Hvordan forstår vi omfanget af 500.000 døde? Kraften i den passende analogi.

En blændende digital grafik i The Washington Post tilbyder tre visuelle analogier for tabets menneskelige dimensioner.

En lille del af en visuel analogi af Artur Galocha og Bonnie Berkowitz for The Washington Post. (Skærmbillede, The Washington Post)

Jeg har argumenteret for, at et af de mest kraftfulde og underudnyttede værktøjer på den offentlige forfatters arbejdsbord er den passende analogi.

En fjern fætter til metaforen og lignelsen, analogien er en gave fra forfatter til læser. Forfatteren tager noget, der kan være svært at forstå, og holder det op imod noget, læserne måske allerede ved noget om.

I Amerika taler dette om populariteten af ​​længden af ​​en fodboldbane. En muskuløs golfspiller driver en bold 380 yards, længden af ​​næsten fire fodboldbaner. Et kæmpe olietankskib er 380 meter eller 1.247 fod eller 415 yards; ja, større end længden af ​​fire fodboldbaner.

Fodboldbanen er ligesom afstanden til månen og tilbage blevet til sammenligningsklichéer. Gode ​​forfattere er i stand til så meget mere, som jeg engang beskrev i denne analyse af en Pulitzer-prisvindende historie om at måle styrken af ​​jordskælv ved hjælp af Richter-skalaen.

Hvordan forstår vi omfanget af 500.000 døde? En måde ville selvfølgelig kræve en tilbagevenden til fodboldbanen, eller i dette tilfælde et af de største fodboldstadioner i Amerika. Visse skolesteder har 100.000 fans, så regnestykket er let, selvom virkeligheden er utænkelig, at de døde kunne fylde sådanne stadioner fem gange.

En sådan analogi, vil jeg påstå, mangler dekorum.

Mere kunstfærdig og passende med hensyn til sprog og budskab er den simple analogi, som Julie Bosman tilbyder i en New York Times-historie : 'Flere amerikanere er omkommet af Covid-19 end på slagmarkerne under Første Verdenskrig, Anden Verdenskrig og Vietnamkrigen tilsammen.' Selvom der er grænser for værdien af ​​at sammenligne en pandemi med en krig, har det i denne sammenhæng en passende og nøgtern effekt.

TIL blændende digital grafik i The Washington Post, skabt af Artur Galocha og Bonnie Berkowitz, tilbyder tre visuelle analogier for tabets menneskelige dimensioner.

At tage en halv million mennesker med på en bustur ville kræve 9.804 busser, en campingvogn, der ville strække sig næsten 95 miles, afstanden fra New York til Philadelphia. For at ære navnene på de døde på et mindesmærke, skal du bruge blokke af marmor, der er otte gange højere end dem, der ærer de 58.000 døde fra Vietnamkrigen. Hvis du begravede de døde på en enkelt kirkegård, ville du have brug for en lige så stor som den, der findes i Arlington.

Sådanne bemærkelsesværdige billeder af tabets enorme omfang kan aldrig erstatte det særlige tab, som en bestemt familie oplever, der lider under fraværet af en bestemt elsket, hvis fulde liv fortjener en fortælling om påskønnelse.

• Journalistik og tabets sprog: En påskønnelse af søndagens New York Times