Elizabeth Spayd, kommende offentlig redaktør i New York Times: 'Jeg er der ikke for at få venner'

(Foto Karoline Köster via Flickr)

Elizabeth Spayd husker, hvor hun var, da opkaldet kom igennem.

Hun kørte ind i New York City efter et besøg på Long Island, da hendes telefon ringede. Det var Philip Corbett, associeret chefredaktør for standarder på The New York Times, der førte den månedlange søgen efter at erstatte den afgående offentlige redaktør Margaret Sullivan.

Hun tog telefonen og holdt tonefaldet jævnt. Det var cirka tre måneder siden, at Spayd, dengang chefredaktør og udgiver af Columbia Journalism Review, havde smidt hatten i ringen for at efterfølge Sullivan, hvis næsten fire år lange arbejde som avisens offentlige redaktør kom til en konklusion.

Elizabeth Spayd, den kommende offentlige redaktør af The New York Times.

'Jeg havde forberedt mig på dårlige nyheder,' sagde Spayd. »Han tilbød mig jobbet, og så afbrød telefonen, fordi servicen var så dårlig. Jeg var nødt til at gå op ad vejen yderligere fem miles for at ringe tilbage til ham.'

Bortset fra telefonproblemer, accepterede Spayd i sidste ende koncerten og blev avisens sjette offentlige redaktør. På den måde arvede hun en af ​​de mest profilerede og tricky perches på mediebeatet, en der kræver, at hun undersøger og kritiserer den institution, der betaler hendes regninger.

Hun har også store sko at fylde. Hendes forgænger blev bredt anerkendt for at bringe stillingen ind i den digitale tidsalder , postede ofte på sin blog, engagerede sig med læsere på Twitter og tog fat på store problemer, der ikke havde meget at gøre i avisens trykte udgave. Sullivan var også en af ​​Times' mest fremtrædende kritikere, ikke bange for at give avisen skylden, når hun fandt det passende - også selvom topredaktører skændtes nogle gange med hendes konklusioner.

Men Spayd er godt vant til kritik fra journalister, efter at have brugt de sidste to et halvt år på at køre en af ​​de få tilbageværende journalistanmeldelser tilbage i USA. I hendes embedsperiode, bladet gennemgået et redesign af hjemmesiden , lanceret et ambitiøst projekt dækker regionale og lokale medier, offentliggjort en bombeundersøgelse ind i en mangelfuld Rolling Stone-eksponering og udrullede et medlemskabsprogram, der havde til formål at skaffe yderligere indtægter.

Relateret: New York Times offentlig redaktør: Det værste job i journalistik?

Før det var Spayd chefredaktør på The Washington Post, en stilling hun fik efter 25 år på avisen. Med en stor del af sin karriere bag sig sagde Spayd, at hun ikke vil spilde tid på at prøve at vinde en popularitetskonkurrence på redaktionen.

'Det er virkelig vigtigt for mig at gøre et godt stykke arbejde, og jeg kan ikke bekymre mig om, hvorvidt mine kammerater i redaktionen kan lide mig eller ej,' sagde Spayd. 'Dette er ikke det punkt i min karriere, hvor det er en vejledende indflydelse for mig. At udføre dette job rigtigt er det vigtigste for mig.”

'Jeg er ikke der for at få venner,' sagde Spayd med et grin. 'Jeg har mange venner, gudskelov.'

Hun kommer ikke til at mangle ting at skrive om. Når Spayd starter den 5. juli, er avisen et halvt år inde en strategisk gennemgang af hele virksomhedens drift , en del af en mission om at tilpasse sig den uophørlige digitale transformation, der har grebet medieindustrien. New York Times har også påbegyndt en søgen efter at dominere den globale nyhedsdækning, en indsats, der allerede har set avisen lancere en spansksproget udgave. På trods af den internationale ekspansion er avisen i øjeblikket i gang med en runde af opkøb, der er angiveligt en forløber til 'mindst 200' fyringer på redaktionen næste år.

Spayd sagde, at Times' digitale genskabelse vil være en vigtig tråd i hendes dækning.

'Det vil gennemgå nogle af de mest dramatiske ændringer i en så komprimeret periode,' sagde Spayd. 'Men hvis det, jeg ser nu med den skiftende karakter af medieindustrien, finder sted i Times, vil det være ret vilde tider.'

Spayd sagde, at hun også vil være opmærksom på avisens forretningsindsats.

'Mit fokus vil være mere rettet mod journalistikken, men de to er så sammenflettet,' sagde Spayd. 'En af de kampe, jeg tror, ​​journalister har haft, er, at de tror, ​​de kan se den anden vej og lade en anden finde ud af den forretningsmæssige side af det, de er i. Det er bare fuldstændig blindt for den nuværende virkelighed.'

Relateret: Margaret Sullivans embedsperiode som New York Times offentlig redaktør: Thrills, frustrations and the future.

Det grundlæggende i stillingen er ikke beregnet til at ændre meget. Spayd planlægger at beholde den offentlige redaktørs to ugentlige klumme i avisens søndagstrykte udgave og poste regelmæssigt på bloggen ( som allerede bærer hendes navn ). Hun rapporterer stadig til udgiveren, Arthur Ochs Sulzberger Jr., en betingelse, der skal sikre stillingens redaktionelle uafhængighed. Og hun planlægger at være aktiv på sociale medier, herunder Twitter - hvor hun hidtil har gjort det opretholdt en begrænset tilstedeværelse .

Bedt om at opsummere hendes tilgang til holdningen, sagde Spayd, at den vil være meget læserorienteret og tung på rapportering.

'Jeg vil behandle The New York Times, som om det er mit beat,' sagde Spayd. 'Jeg vil konstant tale med folk - ikke bare se på det arbejde, der er produceret, men forsøge at finde ud af så meget som muligt om, hvordan stedet kører og træffer beslutninger.'

Hun siger også, at hendes arbejde vil være let mandag morgen med quarterbacking, især for trivielle problemer.

'Min fornemmelse er, hvem bekymrer sig om, hvad Liz Spayd ville have sat øverst på siden?' hun sagde. 'Det her handler om noget større end det.'