Fra Stonewall til AIDS-krisen til transkontrovers, The Washington Blade har dækket LGTBQ-spørgsmål i 50 år

Det første nummer (til venstre) af det, der nu er Washington Blade, en landets ældste LGTBQ-publikationer, fylder 50 år i år. (Billeder udlånt af The Washington Blade)

I år fejrer The Washington Blade sit gyldne jubilæum ikke kun i pride-måneden, men hele året igennem. For bare 10 år siden virkede det dog usikkert, om landets ældste overlevende LGTBQ-avis ville nå sit femte årti.

I 2009 erklærede avisens moderselskab, Window Media, sig konkurs. Sammen med The Blade, det Atlanta-baserede selskab lukkede ned The Southern Voice, The South Florida Blade og andre LGBTQ-publikationer.

Blade-veteranen Lou Chibbaro sagde, at nyheden om landets LGBT-rekordblad, hvor han har tilbragt det meste af sin karriere, var brat. Personalet fik ikke forhåndsmeddelelse om ejerens beslutning.

'På det tidspunkt var vi i National Press Building,' sagde Chibbaro. 'Vi fik en dags varsel. Vi måtte tømme vores skriveborde og forlade kontoret.”

Medarbejdere, herunder den nuværende udgiver Lynne Brown og nu chefredaktør Kevin Naff, arbejdede hurtigt på at bevare The Blade. De lancerede deres egen avis, The D.C. Agenda, og udgav de første numre på en fredag, hvor nye udgaver af The Blade normalt ville blive distribueret, så der var ingen forældelse i udgivelserne.

En grundbølge af støtte brød ud; læserne var forfærdede over at høre om den pludselige nedlukning. Donationer strømmede ind fra lande rundt om i verden, og embedsmænd som Delegate Eleanor Holmes Norton (D-D.C.) opfordrede samfundet til at samle sig bag The Blades tidligere ansatte .

'Vi havde folk, der donerede penge fra Tyrkiet, fra Frankrig, fra England,' sagde Naff. 'Vi hørte fra læsere over hele verden, som vi aldrig kendte til.'

Blade-redaktøren Kevin Naff og udgiver Lynne Brown taler til en folkemængde ved genlanceringsfesten for Blade i april 2010. De tidligere Blade-ejere indgav kapitel 7 konkurs i november 2009. Personalet holdt sammen og udgav ugentligt under navnet DC Agenda indtil april, hvor medarbejderne købte Bladets navn og aktiver fra skifteretten og relancerede mærket. (Foto udlånt af Washington Blade)

Inden for et år, The Blades tidligere medarbejdere købte rettighederne til avisens oprindelige navn, såvel som dets aktiver, for blot 15.000 USD . Det køb gav ikke kun personalet ejerskab over The Blades trykte arkiver, men gav dem mulighed for at genoptage udgivelsen under en mere velkendt masthead.

Den strøm af støtte, The Blade modtog efter konkursen, var en håndgribelig manifestation af, hvor vigtig udgivelsen var blevet for LGBTQ-samfundet og for nationen. Siden starten har The Blade fungeret som en værdifuld informationskilde, både for det samfund, det tjener, og dem, der falder uden for det. Ofte, sagde Naff, dækker The Blade de diskriminerende politikker og samfundsmæssige udfordringer, som LGBTQ-samfundet står over for længe før den nationale presse fanger. Papiret fortsætter med at spille en vigtig rolle i dækning af hadforbrydelser for eksempel og ved at dokumentere offentlige personers levede oplevelser som ellers kan være 'ligevasket' ved konventionel dækning .

'Hvor The Blade går, følger mainstreammedierne med,' sagde Naff. 'Det er altid en del af det, vi gør, er at uddanne mainstream-reportere om samfundet ... og de udfordringer, som samfundet står over for, fordi vi vil have dem til at følge os. Vi vil have dem til at dække disse historier.'

Siden januar har udgivelsen klinget af sit halve århundrede med et væld af fester, seminarer og projekter, herunder en black-tie galla, der er planlagt til oktober og et digitalt arkiveringsprojekt udført i samarbejde med D.C. Public Library . The Blade har også redesignet sin trykte udgave og bruger jubilæet som en mulighed for at fremhæve de måder, hvorpå dens dækning er blevet udvidet siden starten som et enkeltsidet nyhedsbrev.

Brown sagde, at The Blades jubilæum ikke kun er en fejring af avisens fortsatte eksistens, men af ​​den symbiotiske rolle, den spiller, ved både at dokumentere samfundets bekymringer og ved at forme den nationale samtale om LGBT-rettigheder.

'Det er lidt kylling og æg,' sagde hun. 'Gør vi fællesskabet bedre ved at eksistere, eller smelter fællesskabet sammen omkring os, og vi fanger det?'

Ydmyg begyndelse

Det første nummer af The Washington Blade, dengang kaldet The Gay Blade, blev udgivet i oktober 1969 , næsten fire måneder efter urolighederne mod politivold på Stonewall Inn på Manhattan, New York . Distribueret gennem lokale homoseksuelle barer annoncerede The Blades indhold grundlæggende faciliteter for LGBT-samfundet, samt advarsler, der kan hjælpe læserne med at undgå 'de juridiske komplikationer ved at være homoseksuel.' Én post advarer folk, der besøger DuPont Circle, om, at deres nummerplader blev registreret og sporet med henblik på afpresning; et andet indlæg fejrer Gay Liberation Fronts strejke-sejr, hvor gruppen overbeviste The Village Voice om at tillade ordet 'gay' i dets udgivelse.

Nancy Tucker, en af ​​de stiftende redaktører, fortalte The Blade at konceptet til LGBT-avisen kom fra medlemmer af Mattachine Society, en tidlig lesbisk og homoseksuel rettighedsgruppe, der var aktiv i større byer på det tidspunkt. Det tidlige broadsheet, de var banebrydende for, minder ikke meget om det nuværende blad, som kan prale af et trykt oplag på omkring 30.000 og en onlinelæserskare på 250.000 unikke seere om måneden.

Da Chibbaro først begyndte at skrive til avisen som freelancer i 1976, dukkede hans arbejde op under bylinjen 'Lou Romano.' Chibbaro var en af ​​flere journalister på Blade, der brugte pseudonymer til at beskytte deres identiteter. Selvom mange forfattere brugte en alternativ byline som en beskyttelse mod diskrimination, sagde Chibbaro, at han gjorde det, fordi hans fuldtidsjob, først hos et nu nedlagt nyhedsbrevsfirma og senere hos American Public Power Association, forbød ham at skrive fra andre publikationer. Han besluttede senere at droppe pseudonymet efter at have dækket en ødelæggende brand på et voksenteater, Cinema Follies, hvor ni garderober døde .

'Mange af ofrene var ikke kendt for at være homoseksuelle af deres familier, og bestemt ikke af deres arbejdsgivere,' sagde Chibbaro. 'Kort efter sagde jeg: 'Det er på tide at bruge mit rigtige navn', og det gjorde jeg.

Den daværende reporter Lou Chibbaro Jr. på sit Blade-kontor i 1985. (Foto af Doug Hinkle)

I begyndelsen af ​​1980'erne sluttede Chibbaro sig til The Blade som fuldtidsansat reporter. Han fungerer nu som avisens senior nyhedsreporter, der dækker alt fra nyheder om offentlig sikkerhed til politik.

Samfundsengagement

En særlig service, som Chibbaro og andre journalister på The Blade har leveret, er deres grundige indsats for at dokumentere LGBT-personers liv og død gennem nekrologer. At skrive nekrologer blev en særlig rystende opgave for avisen i 80'erne, da AIDS-krisen begyndte at ødelægge LGBT-samfundet.

Blade-personalet på et udateret foto fra begyndelsen af ​​1980'erne. (Foto udlånt af Washington Blade)

'I slutningen af ​​80'erne og begyndelsen af ​​90'erne var der så mange nekrologer, der blev offentliggjort, at det er svimlende,' sagde Naff. 'Der var et nummer af The Blade, hvor der ikke var nogen nekrologer i den uge, og det var overskriften i bladet. Det er, hvor overvældet samfundet var, og hvor fokuseret The Blade var på at dække epidemien.'

Udgivelse af nekrologer over medlemmer af lokalsamfundet spiller især en vigtig rolle i at hjælpe partnere og familier med at afvikle deres elskedes ejendom, sagde Brown. The Blade tilbyder stadig gratis nekrologer til fællesskabet og giver også sine læsere mulighed for at indsende juridiske meddelelser af anden art; især det transkønnede samfund i D.C. har nydt godt af den service, sagde Brown. Domstole kræver ofte, at folk, der ændrer deres navn, skal indsende offentlig anmeldelse i en lokal publikation.

Blade-reporter Chris Johnson interviewer tidligere repræsentant Patrick Murphy på hans kontor i 2009. (Foto med tilladelse fra Washington Blade)

I løbet af sine tidligste år på avisen sagde Chibbaro, at han har mistanke om, at nogle private virksomheder eller kongresrepræsentanter måske ikke har vendt tilbage til The Blades opkald, enten på grund af bigotteri eller fordi de ikke var The Washington Post. Men generelt, sagde han, husker han ikke meget ydre bigotry som svar på The Blades dækning. Distriktet havde allerede en stor LGBT-befolkning, og byrådet var stort set sammensat af sorte borgerrettighedsaktivister, hvoraf mange allerede var allieret med samfundet.

'De havde en tendens til at være progressive, og de forstod spørgsmål om diskrimination og så videre,' sagde Chibbaro. 'De var sympatiske.'

At spille politik

Siden århundredeskiftet har The Blade oplevet nogle forhindringer i sine bestræbelser på at dække forskellige præsidentielle administrationer. Under den tidligere præsident George W. Bushs anden periode blev The Blades pressekorpslegitimation fra Det Hvide Hus tilbagekaldt. De blev genindsat, uden The Blades opfordring, da præsident Barack Obama blev valgt . Avisen har imidlertid klaget over, at den seneste administration har ignoreret spørgsmål fra sin politiske reporter, Chris Johnson. Før hendes nylige fratræden, sagde Johnson Den tidligere pressesekretær i Det Hvide Hus, Sarah Huckabee Sanders, nægtede at ringe til ham under briefinger.

Selvom Trump-administrationen ignorerer The Blades reportere, sagde Naff, at det er vigtigt, at avisen opretholder en tilstedeværelse blandt landets topreportere. Uden en LGBT-publikation der, sagde Naff, ville mainstream-medierne næppe nogensinde presse de administrative spørgsmål, som det større samfund står over for.

'Der har været en løbende undertrykkelse af homoseksuelle i Tjetjenien,' sagde Naff. »Hososeksuelle er blevet myrdet, de er blevet samlet, de er blevet tortureret, de er blevet sat i fængsler, og der er ikke stillet ét spørgsmål om det ved briefingerne i Det Hvide Hus fra mainstreampressen. Hvis vi ikke er der, så bliver de spørgsmål ikke stillet.'

Blade-redaktør Kevin Naff kigger den mangeårige reporter Lou Chibbaro Jr. over skulderen på Blades nuværende kontorer tidligere på måneden. (Foto udlånt af Washington Blade)

Siden 2017, sagde Naff, har avisen sendt journalister til Mexico, El Salvador, Honduras og Guatemala til at dække LGBT-rettigheder i Latinamerika . The Blade har også fulgt med kampen for LGBT-rettigheder i Cuba , og har øget sin dækning af Puerto Rico i kølvandet på orkanen Maria.

'Sikkert omfanget af The Blades indflydelse og dækning er vokset enormt fra de tidlige dage,' sagde Naff. 'Vores mission har altid været at dække samfundet, uanset om det er i D.C. eller nationalt eller internationalt, så vi har virkelig forsøgt at udvide vores fokus.'

Blades indsats for at udvide sin dækning skiller sig især ud givet de bredere tab til LGBT-pressen i 2019 . I marts, Grindr lukkede sin LGBTQ-udgivelse og afskediget hele stedets personale. Alle undtagen én medarbejder blev skåret fra Buzzfeeds LGBT-skrivebord under virksomhedens massefyringer i januar. EN seneste Vice-indslag af reporter David Uberti afslører, at Out Magazine, et populært LGBT-magasin grundlagt i 1990'erne, næsten foldede sig i juni efter måneder med finansieringsproblemer. På et tidspunkt skyldte magasinet op til $500.000 i tilbagebetaling til sine bidragydere, rapporterede Uberti.

Nogle journalister i samfundet har også udtrykt bekymring over, at kvaliteten af ​​LGBT-dækningen i mainstreampressen har været undervældende - endda farligt underinformeret - i betragtning af foreslåede Trump-administrationspolitikker som kan øge diskriminationen af ​​det transkønnede samfund.

I slutningen af ​​maj, New York Times vakte vrede fra LGBT-reportere og læsere for et stykke om brystbinding skrevet af klummeskribent Amy Sohn. Kritikere hævdede, at historien primært fokuserede på de fysiske helbredsproblemer, der kan være forårsaget af forkert brug af bindemidler, i stedet for at fremhæve de mentale sundhedsmæssige fordele (som reduceret selvmordsrisiko), som kompressionsanordninger giver brugere. I en nylig rapport udgivet af The Outline , analyserede freelancereporter Katelyn Burns The New York Times' beslutning om at inkludere en kilde, der praktisk talt ikke havde nogen tidligere historie med at kommentere på transspørgsmål uden for bemærkninger, der blev lagt på et websted, der modsatte sig medicinsk overgang.

I 2018 fik The Atlantic et betydeligt tilbageslag for at udgive et indslag om børn og teenagere, der søger medicinsk overgang . Historien, skrevet af en cisgender-journalist som er blevet bredt panoreret for sin dækning af det transkønnede samfund, indeholdt i høj grad kilder, som faktisk ikke var transkønnede. I stedet fremhævede det et mindretal af patienter, der opsøger medicinsk overgang, men senere opdager, at de er cis-kønnet.

Den slags stykker er i tråd med et større problem, som Naff sagde, at han har bemærket i mainstream-dækningen af ​​LGBT-personer: manglende evne til at gå ud over 'åbenlyst homoseksuelle' historier.

'Og jeg tænker specifikt på homoseksuelle, fordi de ikke gør et godt stykke arbejde med at dække resten af ​​samfundet,' sagde Naff. 'Jeg tror, ​​hvor de falder fra hinanden og falder ned, dækker LGBT-vinklen til bredere historier.

'Transkvinder dør i varetægt, og mennesker med hiv/aids dør, fordi de ikke har adgang til medicin,' sagde han. 'Der er særlige, unikke omstændigheder for LGBT-migranter. Og disse vinkler er ikke dækket af mainstream.'

Brown var enig og sagde, at The Blade ville fortsætte med at spille en vigtig rolle i pressen, så længe mainstream-dækningen forbliver lav.

'Jeg tror, ​​at Blade vil være her i 50 år mere,' sagde Brown. 'De nationale medier tuner oftest ind - til min ærgrelse - i juni og vil lave en historie om Pride. Vi er bare et dybere og mere komplekst og mere komplet samfund. Blade dokumenterer det.”

LGBT-publikationer

Washington Blade er en af ​​de få publikationer, der stadig er i drift, som kan spore dens grundlæggelse tilbage til Stonewall-oprøret. Selvom det er den ældste LGBT-avis, der stadig er i omløb, er den forfulgt af to år af magasinet The Advocate, som er den ældste amerikanske LGBT-udgivelse samlet set. Bay Area Reporter hævder titlen som den ældste kontinuerligt udgivne LGBT-avis. Følgende liste indeholder adskillige LGBT-publikationer, der blev grundlagt før 2000 og stadig fungerer i dag.

• Advokaten - 1967
• The Washington Blade - 1969
• The Bay Area Reporter - 1971
• Philadelphia Gay News - 1976
• Seattle Gay News - 1977
• San Francisco Bay Times - 1978
• Karnapper - 1983
• Dallas Voice - 1984
• Windy City TIMEs - 1985
• Q-Notes - 1986
• Curve Magazine - 1990
• Metrosource—1990
• Out Magazine - 1992
• Mellem linjerne - 1993
• Gay City News - 1994
• Instinct Magazine - 1997