Klummeskribent Dave Barry om at skrive humor under pandemien

Humor har holdt os sunde, siger Barry, og vi har manglen på toiletpapir at takke.

Forfatteren Dave Barry med sin bog 'BEST. STAT. EVER.: A Florida Man Defends His Homeland' den 6. september 2016 i Coral Gables, Florida. (MPI10 / MediaPunch/IPX)

Hvis jeg lavede en liste over de mest populære og produktive avisskribenter i de sidste fire årtier, ville Dave Barry stå højt på listen.

Han opbyggede et internationalt ry som humorist og skrev for Miami Herald. Hans syndikerede spalter, samlet i mange populære bøger, spredte hans navn og ry for munter respektløshed.

(Jeg kan ikke se, at en hund i parken lugter en andens arbejde uden at tænke på Daves opfattelse af, at hunden faktisk 'læser.')

En af Daves dyder - vigtigere end nogensinde i den digitale tidsalder - er hans alsidighed. Han skriver kort og langt. Han har skrevet faglitteratur og skønlitteratur; han har skrevet til film, tv og lydoptagelser. Selvom han er kendt for sit vid, retter han det ofte mod problemer, der er dødsens alvorlige. Hans arbejde har givet ham mange anerkendelser, herunder en Pulitzer-pris og en pris opkaldt efter Walter Cronkite.

Dave er en god guitarist. På en personlig note, har jeg spillet musik med Dave nu og da, en gang siddende med The Rock Bottom Remainders , et band af berømte forfattere, der er rige og indflydelsesrige nok til at posere som rockstjerner. Faktisk er de ret gode og bruger deres berømthed til støtte for læsefærdighedsprojekter. Vokalt foretrækker Dave sange med navne på kvinder i titlen, såsom 'Susie Q' og 'Gloria.'

Tidligere i år begyndte jeg at skrive lejlighedsvis klumme til Tampa Bay Times med fokus på temaet om at opleve pandemien i Floridas paradis. Jeg vil beskrive disse essays som off-beat og finurlige, der rammer emner som excentriske måder folk bærer deres medicinske masker på , såsom at hænge den over det ene øre.

Som svar på den klumme modtog jeg en lang besked fra datteren til en mand, der var død i de seneste uger af COVID-19. Hun beskrev, hvordan et godt grin en søndag morgen havde løftet hende og hendes mor ud af deres dvale. At noget, jeg slog ud på 45 minutter, kunne fungere som en flugtluge for mennesker, der led, gav mig en pause. Måske undervurderer vi rollen som humor og off-beat i at hjælpe med at løfte folk, der føler sig slået ned.

For at hjælpe mig med at tænke dette igennem henvendte jeg mig til min fjols-guru, Dave Barry. Jeg forklarede, at jeg tænkte på, hvad det betød at yuke det i løbet af pestens år, og om vi havde brug for tilladelse til at være sjove. Her er, hvad han havde at sige i vores e-mailudveksling.

Roy Peter Clark: Hvordan har pandemien og husarrest påvirket dit eget forfatterskab? Og hvad har du arbejdet med?

Dave Barry: Min søn og hans familie kom ned fra New York og flyttede ind hos os, hvilket betød, at vi i fire måneder havde en meget fuld husstand, inklusive to drenge på 6 og 1 år. Dette havde stor indflydelse på mit forfatterskab i den forstand, at Jeg gjorde MEGET mindre af det, fordi jeg havde travlt med vigtige bedsteforældreopgaver, såsom at se 'Moana' 2.317 gange.

Børnene er vendt tilbage til New York, men jeg har stadig problemer med at fokusere på at skrive. Man skulle tro, det ville være nemmere at fokusere under karantænen, da der er så få andre ting at gøre, men jeg er blevet meget dygtig til at finde distraktioner. Jeg vil se på en tom computerskærm, og pludselig tænker jeg: 'Jeg skal skifte klimaanlæggets filter LIGE NU!'

Jeg har forsøgt at komme i gang med en roman. Jeg har en halvfed idé til en. Alt det mangler nu er et plot. Og måske karakterer. Jeg skrev også et par pandemi-relaterede spalter og har startet det år, jeg laver hvert år. Det er altid en opgave at skrive, men i år bliver det et monster. Jeg er allerede begyndt at drikke.

Clark: Jeg husker samtaler efter 9/11 om hvorvidt ironi og kynisme var døde, i hvert fald for et stykke tid. Det ser ud til, at kulturen vil give dig mulighed for at være sjov om alt givet tidens gang. (Jeg tænker på, at Mel Brooks skriver 'Springtime for Hitler', og et afsnit af 'Seinfeld', hvor de parodierer Zapruder-filmen.) Hvor længe skal et moratorium for humor vare efter en forfærdelig begivenhed?

Barry: Jeg tror ikke rigtig, der har været et humormoratorium med pandemien. Folk har lavet vittigheder om det fra starten, fordi der har været så mange surrealistiske elementer - for eksempel toiletpapirmanglen - og fordi vi alle er berørt af det. Jeg tror, ​​at humor har holdt os ved at være sunde.

Clark: Dave, når jeg tænker på dig, tænker jeg selvfølgelig på William Shakespeare. I skuespillet 'Macbeth', lige efter slagtningen af ​​kongen, leverer en karakter ved navn Porteren en hylende morsom enetale om, hvorfor for meget drikkeri giver dig lyst til at have sex, men roder med din præstation. Hvordan fungerer blandingen af ​​sjove ting og seriøse ting i dit syn på håndværket?

Barry: I hjertet af næsten al humor er der en eller anden alvorlig sandhed. Grunden til, at vi har en sans for humor, er, at livet er skræmmende, og vi har brug for en måde at håndtere vores frygt på, så vi gør dem til vittigheder. Det er ikke kun min mening; det er også Shakespeares mening. Han og jeg var studiekammerater.

Clark: Inden for journalistik, især steder som Miami og Florida generelt, er der beat-rapportering, og der er off-beat-rapportering. I disse dage inkluderer beatrapportering en global pandemi, økonomisk sammenbrud, social uro, skræmmende valg. Er der plads tilbage - fysisk eller psykisk - til det offbeat og det komiske? Hvis ja, hvilket formål tjener det?

Barry: Jeg tror, ​​at der stadig er mange fantastiske historier derude. Problemet er, at journalisterne ikke længere har frihed til at finde disse historier eller tid til at skrive om dem, efterhånden som aviser svinder ind. Journalister er under pres for at lave en masse korte, overfladiske stykker og hype dem på sociale medier. Avisbranchen er ikke, hvad den plejede at være. Og hold dig væk fra min græsplæne.

Clark: Jeg forsøger at forstå, hvad læserne får ud af humor og satire, især i en nyhedssammenhæng. Jeg oplever, at jeg ikke kan afslutte min dag med en nyhedsreportage. Jeg har brug for en genudsendelse af 'Seinfeld' eller 'Gift med børn.' Noget til at feje det radioaktive spild af dårlige nyheder væk. Når læserne når ud til dig, hvilket behov siger de, at du opfylder for dem?

Barry: Jeg tror, ​​at læsere når ud til mig, fordi de ved, at når de er færdige med at læse noget, jeg har skrevet, kan de være helt sikre på, at de ikke har lært noget, der er yderst brugbart. Dette er betryggende.

Clark: Jeg vil gerne give dig en chance for at riffe på nogle af dine standard komiske træk. Er du stødt på nogle bandnavne fra leksikonet om COVID-19? Hvad med Mitigators? Hvad med COVID-1965?

Barry: Jeg går med Flatten the Curve.

Clark: Din seneste bog er 'Lessons from Lucy: The Simple Joys of an Old Happy Dog.' Den blev offentliggjort før pandemien ramte. Hvis Lucy kunne tale i stedet for at hyle, hvilke glædelige lektioner ville hun så lære os for at hjælpe os med at overleve øjeblikket?

Barry: Jeg ved ikke, om vi skal se til Lucy for at få undervisning i pandemi. Hun har IKKE praktiseret social distancering, og hun vil heller ikke bære maske.

Clark: Der er alle slags forfattere, der læser Poynter-siden. Kan du give tre tips til dem, der måske vil eksperimentere med at skrive humor? (Tillad mig at gå først: Sæt det sjoveste ord i en sætning til sidst, knækhoved.) Din tur, Dave, og tak.

Barry: Det er et godt tip. En anden er, lad være med at slå vittigheden ihjel - fortæl den, og gå så videre til den næste joke. Vær opmærksom på, at nogle ord i sagens natur er sjove: 'spatel' og 'endetarm', for eksempel. Husk, at ordspil kun er sjove for punsteren. Og frem for alt, forsøm ikke at skifte dit klimaanlægsfilter.

Roy Peter Clark underviser i skrivning på Poynter. Han kan nås via e-mail på e-mail eller på Twitter på @RoyPeterClark.