Med 2020-rapporten udstikker The New York Times en kurs for sin fremtid

New York Times-bygningen vises onsdag den 21. oktober 2009 i New York. (AP Photo/Mark Lennihan)

For tre år siden offentliggjorde The New York Times sin innovationsrapport , en skånsom vurdering af redaktionens mange svagheder. Næsten 100 sider lang og fuld af ord som 'bekymring', 'krympende' og 'omvæltning', beskrev rapporten en New York Times, der var i digital stilstand, mens konkurrenter som BuzzFeed, Vox Media og The Washington Post kørte fremad.

I dag offentliggjorde The New York Times resultaterne af endnu en selvundersøgelse, og prognosen ser meget bedre ud.

2020-rapporten , som er på 37 sider, beskriver en nyhedsredaktion, der har gjort store fremskridt for at udfylde de huller, der blev skitseret for tre år siden: The Times’ digitale publikum vokser i stedet for at skrumpe; nyhedsrummet har taget data og analyser til sig; der er en klart defineret digital strategi.

Alligevel er der stadig nogle nagende rester af Times' print-arv tilbage. Nyhedsredaktionen er stadig organiseret omkring gamle avisafsnit. De udgiver stadig 'pligtpligtige, inkrementelle stykker', den slags, der er designet til at fylde en daglig trykt udgave. Og alt for ofte forbliver nyhedsrapporten 'domineret af lange tekststrenge.'

Mens den originale New York Times innovationsrapport føltes som en MRI af hele kroppen, der opdagede store problemer, fremstår 2020-versionen som en grundig fysisk, der afslører en patient med et relativt godt helbred. Avisens erklærede mål om at fordoble sin digitale omsætning til 800 millioner dollars i 2020 synes inden for rækkevidde (det trak 500 millioner dollars ind sidste år), og en opmuntrende trendlinje viser, at omsætningen fra forbrugere har overgået annoncedollars.

Det meste af rapporten er afsat til at opstille en række mål for områder, herunder visuel journalistik, læserengagement, redaktionstræning og mangfoldighed. Men anbefalingerne blev indledt med et notat fra administrerende redaktør Dean Baquet og administrerende redaktør Joe Kahn, der indeholdt flere vigtige nyheder:

• New York Times vil dedikere 5 millioner dollars til dækning af Trump-administrationens effekt på verden. De vil bruge pengene til at finansiere yderligere efterforsknings- og fagområdeekspertreportere. Dækningen vil gå ud over Det Hvide Hus og strække sig til at omfatte 'stabiliteten i den globale orden, der har hersket siden Anden Verdenskrig og USAs plads i den verden.'
  

  Det handler om, hvad der sker, når en gruppe forretningsmoguler, der byggede imperier, bringer deres frie markedsfilosofi til at virke på alt fra uddannelse til sundhedsvæsen og nationalt forsvar, og hvordan den filosofiske forandring vil påvirke folks liv. Det er også en historie om magten i New York, da et af de største navne i en af ​​vores største industrier faktisk overtager landet og ofte kører det fra en penthouse på en stærkt bevogtet 5th Avenue.

• Der kommer nedskæringer til redigeringsopgaver. Dette er en del af et eftersyn, der vil ændre Times' redigeringssystem, som blev designet med mange lag af redundans i en print-centreret virksomhed. Væk vil være den gamle Times-praksis med at blande historier fra redaktør til redaktør, hvor hver kopiredaktør foretager relativt ubetydelige ændringer i hver historie.
  

  Vi skal væk fra duplikativ og ofte lavværdi linjeredigering. Det bremser os, koster for meget og modvirker eksperimenter i historiefortælling. Bagspillere, afdelingsledere, News Desk-redaktører og ja, mastheaden bruger for meget tid på linjeredigering og kopiredigering, og flytter rundt på ord med ringe sand indvirkning på en historie. Kopieringsredaktører bruger i mellemtiden for meget tid på at redigere og genredigere historier, der bør sendes hurtigt.

  Dette redigeringseftersyn vil falde sammen med udgivelsen af ​​et nyt indholdsstyringssystem, kaldet Oak, som vil give redaktører og journalister mulighed for at bygge historier med visuelle elementer og undersøge, hvordan det endelige produkt vil se ud før udgivelsen. Disse ændringer vil resultere i færre redaktører, så Times kan maksimere antallet af arbejdende journalister.

• Et dusin nye visual-first journalister kommer ombord. Som en del af Times' fremstød for at fremskynde sin multimedieindsats, ansætter cheferne omkring 12 nye journalister, der vil indgyde video, grafik og interaktive medier i nyhedsrapporten. Ved midten af ​​året vil hver større nyhedsdesk blive parret med en stedfortrædende redaktør, der har en 'fuld række af kreative færdigheder' til at fremme utraditionel historiefortælling.
  

  ... Størstedelen af ​​vores betænkning er ret traditionel, og vi bør udvide den måde, vi fortæller historier på. Det bredere mobile landskab er i stigende grad visuelt – tænk på Snapchat, Instagram, YouTube – og vi ved, at vores mobilpublikum ønsker, at Times-journalistik skal inkorporere visuals endnu mere fuldt ud i vores arbejde. Det vil gøre vores rapport bedre, men det vil kræve betydelig fokus.

• Store historier vil blive behandlet af tematiske teams . Et andet levn fra den print-centrerede tilgang til at dække nyheder: Store historier bliver nogle gange tacklet af journalister og redaktører, der arbejder for forskellige afdelinger og rapporterer til forskellige chefer. Sundhedsvæsenet er for eksempel dækket af journalister fra fem forskellige afdelinger, som arbejder for forskellige printsektioner.
  

  Fremadrettet vil det ændre sig, ifølge Baquet og Kahn. Historier som klimaforandringer, sundhed og køn vil blive dækket af teams af journalister og redaktører, som vil arbejde tæt sammen med hinanden for maksimal effektivitet. Redaktører satser på, at denne strategi vil egne sig til mere nuanceret dækning fra journalister, der virkelig kender deres beat:

  At skabe mere sammenhængende teams bør gøre vores dækning mere autoritativ og sofistikeret – og tillade den at hæve sig over konkurrenterne. Ledere, der virkelig ejer disse emner, skal udvikle en overbevisende journalistisk og publikumsvision sammen med konkurrencemæssige benchmarks, som de kan holdes ansvarlige over for.

• Mangel på mangfoldighed er fortsat et problem : Forøgelse af mængden af ​​racemæssig, ideologisk, køn og socioøkonomisk, seksuel orientering og geografisk diversitet er blandt de prioriteter, der er opført i Kahn og Baquets notat. Der er for få farvede journalister på The New York Times, og mange medarbejdere bemærkede en betydelig kønsforskel - der er stadig 'en opfattelse blandt kvinder om, at The Times primært ledes af og er skrevet af mænd.'
  

  Under ledelsesniveauet har vi gjort nogle fremskridt i de seneste år med en bred vifte af fremragende ansættelser. Men vi skal lave meget mere. Og mens rekruttering af flere forskellige talenter kan hjælpe, kan vi også gøre et bedre stykke arbejde med at udvikle de mennesker, der allerede arbejder her.

  Teknologi, produkt og design gennemgik for nylig et fokuseret mangfoldigheds-push, herunder træning i ubevidst bias, diverse interviewpaneler, strukturerede mentorskaber og kritisk analyse af mangfoldighedsmålinger. På blot et år har disse grupper allerede set positive resultater.

• Mere fuldstændig adskilt printproduktion fra digital nyhedsindsamling : Journalister på The New York Times er fortsat afhængige af en enorm avis, der skal fyldes med kopi på daglig basis. Ved at styrke nyhedsrummets printhub (hvor produktionen finder sted) og redesigne avisen, håber Times at befri sine journalister fra afdelingsforpligtelsen til blæk-og-træ-udgaven, som stadig trækker to tredjedele af virksomhedens omsætning ind, ifølge til rapporten:
  

  Den fulde realisering af et muskuløst, autonomt printhub er den centrale ændring, The Times foretager for at frigøre dækningsteams til at omforme vores digitale rapport til et digitalt publikum og for at give print den opmærksomhed, det og vores læsere fortjener. Kun hvis printhubben virkelig er adskilt fra afdelingerne - og kun hvis hele redaktionen forstår, hvordan hubben fungerer - vil vi få fordelene ved en sådan ordning.

• Skab (et andet) innovationsteam : Baquet og Kahn opfordrer også til en taskforce, som vil tage fat på store ideer, der dukker op i hele redaktionen. Der er nogle forbehold: Hver idé skal have en 'stærk journalistisk rygrad' og 'finde nye målgrupper eller hjælpe os med at forbinde dybere med vores eksisterende.' De fleste skal ifølge notatet også hjælpe redaktionen med at tjene penge.
  

  Vi kan ikke forfølge enhver idé; men vi må forfølge nogle af dem. Hvert hjørne af nyhedsrummet har ideer til, hvad det skal være, men de har ikke nok steder at pitche dem. Vi vil danne et nyt team for at opfordre til de store ideer og bringe det bedste af dem ud i livet. Vi tror på, at dette team kan hjælpe med at fremme en kultur af innovation og eksperimenter på tværs af nyhedsrummet og kan tilskynde journalister til at tænke ud over deres nuværende takt.

En gennemgående tråd gennem hele rapporten er Times' laserfokus på sin abonnentvirksomhed. På flere punkter i dokumentet henviser rapportens forfattere til læserstøtte som begrundelsen for at tage store journalistiske initiativer: Et afsnit bemærker, at The Times 'ikke forsøger at vinde et våbenkapløb om sidevisninger.'

Men at fokusere på abonnenter vil i sidste ende også være en gevinst for annoncører, bemærker The Times:

Men ved at fokusere på abonnenter vil The Times også opretholde en stærkere reklamevirksomhed end mange andre publikationer. Annoncører higer efter engagement: læsere, der dvæler ved indhold, og som vender tilbage gentagne gange. Takket være styrken og innovationen i vores journalistik – ikke kun større efterforskningsarbejde og udsendelser fra hele verden, men også interaktiv grafik, virtual reality og Emmy-vindende videoer, der omdefinerer historiefortælling – tiltrækker The Times et publikum, som annoncører ønsker at nå ud til.

Den fulde rapport formidler en fremherskende fornemmelse af, at selvom The Times har gjort betydelige fremskridt i retning af sine mål siden innovationsrapporten blev offentliggjort i 2014, er arbejdet med transformation af nyhedsrum aldrig ende. På denne måde fungerer 2020-rapporten som endnu en plan for ældre nyhedsredaktioner, der ønsker at gå i gang med den vanskelige proces med løbende at genopfinde sig selv.