Hvordan sorte forældre jonglerer med deres arbejde og børns virtuelle skolegang under pandemien

Forælder. Lærer. Kok. Frisør. Teknisk support. Amme. COVID-19 har samlet en masse pligter hos de voksne i huset.

Asia Mitchell (i midten), mor til syv, frisør og snart teknisk supportagent for Sprint, spiller et spil med sin ældste datter, London (øverst til venstre), 10, mens hun holder frokostpause fra den virtuelle skole på deres Riverdale , Georgia, hjemme onsdag den 2. september 2020. Søskende Paris (nederst til venstre), 7, og Sydney (højre), 4, se på. (Foto: Bita Honarvar)

ATLANTA — En mild augusteftermiddag styler Asia Mitchell håret i stuen i sin toværelses lejlighed, mens hun taler i telefon. I baggrunden er stemmer fra nogle af hendes børn - i alderen fra 2 måneder til 14 år - der beder hende om hjælp til deres skolearbejde.

Som tusindvis af forældre i hele Atlanta og dets nabolande, jonglerer Mitchell med sit job og overvåger sine børns virtuelle læring, mens skolerne er lukkede på grund af coronavirus.

'Mellem at være teknisk support, lærer, kok, frisør og sygeplejerske er det meget,' sagde den enlige mor til syv fra sin lejlighed i Riverdale, en by på omkring 15.000 et par kilometer syd for Atlantas lufthavn.

Det er den udfordring, som mange sorte forældre i Atlanta-byen står over for, da skoler genåbnede i august med kun virtuel læring. Det har tvunget mange forældre til at finde børnepasningsalternativer, mens de er på arbejde eller arbejder hjemmefra, hvis de kan. Der er også ekstra omkostninger, som mange familier kæmper for at dække, såsom at købe bærbare computere, når nogle skoledistrikter løb tør.

Samtidig lægger pandemien ekstra pres på sorte forældre. På landsplan dør sorte mennesker af COVID-19 med 2,4 gange antallet af hvide mennesker. I Georgien udgør sorte indbyggere 31% af befolkningen, men de tegner sig for 37 % af de bekræftede virustilfælde og 43% af dødsfaldene - mere end 2.300. Blandt amterne med de højeste dødsrater pr. 100.000 indbyggere, fire af de syv bedste er Georgia amter, hvor sorte indbyggere er den største racemæssige eller etniske gruppe. Staten har registreret mere end 5.600 dødsfald fra virussen, inklusive 137 i Clayton County, hvor 69% af indbyggerne er sorte, og hvor Mitchell bor.

Mitchell starter sin dag klokken 6.30, vækker sine børn til skole og gør sin 4-årige datter klar til pre-K, som starter klokken 7.15. De andre børn laver deres morgenrutine og spiser morgenmad mellem kl. 7.30 og 8.00

'Hvis de starter i skole kl. 8.00, er det meningsløst at lade dem sove,' sagde Mitchell. 'Jeg skal hjælpe alle undtagen min ældste med at logge på. I de første 30 minutter sørger jeg for, at de er fokuserede og ikke er på YouTube.'

Hvis hun ikke er sammen med en kunde, bruger Mitchell dagen på at gøre rent og forberede frokost - en sværere opgave, end det ser ud til, fordi børnene har forskellige frokostplaner. Mitchells mor bor også hos hende og henter det yngre barn fra pre-K.

'Jeg er bare fortæret af dem fra kl. 20.00 til 15.00,' sagde hun og tilføjede, at hun starter middagen kl. 16.00. og bade kl. Søndagene er forbeholdt ensartet vaskedag, og så starter hun den ugentlige rutine forfra.

Mens eleverne ikke er forpligtet til at bære uniformer, mens de lærer hjemmefra, sagde Mitchell, at det at få sine børn til at bære dem minder dem om, at de er i skole og skal tage det alvorligt.

'I stedet for at være slap derhjemme, lunende på sofaen, så jeg, at når jeg lod dem gøre det de første par dage af skolen, faldt de i søvn på sofaen. De var på YouTube. De var ikke rigtig opmærksomme, sagde hun. 'Nu med uniformerne på er det ikke så behageligt, som det var med bare en uniformsskjorte og nogle leggings eller basketballshorts.'

Asia Mitchell (i midten) hjælper sine børn, (fra venstre) Paris, 7, britisk, 5, London, 10, og Carter, 6, med at navigere i den virtuelle skole i deres Riverdale, Georgia. hjem onsdag den 2. september 2020.
(Foto: Bita Honarvar)

For nogle forældre er styring af logistikken for arbejde og skole toppen af ​​isbjerget. Yavonne Clark, der bor i Sydøst-Atlanta, brugte 300 USD på tablets til sine niecer og nevøer, efter hun sagde, at DeKalb County School District løb tør for Chromebooks at give til eleverne.

'Med alt, der foregår, havde jeg ikke 300 dollars bare liggende,' sagde Clark, der hjælper sin brors familie, efter at han mistede sit job i marts, da virussen tvang virksomheder til at lukke. Han har været afhængig af arbejdsløshed, indtil han finder arbejde. 'Vi er bare på et punkt, hvor familier skal tage sig sammen for at få det, de har brug for.'

Manglen på ressourcer til studerende, der lærer, giver nærmest genlyd på tværs af Atlanta-metroen, inklusive i Clayton County, hvor Mitchell bor. Hun sagde, at hun skulle betale $300 for yderligere tablets og købte Wi-Fi-hotspots, så hendes børn ville have tilstrækkelig adgang til internettet.

I Cobb County købte Dorothy Thompson sit barnebarn en iPad, et Bluetooth-tastatur og en ledning til at forbinde sin iPad til sin skærm, så han kunne udføre opgaverne, mens han fulgte med i klassen.

Thompson var i stand til at få de nødvendige forsyninger til sit barnebarn, men hun sagde, at mange forældre ikke kan. ”Især dem, der står uden arbejde. Mit hjerte går ud til dem,” sagde hun.

Thompson kaldte den første dag tilbage i skolen i Cobb County for en tragedie.

'Mandag var en tragedie. Tirsdag var der ikke så meget blod, men blødte stadig. Og onsdag var lige så god som tirsdag,” sagde hun.

Thompson sagde, at der var en forpasset mulighed for at give forældre og bedsteforældre mulighed for at teste det digitale system, så de kan hjælpe børn med opgaver.

'Jeg mener, vi var ude af skolen længe nok, jeg tror på, at lærerne og amtet har fundet på en plan B, bare hvis vi ikke skulle tilbage,' sagde hun. 'Og det skete ikke. Jeg kan ikke sige, at det skete. Jeg tror på, at de gør deres bedste. Men dette var et tab af muligheder.”

Cobb Countys skolebestyrelsesmedlem Leroy 'Tre' Hutchins sagde, at distriktet distribuerede mindst 26.000 bærbare computere og tablets inden den første skoleuge og flere er på vej.

'Vi erkender alle, at digitale muligheder er den bedste mulighed. Men vi er et arbejdsfællesskab,” sagde Hutchins, der repræsenterer beboere i det sydlige Cobb County. 'Og som et resultat af det, kæmper vi ofte mellem, hvordan vi vil fortsætte med at forsørge husstanden og sørge for, at børn bliver forsørget. For de familier, hvor der er vigtige medarbejdere, der arbejder hele dagen, bliver de nu nødt til at navigere i, hvordan de vil sikre, at virtuel læring fungerer for deres barn, hvis de ikke er der. Det bliver den største hindring for familier her.'

Hutchins sagde, at han gerne ville se distriktet arbejde i samfundet for at imødekomme forældres behov.

'Jeg tror ikke på, at nogen forventer, at skoledistriktet gør alt, og heller ikke at de har evnen til at gøre det. Det vil kræve robuste partnerskaber med andre samfundspartnere. Så for måske omkring en måned siden, da vi fandt ud af, at vi var virtuelle, begyndte mange af vores børnepasningsfaciliteter og mange af vores familier at gå sammen om at skabe små læringsgrupper, så fem eller seks børn i et lokalsamfund mødes hjemme hos én person i løbet af dagen. Og så kunne de dele ansvaret for at sikre, at (børn) alle er logget ind i de fire timer, vi har vores digitale læringsproces. Det har flere børneinstitutioner også åbnet op for.”

For Zan Armstrong er teknologi og børnepasning den mindste bekymring.

Armstrong og hendes døtre måtte flytte ind i hendes forældres Warner Robbins hjem - halvanden time syd for Atlanta - efter at hun ikke var i stand til at finde en billig lejlighed i nærheden af ​​sit barns skole.

»Det er ikke, at jeg ikke har råd til husleje. Men når du er enlig mor, vil de have, at du tjener tre gange, hvad end huslejen er. Så min husleje er tusind dollars. De vil have, at du laver tre gange så meget, hvilket ikke engang er muligt,” sagde moderen til to.

Lige nu holder hendes datters skole i College Park virtuelle timer, men alle elever kunne vende tilbage til klasseværelset allerede i oktober.

Hvis det er tilfældet, bliver Armstrong nødt til at sætte sin datter i en anden skole og hælder til en privatskole, da hendes tredje klasse arbejder på femte klasses niveau.

Raisa Habersham

At arbejde ud af en lille lejlighed er heller ikke ideelt. Mitchell sparer penge for at flytte til et større sted, der rummer hendes familie. Et større sted vil også komme godt med, når hun starter i nyt job med Sprint, der arbejder som teknisk support hjemmefra fra kl. til kl. 02.00. Hun fortsætter med at lave hår i weekenden.

'Du har måske en i køkkenet, en i mit soveværelse og to i stuen,' sagde hun. »Det er bare mange og ikke nok ressourcer til at hjælpe familier. Vi er i en to-værelses, et bad. At gå i skole var en stor hjælp.”

På trods af stress sagde Mitchell, at hun er glad for, at skoler begynder virtuelt. 'Jeg vælger livet frem for alt, når det kommer til det, jeg vil ikke sætte mine børns liv i fare. Når alt kommer op og køre, selvfølgelig. Men foreløbig bliver vi bare nødt til at være okay med det.'

Raisa Haberham er en Atlanta-baseret reporter, hvis arbejde har optrådt i The Atlanta Journal-Constitution og på The Daily Beast og BET.com. Dette er en del af en serie finansieret af et tilskud fra Rita Allens Fond at rapportere og præsentere historier om virussens uforholdsmæssige indvirkning på farvede mennesker, amerikanere, der lever i fattigdom og andre sårbare grupper.