Kan du stole på offentlige data eller endda finde dem? Mange slår alarm

I sidste uge rapporterede Washington Posts Jenna Johnson, at FEMA fjernede statistik om adgang til drikkevand og elektricitet i Puerto Rico fra sin hovedhjemmeside. Dataene blev gendannet to dage senere, efter at Johnsons stykke kom ud.

Det var ikke første gang, at Trump-administrationen har gjort regeringsdata sværere for journalister at finde. Engadget rapporteret at administrationen 'skrubbede open.whitehouse.gov af datasæt oprettet under Obama-administrationen' i februar. Det Environmental Data and Governance Initiative , som overvåger ændringer på føderale miljøagenturs websteder, har bemærket væsentlige ændringer på sider på EPA, USDA og HHS websteder relateret til klimaændringer.

Dette er en bekymrende ændring. At sikre, at data er 'pålidelige, nøjagtige og tilgængelige' er nødvendigt for både journalister og vores demokrati, som en paneldiskussion om 'Opretholdelse af kvaliteten og integriteten af ​​amerikanske regeringsdata' for nylig bemærkede i sin beskrivelse.

Mere end 70 journalister og økonomer mødtes for at høre repræsentanter fra US Bureau of Economic Analysis, Census Bureau og Bureau of Labor Statistics (BLS) i et panel, der var modereret af Marilyn Geewax, en senior erhvervsredaktør hos NPR, og medformand af First Amendment Committee for Society of American Business Editors and Writers (SABEW).

Siden præsidentvalget i 2016 har Geewax stået i spidsen for NPRs dækning af interessekonflikter skabt af præsident Trumps forretningsbeholdninger. I sin rolle hos SABEW har hun presset på for at beskytte adgangen til skatteyderstøttede data i en hyperpartisk æra. Hun har allerede set offentlig information forsvinde fra hjemmesider og bekymrer sig om potentielle nedgraderinger af datakvalitet.

Jeg spurgte hende om hendes bekymringer.

Kramer: Chris Hayes for nylig tweeted at 'Vi ser en virkelig farlig nedlukning af offentligt tilgængelige data fra den føderale regering på tværs af en række sektorer.' Hvilke forskelle har du set under denne administration med hensyn til adgang?

Geewax: Journalister er ikke bare paranoide; adgangen til data er virkelig faldet siden starten af ​​Trump-æraen. Her er nogle eksempler:

- Det Uafhængige rapporter : Offentlig information om de virksomheder, der importerer Ivanka Trump-varer til USA, er blevet sværere at finde. Oplysninger, der engang rutinemæssigt dukkede op i private handelssporingsdata, er forsvundet, hvilket efterlader identiteten på virksomheder involveret i 90 procent af forsendelserne ukendte.

— Axios rapporterer : En besked den 31. august - sendt af CDC's public affairs officer Jeffrey Lancashire - instruerer CDC-medarbejdere om ikke at tale med journalister, 'selv for et simpelt datarelateret spørgsmål.'

— I april blev Miljøstyrelsen meddelte, at deres hjemmeside ville 'undergå ændringer.' Disse ændringer betød fjernelse af adskillige agenturwebsteder, der tilbyder detaljerede klimadata og videnskabelig information.

— På et tidspunkt fjernede landbrugsministeriet en massiv database med registreringer om dyrevelfærd, men der var sådan et ramaskrig, at det genindsendte oplysningerne . Årvågenhed betyder noget.

Kramer: Du modererede SABEW-panelet, udført med NABE (National Association of Business Economics), om behovet for at opretholde kvaliteten og integriteten af ​​amerikanske regeringsdata. Jeg er nysgerrig efter, hvilke trusler der findes med hensyn til dataintegritet og kvalitet - hvilket er forskelligt fra adgang - for både journalister og økonomer, der bruger disse statslige data?

Geewax: Her er min bekymring: Hvad hvis vi bliver ved med at modtage for eksempel BLS’ månedlige jobrapporter, men undersøgelserne bliver ændret på subtile måder for at få arbejdsløsheds- og løndataene til at se bedre ud, end de burde? Vil vi vide, om tallene bliver indsamlet retfærdigt og præsenteret på ansvarlige måder?

Hvad hvis spørgsmålene i folketællingen for 2020 ændres lige nok til at gøre det sværere at finde ud af, hvor mange homoseksuelle familier landet har? Der er mange måder at få data til at forsvinde, blot ved at ændre eller droppe spørgsmål.

Nederste linje: Det er ikke nok at få en regeringsrapport. Du skal have en, der er præcis, retfærdig og klart præsenteret.

Journalister har brug for allierede inden for regering og industri, som kan fortælle os, når noget går galt. Derfor syntes jeg, det var vigtigt at have journalister og økonomer til at mødes i SABEW-NABE-panelet. Jeg vil have økonomer til at vide: HVIS DU SER NOGET, SIG NOGET til en journalist.

Kramer: Hvordan bruger du og dine kolleger i øjeblikket offentlige data i din rapportering?

Geewax: Offentlige data er kernen i al erhvervsjournalistik. Vi journalister er alle afhængige af regeringstal til at forklare, hvad der sker med beskæftigelse, BNP, lønninger, inflation osv. Vi kunne aldrig ordentligt informere borgerne om deres valgte lederes præstationer i økonomiske spørgsmål uden pålidelige regeringsdata.

Kramer: Hvordan griber virksomhedsredaktører og skribenter denne situation an - er der nogen igangværende bestræbelser på at tale om disse ændringer eller gemme eksisterende data?

Geewax: Mange journalister er engagerede i dette spørgsmål. Den frie tale uge står for døren 16.-22. oktober, og det er mange organisationer partnerskab at markere det.

Men det er ikke kun journalister, der bekymrer sig om datakvalitet og adgang. En lang liste af grupper, der repræsenterer forskellige typer forskere, sendt et brev til Labour-sekretæren og opfordrede ham til at 'prioritere og arbejde for at sikre, at BLS-finansiering vender tilbage til niveauer, der er tilstrækkelige til at dække dets varierede og vitale statistiske programmer.'

Kramer: Ser du noget tilbageslag fra føderale ansatte?

Geewax: Der har været masser af læk fra statsansatte, og mange har sagt op eller gået på pension. Jeg ved af personlig erfaring, at nogle af disse tidligere ansatte kan være gode kilder - at hjælpe journalister med at vide, hvad de skal anmode om via FOIA'er.

Jeg kan tilføje: Den 7. september var finansinspektøren for skatteforvaltningen udsendte en rapport om IRS' FOIA-procedurer. Efter at have gennemgået FOIA-anmodninger konkluderede IG, at IRS uretmæssigt havde tilbageholdt oplysninger i omkring 1 ud af 7 anmodninger.

Kramer: Hvis resultatet er, at du skal FOIA mere, eller at FOIA-anmodninger tager længere tid, hvordan kan dette påvirke rapporteringen med hensyn til omkostninger og tid?

Geewax: Vi har altid flere nyheder end journalister. Enhver tid, som en reporter bruger på at indsende FOIA'er, i stedet for blot at få oplysningerne på et websted, er spildte tid og penge. Så det er ikke godt.

Kramer: Der var en antal indsatser fra akademikere og bibliotekarer til arkivdatasæt relateret til klima og miljø før den nye administration startede. Jeg spekulerer på, om der er noget, du eller dine kolleger hos SABEW tænker eller arkiverer nu?

Geewax: ThinkProgress er lanceret Forsvindende data , et projekt for at gendanne regeringsdata, der er forsvundet fra online. De har allerede indgivet en masse Freedom of Information Act-anmodninger om forsvundne websteder.

Men journalister vil ikke have tid eller ressourcer til at se alt. Derfor er vi nødt til at samarbejde med økonomer, videnskabsmænd, historikere og alle andre, der kan hjælpe med at bevare og beskytte skatteyderstøttede data.

Relateret træning

• 

  Væsentlige færdigheder for stigende nyhedsrumsledere

  Lederråd/træning

• 

  Brug af data til at finde historien: Dækker race, politik og mere i Chicago

  Fortælletips/træning