Hearst lover journalister på sine aviser ingen orlov, ingen lønnedgang

Selskabets administrerende direktør annoncerede i stedet forhøjelser og en bonusmeritpulje og eliminerede budgetmål for direktionsbonusser

San Francisco Chronicle-hovedkvarteret i SoMa-kvarteret. The Chronicle er et af 25 dagblade ejet af Hearst. (Tada billeder/Shutterstock)

afviser trenden i avisbranchen, Hearst Corporation har fortalt sine redaktioner, at der ikke vil være nogen fyringer, ingen orlov og ingen lønnedgang i løbet af coronavirus-dækningen.

Faktisk fortalte Hearsts administrerende direktør Steven Swartz til udgivere og redaktører i en telefonkonference i denne uge, at virksomheden giver en bonus på 1 % til alle ansatte, vil oprette en ekstra bonusmeritpulje senere og giver afkald på budgetmålene, der bestemmer direktørbonusser.

Derudover foretager virksomheden sekscifrede tv-reklamekøb på nogle markeder for at promovere aviserne og deres pandemidækning.

Konferenceopkaldet var internt, men opsummeret for Poynter fra flere kilder, der anmodede om anonymitet.

Hearsts 24 dagblade omfatter San Francisco Chronicle, Houston Chronicle, San Antonio Express-News, Times Union of Albany, New York og en Connecticut-gruppe.

Andre kæder og individuelle aviser har foretaget en række nedslående nedskæringer som reaktion på en brat nedtur i trykte annoncer, som mine kolleger Kristen Hare og Tom Jones har rapporteret. Og de fleste steder havde trykte annoncer været synkende hurtigt endnu tidligere på året.

I modsætning hertil ser Hearst ud til at have besluttet, at omfattende lokale rapporter om pandemien og recessionen er en mulighed for at fremvise public service-arbejde og opbygge publikum.

Det hjælper, at Hearst er en privat virksomhed, en mangfoldig og rig. Dens magasinafdeling med Cosmopolitan og andre titler var en vækstmotor i mange år. Og undervejs har det foretaget mange skarpsindige investeringer i digitale virksomheder og etableret et internationalt fodaftryk.

Offentligt ejede kæder er nødt til at tilfredsstille investorer, som vil lytte til en langsigtet strategisk historie, men primært følger kvartalsvise resultatrapporter nøje. Og både kæder og uafhængigt ejede papirer kan have mangel på kontanter eller overbelastet med hensyn til lån, og synes ikke at efterlade noget andet valg end at skære.

I modsætning til Hearst, Newhouse-familiens private Advance Local, også en del af en større medievirksomhed, rensede den resterende trykte nyhedsoperation hos Cleveland Plain Dealer i denne uge, efter at have tabt en konkurrence i to papirer i New Orleans og solgt The Times-Picayune til sin rival, The Advocate, sidste år.

Jeg profilerede Hearsts ledelse af dets papirer i december 2016 i en historie om Houston Chronicle. Det omfatter erhvervelse af en ring af mindre ugeblade, hvis det er muligt, og en to-lags struktur af en grundlæggende og betalt premium digital rapport.

Virksomheden har en dyb redaktionel og ledelsesmæssig bænk og promoverer typisk indefra. I de senere år blev avisafdelingschef Mark Aldam Swartz' nummer to for hele virksomheden, og Jeffrey Johnson, der havde været udgiver af flere af de større aviser, efterfulgte Aldam.

Aldam havde ry blandt redaktører for stram budgetkontrol, så nedskæringer er ikke uhørt for Hearst-gruppen.

Hearst kan være en afviger, ikke kun i sin handling vedrørende redaktioner under krisen, men i det lange spil, den spiller generelt. Jeg vil dog gerne tro, at Hearsts satsning betaler sig og inspirerer andre dybtliggende investorer, enkeltpersoner og virksomheder, til at se noget forretningspotentiale i den ramponerede avisbranche.

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan træffes på e-mail.