex og vores samfund, med et forord af bestsellerforfatteren A.J. Jacobs. 'The Sex Effect' udforsker spørgsmål som: Hvordan hjalp det amerikanske militær utilsigtet med at gøre San Francisco til et mekka for homoseksuel kultur? Og hvad var det oprindelige formål med vibratorer? Ifølge Kirkus er denne bog 'sikker på at anstifte debat og produktiv diskussion.'