Den belejrede Philadelphia Inquirer-redaktion håber, at Pulitzer-sejren signalerer en ny begyndelse

MICHAEL BRYANT / STAFF FOTOGRAF Inquirer-reporter John Sullivan (i midten) krammer journalisterne Susan Snyder (til venstre, tilbage til kameraet) og Kristen A. Graham, mens redaktør Stan Wischnowski bifalder Pulitzer-prisens annoncering mandag i Inquirer-redaktionen.

Philadelphia Inquirer har været meget i nyhederne på det seneste, men i mandags var det af de rigtige grunde: Pulitzer-prisen for offentlig tjeneste , for sin efterforskning af vold i byens skoler.

Dette er Inquirer, der står i kontrast til dryp-dryp nyhederne om personalenedskæringer og endnu et salg - nyheder, som dens ejere forsøgte at ophæve .

Dette er Inquirer, der nu har vundet 19 Pulitzere, alle, ifølge avisen , efter at Gene Roberts blev redaktør i begyndelsen af ​​1970'erne.

Og det er Inquirer, der meddelte for to uger siden, at det havde genansat Bill Marimow som sin redaktør efter at have degraderet ham til journalist, fordi han ikke havde de digitale færdigheder til at lede nyhedsredaktionen.

Marimow satte grønt lys for rapporteringen, der blev ' Angreb på læring ”, da han stadig var redaktør. Arbejdet fortsatte under redaktør Stan Wischnowski, som kaldte det 'gammeldags Inquirer-journalistik.'

Mandag eftermiddag så personalet på Pulitzers hjemmeside og AP-telefonen, men de lærte om prisen på Twitter. 'Jeg tror, ​​jeg råbte: 'Vi vandt!' og redaktionen - forsamlet foran os - jublede!' Kristen A. Graham, en af ​​de fem kernereportere på projektet, fortalte mig i en e-mail.

Philadelphia Inquirers Susan Snyder, fra venstre, David Swanson, Martha Woodall og Kristen Graham fejrer efter avisen vandt Pulitzer-prisen for offentlig tjeneste, mandag den 16. april 2012 i Philadelphia. (Matt Slocum/AP)

'Det var en bolt af energi, som dette sted ikke har set i mange år,' sagde Wischnowski. Han fortalte, hvad Graham fortalte ham, da de fejrede: 'Det er så dejligt at være glad igen.'

'For mig,' fortsatte han, 'taler det virkelig meget om, hvad denne redaktion har været igennem, gennem denne ejerskabskamp, ​​den onde økonomi og konsekvenserne af at miste mange, mange gode mennesker. Det, det har gjort, er, at det har overskygget noget virkelig fremragende journalistik.'

John Sullivan, der dengang var medlem af Inquirers efterforskningshold, gav Marimow og undersøgelsesredaktøren et dybt kig på skolevold i 2009, efter at en række asiatisk-amerikanske elever var blevet tævet på en high school i South Philadelphia. Inspektøren kritiserede avisens opmærksomhed på denne hændelse, da den ikke havde dækket lignende hændelser.

'Inspektøren på det tidspunkt sagde: 'Dette sker for afroamerikanske studerende hele tiden, og folk burde skrive om det,' sagde Sullivan. 'Og jeg sagde, 'Ja, det burde vi'.'

Fem journalister gik sammen om at arbejde på projektet: uddannelsesforfatterne Graham og Susan Snyder, undersøgende journalister Sullivan og Dylan Purcell og den regionale reporter Jeff Gammage.

Spørgerens historie om prisen beskriver, hvordan de rapporterede historien i løbet af det næste halvandet år:

• Gennemførte mere end 300 interviews 'med lærere, administratorer, elever og deres familier, distriktstjenestemænd, politibetjente, domstolsembedsmænd og eksperter i skolevold.'
• Oprettet en database med registreringer af mere end 30.000 voldelige hændelser over fem år.
• Brugte 'politirapporter, retsprotokoller, udskrifter, kontrakter og skolesikkerhedsvideo.'

Hvad Inquirer-historien ikke formidler, er, hvad det tog at afsætte 60 til 70 procent af fem medarbejderes tid i omkring halvandet år til historien. 'Det var kun muligt gennem en masse ofre,' sagde Wischnowski. 'Når du har et meget mindre personale, er det den eneste måde, du kan udføre dette niveau af rapportering på.'

Marimow erkendte, at det er sværere at fortsætte denne form for arbejde i et meget formindsket nyhedsrum, selvom han pegede tilbage på det arbejde, som han og en kollega hos Inquirer gjorde for at tjene 1978 Pulitzer for Public Service.

'Det var et nyhedsrum, der ikke var meget større end det nuværende nyhedsrum,' sagde han. 'Uanset om nyhedsredaktionen var 230 eller 600 plus, var engagementet i public service journalistik en kernedel af missionen, og så længe jeg er redaktør, vil det være en central del af kernemissionen.'

Marimow var i redaktionen til mandagens annoncering, efter at have rejst til Philadelphia i weekenden for at forberede sin tilbagevenden den 1. maj. (Han sagde, at han havde 'antydning' om, at avisen ville vinde). Han beskrev fem minutters bifald, hvorefter Lewis Katz, en af ​​de nye ejere af avisen, talte 'om teamwork og at tjene samfundet, og hvordan disse historier er indbegrebet af public service-journalistik, når det er bedst.'

Inquirer-reporter John Sullivan (i midten) krammer journalisterne Susan Snyder (til venstre, tilbage til kameraet) og Kristen A. Graham, mens redaktør Stan Wischnowski bifalder Pulitzer-prisens annoncering mandag i Inquirer-redaktionen. (Michael Bryant/Forespørger)

Sullivan fløj også tilbage for at være sammen med sine tidligere kolleger. 'De ville have mig til at være her, og jeg ville være her sammen med dem,' sagde han.

Sullivan er nu universitetslektor og assisterende direktør for Medill vagthund , hvor praktikanter arbejder under vejledning af erfarne journalister. Han sagde, at Marimows degradering og et par andre redaktørers afgang var en nøgleårsag til, at han forlod Inquirer i juni sidste år. 'Jeg kunne ikke se, hvordan tingene skulle blive bedre.'

Historien om Inquirer i løbet af de sidste otte eller ni år, sagde han, er en af ​​en stab, der har produceret stor journalistik på trods af 'denne konstante trommeslag af dårlige nyheder. … Det store problem i amerikanske redaktioner er i høj grad moralen. Det er svært at gå ind hver dag og vedligeholde energiniveauet og forpligte sig til at gøre dit bedste arbejde, når du bliver ramt af denne dårlige nyhed igen og igen.'

Philadelphia Daily News-reporterne Barbara Laker og Wendy Ruderman vandt Pulitzer for efterforskningsrapportering i 2010 , og Inquirer havde to finalister i 2009.

Med de nye, lokale ejere og Marimows tilbagevenden - og den guldmedalje - er hans tidligere kolleger håbefulde.

Snyder sagde, at hun følte, at hun havde udstået 'en form for vidunderligt traume. ... Her er det, drømmen er gået i opfyldelse på et tidspunkt i vores branche, hvor tingene har været så vanskelige og så stressende. Midt i dette har der været dette vidunderlige udbrud af håb.

»Det er bare et virkelig smukt øjeblik. Jeg har håb. Jeg har håb for vores fremtid og for vores branche.'