Damon Winter forklarer processen, filosofien bag prisvindende Hipstamatic-billeder

Da jeg hørte om kontroversen omkring Damon Winter's prisvindende billedserie som blev fanget med Hipstamatic iPhone-appen, kontaktede jeg ham for at høre, om han ville deltage i en live chat på Poynter.org

Han fortalte mig, at han ikke kunne deltage, fordi han er på opgave i Afghanistan. Men han tilbød at skrive en erklæring, der beskrev æstetikkens rolle i fotojournalistik, forklarede hans proces med at fange disse billeder og reagere på kontroversen om disse billeder.

Vi udgiver hans komplette erklæring, redigeret for grammatik og klarhed. Hvis du vil deltage i live chat fredag ​​kl. ET med Kenny Irby og Ben Lowy vedrørende brugen af ​​Hipstamatic i fotojournalistik, rul ned under erklæringen.

Jeg har holdt mig væk fra meget af online diskussionen om brugen af ​​kameratelefoner og apps i fotojournalistik, hovedsagelig fordi jeg ikke har ønsket at blive set som en fortaler for deres brug og for at undgå enhver tilsyneladende godkendelse af et bestemt produkt eller en bestemt teknik, som jeg absolut ikke. Det var aldrig min hensigt, at disse billeder kun skulle ses i sammenhæng med det værktøj, de blev lavet med. Det er ærgerligt, for det er en god historie. Når det er sagt, vil jeg altid stå bag disse fotografier og er sikker på min beslutning om, at dette var det rigtige værktøj til at fortælle netop denne historie.

Jeg tror, ​​at enhver diskussion om gyldigheden af ​​disse billeder kommer ned til to grundlæggende principper: æstetik og indhold. Kernen i alle disse billeder er et øjeblik, en detalje eller et udtryk, der fortæller historien om disse soldaters daglige liv, mens de er på en kampmission. Intet kan ændre det. Intet indhold er blevet tilføjet, fjernet, sløret eller ændret. Det er bemærkelsesværdigt ligetil og enkle billeder.

Det, jeg tror, ​​har fået folk så ophidset, falder ind under overskriften æstetik. Nogle betragter brugen af ​​telefonens kamera som en gimmick eller æstetiserende (Er det et ord? Jeg tror ikke, så men jeg bruger det alligevel) nyhedsbilleder. Jeg synes, det er rimelige argumenter at fremføre, men de argumenter har intet at gøre med indholdet af billederne. Vi er naive, hvis vi tror, ​​at æstetik ikke spiller en vigtig rolle i den måde, vi som fotojournalister fortæller en historie på. Vi er ikke gående kopimaskiner. Vi er historiefortællere. Vi observerer, vi valgte øjeblikke, vi indrammer små udsnit af vores verden med vores søgere, vi bestemmer endda, hvor meget eller hvor lidt lys der vil oplyse vores motiver, og ja, vi vælger hvilket udstyr vi skal bruge, og gennem alle disse beslutninger former vi måden en historie fortælles på.

Lad os se på, hvordan billederne er blevet behandlet af kameraapplikationen. Så vidt jeg forstår, anvendes et standardsæt af regler på hvert billede, efterhånden som det tages. Det er ikke sådan, at der tages et billede, og så vælges et filter, som senere anvendes. Der tages et billede, og derefter skal du vente mellem fem og 10 sekunder eller deromkring, mens billedet er behandlet, før du kan tage det næste. Hvert billede modtager, hvad der synes at være en ret ens behandling, som involverer et farvebalanceskifte, brænding af forudbestemte områder af rammen og øget kontrast.

Disse er alle ret standard parametre i Photoshop, og alle ting, der stadig kan gøres på en farveforstørrer. Jeg tror, ​​at problemet folk har med dette er, at et program gør det og ikke fotografen. Men jeg kan ikke se, hvordan det er så frygteligt forskelligt fra at vælge et kamera eller en film eller en proces, der har et unikt, men konsistent og forudsigeligt resultat, som at optage med en Holga, eller krydsbehandle eller bruge en farvebalance, der ikke er beregnet til belysningen forhold (wolfram i dagslys, dagslys i fluorescerende lys, de overskyede omgivelser til at varme en scene op osv.).

Hvis vi ser på billedet, der vandt førstepladsen i Feature-singler i dette års POY-konkurrence er det et billede, der er blevet konverteret til sort/hvid, optaget med en ekstrem lav dybdeskarphed for at fokusere opmærksomheden på det tilsigtede motiv, sløre andre distraktioner og give det en vis 'fornemmelse' og funktioner en meget stor brug af vignettering (sandsynligvis en blanding af in-camera og post-production, Photoshop-brænding).

En stor del af informationen i billedet er blevet sløret af hensyn til æstetikken. Vi ser ikke sort på hvidt. Fotografen skulle aktivt vælge at konvertere billedet. Og vi ser ikke verden ved f/1.2. Dette er et æstetisk valg. Ingen af ​​disse elementer bidrager til 'nøjagtigheden' af billedet. Disse er alle måder, hvorpå scenen er blevet 'forbedret' æstetisk.

Der har ikke været nogen klager over billeder som dette, da de er blevet fejret i fotojournalistikkonkurrencer i årevis. Jeg har svært ved at se, hvordan dette i bund og grund adskiller sig fra, hvordan kameratelefonen har behandlet billederne. Jeg gik bare ikke ind i Photoshop og bearbejdede det selv. Det er bare et andet værktøj.

Hvis jeg havde haft valget på det tidspunkt, ville jeg have brugt et program, der havde mindre effekt end det, jeg brugte, men jeg brugte det for første gang, og det var alt, hvad jeg havde til rådighed for mig. Uden en internetforbindelse kunne jeg ikke downloade et andet plug-in til programmet, der havde mere subtil behandling. Det ville jeg have foretrukket, men det er det, jeg havde, og det er det, jeg brugte, og det er det. Jeg har altid elsket at skyde i firkantet format, og dette program giver dig mulighed for at skyde og, vigtigst af alt, komponere i det format.

Jeg kunne ikke have taget disse billeder med mit spejlreflekskamera, og det er måske det vigtigste med hensyn til min brug af kameratelefonen til denne historie. Det er diskret og afslappet at bruge telefonen og ikke skræmmende. Soldaterne tager ofte billeder af hinanden med deres telefoner, og det var håbet med dette essay: at have et sæt billeder, der næsten kunne ligne de snapshots, som mændene tager af hinanden, men med et professionelt øje. Det er også skønheden ved at bruge et nyt værktøj, der giver dig mulighed for at se og nærme dig dine emner anderledes. Jeg er nogle gange forfærdelig med at være opmærksom på de små detaljer i historiefortælling, og brugen af ​​denne telefon bragte mig ind til de små detaljer, som jeg ved, jeg ville have savnet ellers.

Billedet af mændene, der alle hviler sammen udenfor på en rusten sengeramme ville aldrig være blevet lavet med mit almindelige kamera. De ville have spredt sig i det øjeblik, jeg hævede min 5D med en stor 24-70 linse påsat. Mændene var meget komfortable med telefonen, og den fik altid et grin fra dem, når de så mig skyde med den, med professionelle kameraer hængende fra mine skuldre.

'A Grunt's Life' var i det væsentlige en lettere spillehistorie i forbindelse med vores større projekt efter 1-87 infanteribataljonen fra 10. bjergdivision på deres årelange udsendelse, et projekt, der har brugt stillfotografering, video, lyd og Quicktime VR panoramaer . Dette essay var ikke en nyhedshistorie, især ikke i forbindelse med 'Et år i krig.'

Reporteren, James Dao, og jeg havde ødelagt vores hjerner i forsøget på at finde ud af, hvordan vi skulle fortælle historien efter at have været på så mange missioner, der ofte ikke går nogen vegne og ikke har nogen klart defineret historiebue. Vi havde brugt så meget tid med disse mænd, og de var blevet så trygge ved os, at vi virkelig fik et sjældent og ærligt indblik i deres liv - som for os nogle gange mere lignede en sommerlejr med våben end en militæroperation for mændene på jorden. Halvvejs gennem vores seks dage lange mission vidste jeg, at der ikke var nogen anden måde, jeg kunne fortælle historien på, og jeg koncentrerede mine kræfter om at tage snapshots med telefonen. Den skrevne historie var let, men grynet og råt, og det blev fortalt på en måde, der passede perfekt til billederne - en sjælden og vidunderlig ting for et avissamarbejde. Jeg tror, ​​vores læsere var godt tjent med stykket.

Folk har måske indtryk af, at det er for nemt at lave interessante billeder med en kamera-app som denne, men det er ikke tilfældet — ligesom det ikke er sådan, at gode billeder automatisk kommer ud af eksotiske steder. I hjertet af ethvert solidt billede er de samme fundamentale elementer: komposition, information, øjeblik, følelser, forbindelse. Hvis folk tror, ​​at dette er et magisk værktøj, der gør hvert billede fantastisk, tager de fejl. Af de hundrede og atter hundrede af billeder taget med telefonen i løbet af de seks dage i Nahr-i-Sufi var kun en håndfuld værd at gengive. I betragtning af hvor langsom processen med at skyde med den applikation og telefon er, er det ikke et fantastisk batting-gennemsnit.

Jeg kan ikke sige, om jeg vil bruge dette igen til mit job. Jeg har ingen intentioner om at blive kameratelefonfotograf. Jeg bruger det ofte til personlige billeder (min kat er mit yndlingsmotiv). Men jeg fastholder, at det netop er grunden til, at det var det perfekte værktøj til at fortælle netop denne historie. Det hjalp mig med at lave personlige, intime billeder af et emne (den amerikanske soldat i krigstiden), der ofte kun ses som en del af en massiv, anonym kampmaskine.

Folk har dækket krig med plastik, legetøjskameraer, herunder Erin Trieb senest i Afghanistan. (Hendes arbejde blev diskuteret udførligt i et MSNBC-stykke .) David Burnett brugte hældningen af ​​sine storformatkameraer til at omdanne store sportsbegivenheder til miniature-dioramaer. Paolo Pellegrin skaber udsøgte sort-hvide billeder fra store nyhedsbegivenheder rundt om i verden, der ofte ligner malerier mere end fotografier, ved hjælp af det samme digitale kamera, som vi alle bruger.

Hver fotograf bruger en teknik eller et værktøj, der hjælper ham eller hende til bedst muligt at fortælle historierne, og alt deres arbejde er blevet anerkendt og fejret. Ingen af ​​disse teknikker er baseret på ideen om visuel nøjagtighed. Men de bruges effektivt til at fortælle historier, formidle ideer og til at oplyse, hvilket er hjertet i vores arbejde.

Selv din paneldeltager Benjamin Lowy brugte sin egen kameratelefon til at dække det republikanske stævne i New York, da jeg første gang mødte ham i 2004. Det er som de siger: Der er virkelig ikke noget nyt i fotografering.

Tak, og jeg ser frem til debatten. Jeg beklager ikke at kunne deltage personligt.