Selv uden dybe lommer dukker Main Street op for at støtte lokale nyheder

Fællesskaber går forrest i at støtte lokal journalistik og andre formål, selv når ressourcerne er færre.

Grundskoleelever i Ouray, Colorado, valgte Report for America ved Ouray County Plaindealer som deres velgørende formål for deres 2020 read-a-thon. Indtægterne støttede den familieejede avis finansieringskampagne for et korpsmedlem med fokus på billige boliger. (Med høflighed: Erin McIntyre, medudgiver af Ouray County Plaindealer)

Som Rapport for Amerika påbegyndt en unik rejse det sidste år gennem MacArthur Foundation's 100&Forandringskonkurrence , oplevede mine kollegaer og jeg, at vi talte meget om, hvordan man opbygger en mere bæredygtig fremtid for lokale nyheder. Undervejs lærte vi et par lektioner, der gælder på tværs af filantropi.

Den traditionelle, reklame-centrerede lokale nyhedsindustri forretningsmodel er brudt. Report for America er dedikeret til at bane en ny vej - en vej, der fremmer filantropi som en del af det, der driver et sundt, blomstrende informationsøkosystem.

Det gør vi ved at placere dygtige, forskelligartede journalister på lokale redaktioner over hele landet og ved at betale halvdelen af ​​deres løn. Derefter arbejder vi sammen med vores newsroom-partnere for at skaffe støtte fra lokalsamfundet, og introducerer filantropi som en kritisk indtægtsstrøm for at gøre deres dækning af vigtige emner som klimaændringer, uddannelse og lokale myndigheder mulig.

I år var vi begejstrede, da vores partnere rejste næsten 5 millioner dollars i lokal støtte, hovedsageligt fra donorer, der aldrig før havde givet til journalistik, og vigtigst af alt rejste 61 % mere pr. journalist i år end året før.

Men da vi byggede vores forslag og vision for de næste seks år, stødte vi på et virkelig vigtigt spørgsmål: Report for America lærer lokale redaktioner at indsamle penge, men hvad med samfund, hvor der ikke er store økonomiske ressourcer til at begynde med?

Hvordan ville en model, der er afhængig af lokal filantropi - hvad enten det er for at støtte lokal nyhedsindsamling eller andre årsager, såsom børns sundhed, læsefærdigheder eller STEM-uddannelse - fungere i lokalsamfund, der mangler ressourcer?

Så vi stillede det spørgsmål vores egne data — en stikprøvestørrelse på omkring 165 nyhedsorganisationer, der varierer fra nonprofit-startups til offentlige radiostationer til mere traditionelle familiedrevne aviser, som aldrig før havde indsamlet penge. Og vi løb ind i, hvad der kan virke som et overraskende fund.

I 2020 klarede vores lokale redaktionspartnere fundraising i lokalsamfund, der scorer i toppen af ​​det nationale fattigdomsindeks, stort set det samme som fundraising i bunden af ​​indekset.

Med andre ord var der ingen mærkbar forskel i fundraising-succes mellem nyhedsorganisationer baseret i fællesskaber med underressource versus dem i rigere områder.

Vi var gulvbelagte. Den ulige fordeling af filantropiske ressourcer på landsplan er blevet så veldokumenteret. Edgar Villanueva, den geniale forfatter til 'Dekolonisering af rigdom', har mindet os alle om de meget reelle virkninger af systemisk underinvestering i farvede samfund og organisationer ledet af farvede mennesker.

Men disse samfundsredaktioner trivedes alligevel i mere udfordrende miljøer.

Report for America er et initiativ af GroundTruth-projektet , en nonprofitorganisation med journalistik og journalister ved sine rødder, så vores næste naturlige spørgsmål var, 'Hvorfor?'

Hvis vi vender tilbage til nogle af vores fundraising-essentielle ting, tilbyder de nogle interessante hypoteser for nonprofitorganisationer langt ud over journalistikområdet.

Gang på gang ser vi, at små donorer giver mere forholdsmæssigt til deres indkomst end deres rigere modparter.

Ifølge Fundraising Effectiveness Project og som rapporteret af filantropiens krønike , gaver på mindre end $250 voksede 15,3% i løbet af det seneste år, mens større gaver voksede i en langsommere hastighed.

Og selvom nogle spekulerer i, at den særlige CARES Act skatteincitament kan have foranlediget en stor stigning i nytårsaften gaver i år, er dette en tendens som filantropisektoren har talt om i godt et årti.

I vores datasæt så vi, at individuelle donorer udgjorde næsten halvdelen af ​​alle indsamlede dollars; langt størstedelen af ​​disse græsrodsdonorer gav under $100. Dette er en lovende tendens i lokale nyheder, især for en sag, der hidtil primært er blevet finansieret af nationale fonde.

I denne uge donerede Carrie fra Indiana til en Report for America-partnerredaktion, The Indianapolis Star, i hendes hjemstat og skrev: 'Jeg er en pensioneret lærer, der nyder at støtte den næste generation.'

Enhver fundraiser, der er salt værd, ved, at de mest sandsynlige donorer eller tilhængere af en sag ofte er tættest på dit netværk: en ven af ​​et bestyrelsesmedlem. En tidligere kollega. En henvisning fra en glad donor til en anden.

Det skriver The Guardian et studie hvor et universitet fandt en af ​​de mest effektive måder at lukke en gave på, var at få en tidligere værelseskammerat til at give den person, de engang delte et lille kollegieværelse med et opkald.

I tilfælde af fundraising af lokale nyheder, undersøgelser viser, at man har tillid til lokale journalister mere end deres nationale kolleger. Tillid er også medvirkende til at tromme lokal filantropi.

Når lokale nyhedsledere og redaktører går til fællesskabet og beder om deres støtte, beder de venner, naboer og mangeårige kunder om at samles bag noget for fællesskabet. Og som med de fleste fundraising baseret på stærke relationer, virker det.

Måske burde det ikke overraske os så meget - trods alt har undertjente samfund mødtes i hundreder af år for at samle støtte til hinanden på uformelle og formelle måder, fra magtfulde give-cirkler ledet af kvinder og farvede mennesker til udgydelser og organisering af gensidige hjælpegrupper under pandemien.

Vores partnere har vist os, at der ikke er en ensartet tilgang til at tiltrække støtte fra lokalsamfundet, så Report for Americas bæredygtighedsmodel udnytter de filantropiske aktiver i de samfund, vi tjener, for at få mest muligt ud af de ressourcer, der er til rådighed.

NPR har rapporteret om forskning fra University of Oregon Det viser, at donorer, der er overvældet af et stort, ambitiøst krav om, f.eks. at løse verdens sult, er mere tilbøjelige til at give mere, når de præsenteres for historien om et barn i nød, snarere end den historie plus statistik over antallet af sultne børn på verdensplan.

Hvorfor? Vi vil alle gerne have indflydelse med vores dollars. Vi vil gerne se, hvad vi kan gøre på en håndgribelig måde og føler, at vores gave gør en reel forskel. Store, systemiske udfordringer kan føles overvældende for dem af os, der ønsker at give en gave på $50 til $100.

Det ser vi også i den lokale journalistikstøtte. Mange af gaverne til vores redaktionspartnere kommer ind med et specifikt reporters navn knyttet til dem. Disse lokale donorer giver ikke kun, fordi denne reporter er en, hvis arbejde de værdsætter, men også fordi lokale journalister er en del af fællesskabet. De er naboer, som folk ser i købmanden og fodboldkampen.

I år havde Jiquanda Johnson, den visionære grundlægger af Flint Beat, en nonprofit-nyhedsstartup, et rekordstort fundraising-år.

Hun deler kraften i personlig forbindelse.

'Gennem Report for America var vi i stand til at bringe en meget talentfuld fotograf til Flint, Michigan, for at investere i visuel historiefortælling i en by, hvor folk sagde, at de følte, at de ikke så folk, der lignede dem i nyhederne, medmindre der var en forbrydelse eller noget relateret til sport eller Flints igangværende vandkrise,” sagde hun.

'KT Kanazawich har arbejdet i Flint for at vise, hvordan samfundet elsker hinanden, værket af talentfulde kunstnere, som de fleste ikke vidste eksisterede, og arbejdende forretningsfolk i byen. … Første gang nogen ringede til mig og komplimenterede mit team, nævnte de hende ved navn. Det siger noget, fordi Flint kan være en svær by at knække. ”

Johnsons historie illustrerer også et sidste kritisk punkt: Hvis fællesskaber ser organisationer derude, der adresserer deres naboers autentiske, levede behov, vil disse fællesskaber dukke op for hinanden med deres hårdt tjente dollars hver gang.