Hvorfor vi ser tilbage på Nelson Poynter og hans enestående vision

I 1975 skrev Nelson Poynter, ejeren af ​​St. Petersburg Times, et notat med eksplicitte instruktioner om, hvordan avisen skulle dække hans død, når dagen kom.

'De fleste aviser overspiller de fleste dødsfald blandt avisfolk,' skrev Poynter. 'Lad os ikke gøre dette i mit tilfælde. Et hoved på én kolonne, ingen kommentar eller en masse fjollede hyldester. Og det er en endagshistorie... Du kan inkludere, at jeg har bemærket, at ingen virkelig kan lide at gå til en begravelse. Jeg prøver at tage hensyn til mine venner, som måske kommer til min begravelse uden at have nogen.'

Tre år senere døde hr. Poynter af et slagtilfælde. Han var 74. Times Editor og præsident Eugene Patterson skrev hr. Poynters nekrolog (han tog ingen byline, og Poynters enke Marion imødekom anmodningen om, at der ikke skulle være nogen begravelse). Men Pattersons historie citerede hr. Poynters memo.

'Vigtigt i historien er at understrege, at der ikke vil ske nogen som helst ændring i Times Publishing Company som følge af min død. Jeg vil hjemsøge dig som djævelen, hvis ovenstående ikke bliver udført. Bare lev op til Standards of Ownership derefter.'

Fredag ​​er det 40-året for hr. Poynters død. Med fare for forsinket at overspille en nyhedsmands bortgang, vil Poynter udgive flere historier i denne uge, hvor han ser tilbage på manden og hans enestående vision.

Den vision førte til, at han skabte det, der nu er Poynter Institute. Efter sin død overlod han sin avis, St. Petersburg Times - nu Tampa Bay Times - til instituttet som et middel til at bevare dets uafhængighed. Siden hans død er skolens rækkevidde og indflydelse udvidet enormt; vi uddanner 100.000 mennesker årligt, personligt og online, med træning og programmer, der har til formål at højne kvaliteten af ​​journalistik for at forbedre demokratiet.

Kernen i hr. Poynters vision er et dokument, han skrev den 6. august 1947, med titlen 'The Standards of Ownership.' Den første af de 15 standarder er den mest citerede: 'Ejerskab eller deltagelse i ejerskab af en publikations- eller udsendelsesejendom er en hellig tillid og et stort privilegium.'

Relateret: 10 citater fra Nelson Poynter, der holder 40 år efter hans død

Derfra skitserer dokumentet hr. Poynters nøgleprincipper - hans løfter om ikke at lade avisens ejerskab tilfalde kædeselskaber; behovet for at opnå finansiel stabilitet for at sikre nyheder og redaktionel uafhængighed; at sørge for sine ansatte retfærdigt; og at holde styr på nyhedsorganisationen lokalt.

Var han en seer, der vidste, at senere generationer af avisfamilier ville miste interessen eller foretrække at udbetale deres andel og derved lægge kontrollen over nyheder i hænderne på nogle få store virksomheder? Standard nr. 6: ”En kædeejer kan ikke yde retfærdighed over for lokale publikationer eller radiostationer. Hans hengivenhed og loyalitet til et hvilket som helst område er forpligtet til at blive udvandet eller opdelt, hvis han har andre ejerskaber og interesser.'

Hvordan kunne han vide i 1940'erne, at dybtgående teknologiske fremskridt ville ændre den måde, nyheder og reklamer produceres og leveres så dramatisk på?

Men han vidste det. 'Som vogtere af en af ​​demokratiets væsentlige friheder er vi skyldige i teknologisk tilbageståenhed. Vi har været eftergivende med at opdage nye værktøjer til at implementere den frihed,” sagde han et år før færdiggørelsen af ​​standarderne. 'Som industri skal vi forbedre og udvide - ellers vil vi svinde ind og dø.'

Havde han mistanke om, at 'falske nyheder' ville være en del af vores medieleksikon? Standard nr. 3: 'Ejerne...kan ikke gå på kompromis med integriteten af ​​de nyheder og informationer, der sælges eller gives til offentligheden.'

Nelson Poynter troede på alt, hvad journalistik kunne gøre. På vores side i denne uge vil du høre mere om hans tanker om nyheder og forretningen med at producere dem. Du vil lære om hans anden kone, også journalist, og hendes egen indflydelse på den frie informationsstrøm. Vi vil gøre status over, hvordan lokale, uafhængige nyhedsorganisationer klarer sig i dag (spoileralarm: der er langt færre af dem end for 40 år siden). Og vi vil fejre, i det mindste lidt, skolen, der bærer hans navn og dens arbejde i kernen af ​​hans tro.

Den anden verdenskrig havde været over blot to år, da hr. Poynter udstedte sine standarder. Nogle dage før skrev han til sin far: 'I dag skal vi kæmpe for at bevare selve ideen om selvstyre i verden ...'

Væsentligt for dette ideal om selvstyre er let adgang til ærlig, pålidelig og uafhængig information. Fyrre år efter Nelson Poynters død er det lige så sandt og vigtigt som altid.

Relateret træning

• 

  Brug af data til at finde historien: Dækker race, politik og mere i Chicago

  Fortælletips/træning

• 

  Afdækning af de ufortalte historier: Sådan gør du bedre journalistik i Chicago

  Historiefortælling