Kinesiske sociale medier blokerede medicinsk information om coronavirus, viser forskning

Billede via Shutterstock

Kinesiske sociale medieplatforme som Weibo , wechat og ÅÅ bliver altid overvåget af regeringen, men under 2019 coronavirus-udbruddet kan disse virksomheder have blokeret vigtige medicinske oplysninger om den nye sygdom. Dette er hvad en nylig undersøgelse udgivet af Citizen Lab ved University of Toronto angiver.

'Censureret smitte - hvordan information om Coronavirus administreres på kinesiske sociale medier,' udgivet tirsdag, kiggede på forbudte søgeord på populære kinesiske sociale medieplatforme for at spore, hvilke emner der blev censureret. Det viste et systematisk undertrykkelse af alle diskussioner relateret til COVID-19.

Lotus Ruan, en af ​​undersøgelsens forfattere, fortalte IFCN, at kinesiske sociale medieplatforme lukker ned for samtaler ved at overvåge for visse forbudte søgeord i en besked og forhindre, at indlægget sendes til det offentlige feed. Hverken afsender eller modtager er opmærksomme på denne interferens.

'Vi begyndte at se nøgleord relateret til dette coronavirus-udbrud dukke op i vores database i december og januar, og tallene blev ved med at stige,' sagde Ruan.

På WeChat blev ord som 'lungebetændelse' og 'medicinsk journal' blokeret. YY, et videobaseret socialt netværk, blokerede søgeord som 'Ukendt Wuhan-lungebetændelse' og 'Wuhan Health Committee.'

Coronavirussen dukkede første gang op i den kinesiske by Wuhan i december 2019, et par dage før øjenlægen Dr. Li Wenliang skrev om en ny form for lungebetændelse på den kinesiske sociale medieplatform Weibo.

Han blev kort efter anholdt og tvunget til at trække sin udtalelse tilbage . den feb. 6, Dr. Li døde fra COVID-19. Virussen spredte sig hurtigt ud over Wuhan og har pr. 4. marts inficeret over 95.000 mennesker i omkring 77 lande med mere end 3.000 dødsfald.

Kina slog ned på sociale medier for at stoppe spredningen af 'rygter', men Ruan siger, at den brede børste, sociale medieplatforme bruger, når de censurerer bestemte søgeord, kan også have påvirket upolitiske beskeder mellem læger i Kina.

Undersøgelsen fandt, at 23 søgeordskombinationer relateret til faktuelle oplysninger var forbudt på WeChat. YY forbød 45 søgeord relateret til COVID-19 med vage udtryk som 'SARS-udbrud' og 'epidemi' for at skabe et bredt censurnet.

Den 10. februar ophævede YY fem søgeordskombinationer ('virusinficeret', 'epidemi', 'lungebetændelsespatient', 'Wuhan-lungebetændelsesepidemi' og 'atypisk lungebetændelse'), men gav ikke en forklaring.

Ruan sagde, at hendes team ikke var i stand til endeligt at sige, hvorfor visse søgeord blev valgt frem for andre, men hun sagde lækkede dokumenter fra tidligere censurbestræbelser viser, at centralregeringen tidligere har slået ned på spredningen af ​​visse typer information.

'Fordi de ønsker at undgå officielle irettesættelser for at undlade at kontrollere information, kan (virksomheder) ende med at overcensurere eller selvcensurere disse søgeord,' hypotese Ruan. Undersøgelsen refererede til sidste måneds advarsel fra Cyberspace Administration i Kina truende straf for platforme, der spreder 'skadeligt' indhold.

Ruan sagde også, at indgrebet i Kina giver et godt casestudie for, hvordan offentlig information håndteres i en krise. Hun tilføjede, at en vis indholdsmoderering kan endda have fordele.

'I nogle tilfælde er det rimeligt, at virksomheder måske overvåger eller modererer noget af misinformationen,' sagde hun, 'men det skal gøres med gennemsigtighed og ansvarlighed.'

Mens hendes team har en forreste plads til, hvordan kinesiske sociale medievirksomheder griber deres censur an, er denne information ikke let tilgængelig for offentligheden.

'Disse virksomheder har ikke givet en retningslinje, der forklarer, hvorfor visse ting skal censureres, eller hvilken slags ting de censurerer, så der er en masse usikkerhed, en mangel på gennemsigtighed,' sagde Ruan.