Hvordan Rouhani Meter faktatjekker Irans præsident fra 6.000 miles væk

Dette artikel blev genudgivet med tilladelse fra Duke Reporters' Lab . Daniel Carp er seniorforsker ved Duke University.

Hovedstaden i Irans faktatjekbevægelse er ikke i Teheran, men Toronto.

Da Farhad Souzanchi ønskede at fremme regeringens ansvarlighed i sit hjemland Iran og spore præsident Hassan Rouhanis kampagneløfter, var hans eneste valg at åbne et kontor i Canada, mere end 6.000 miles væk. I de sidste 18 måneder har Rouhani Meter - et unikt websted for faktatjek, fordi det drives eksternt fra et andet land - brudt ny vej inden for faktatjekjournalistik.

Siden Hassan Rouhani blev taget i ed som Irans syvende præsident den 3. august 2013, har Souzanchi og hans team fulgt og opdateret en liste over løfter givet under Rouhanis kampagne og de første 100 dage af præsidentskabet. Projektet, et samarbejde mellem ASL19, en forskningsorganisation, der hjælper iranere med at omgå Irans internetcensur, og University of Torontos Munk School of Global Affairs, har undersøgt 73 løfter og vurderet dem som Opnåede, Igangværende, Ikke Opnåede eller Inaktive.

'Da Rouhani kom, førte han kampagne på håb og præsenterede sig selv som en moderat. Han sagde, at han ville rette billedet af Iran på den internationale scene, og med det fulgte en masse spændende løfter,” sagde Souzanchi. 'Vores hovedmål var at fremme samtale om disse spørgsmål - regeringsansvar og regeringsgennemsigtighed.'

Der er stort set ingen gennemsigtighed i Iran, som rangerer 173. ud af 180 lande i Reporters Without Borders’ 2014 World Press Freedom Index. Rouhani Meter er i øjeblikket det eneste aktive faktatjekprojekt i hele Mellemøsten.

I en verden med en 24-timers nyhedscyklus og en voksende global faktatjekbevægelse, er politikere i lande med en fri presse ved at vænne sig til at få deres ord gransket. I USA citerer hjælpere fra Det Hvide Hus og medlemmer af Kongressen ofte faktatjek-websteder. Men du vil ikke finde iranske embedsmænd, der citerer Rouhani-måleren - de vil ikke engang anerkende webstedets eksistens.

'Præsident Rouhani sagde engang, at folk overvåger os via internettet. Det var en indirekte omtale af det,' sagde Souzanchi. 'Men de har ikke henvendt sig direkte til Rouhani Meter. De ønsker ikke at legitimere det.'

Til dato har Rouhani Meter fulgt 73 løfter givet af Irans præsident Hassan Rouhani under hans kampagne og de første 100 dage i embedet.

Ved at arbejde fra den anden side af Atlanterhavet er adgang til pålidelig information den største udfordring, Rouhani Meter-personalet står over for i deres daglige rapportering. Irans regering opretholder stram kontrol med offentlig information. ASL19-politikker dikterer, at deres rapportering ikke kan involvere samarbejde med kilder i Iran, hvilket ville udgøre en risiko for kildernes sikkerhed.

Rouhani Meter er tvunget til at følge den iranske presse og samarbejde med journalister, der arbejder uden for landet for at kontrollere præsidentens løfter, en taktik, der har imponeret forskere, der studerer den globale faktatjekbevægelse.

'Det er svært at forestille sig, hvordan du gør det uden at have adgang til data fra regeringen eller grupper i landet,' sagde Lucas Graves, assisterende professor ved University of Wisconsin-Madisons School of Journalism and Mass Communication. 'Med hvor komplicerede og nuancerede disse spørgsmål meget ofte bliver, tager selv et tilsyneladende ligetil faktatjek nogle gange flere dage at undersøge. Efter at have set disse processer tæt på, kan jeg ikke forestille mig vanskelighederne ved at skulle gøre dette fra halvvejs rundt om i verden.'

Uden fejl til dato har sidens omhyggeligt omhyggelige proces givet udbytte.

Af de 73 registrerede løfter på Rouhani-måleren anses 11 procent for at være 'opnået', og 36 procent er betegnet som 'i gang'. Fem procent af løfterne er mærket 'Ikke opnået', med de resterende 48 procent inaktive. Løfter på webstedet er opdelt i fire kategorier - sociokulturel, indenrigspolitik, økonomi og udenrigspolitik, som var søjlerne i Rouhanis kampagne.

Et udsnit af nogle af de sociokulturelle løfter, som Rouhani-måleren i øjeblikket sporer.

Nogle løfter er nemme at kontrollere. For eksempel blev Rouhanis løfte om at genåbne Irans biografhus let bekræftet, da teatret blev åbnet den 12. september af vicekulturminister Hojjatollah Ayoubi. Rouhanis plan om at etablere et ministerium for kvinder er endnu ikke blevet til virkelighed, så løftet er udpeget som 'Ikke opnået.' Andre løfter er meget sværere at spore, især dem, der involverer økonomien. Med få tilgængelige økonomiske data (og sunde doser af skepsis over for disse datas gyldighed), er det en stor udfordring at spore Rouhanis løfte om at øge Irans økonomiske vækst. Løftet er i øjeblikket udpeget af Rouhani Meter som 'I Progress.'

Siden den blev lanceret på dagen for Rouhanis indvielse, er siden blevet besøgt mere end 20 millioner gange af 3,6 millioner unikke besøgende over hele verden. Rouhani Meter er tilgængelig på engelsk, men webstedets farsi-version udgør mere end 95 procent af trafikken. Rapporter på webstedet er ofte skrevet på farsi, før de bliver oversat til engelsk, men Souzanchi sagde, at processen varierer.

At se webstedet inde fra Iran er en helt egen udfordring. En måned efter at siden blev lanceret, blev den blokeret af den iranske regering. Det kan stadig tilgås med værktøjer til omgåelse af internettet og virtuelle private netværk.

Souzanchi indikerede, at mangel på almindelig tilgængelighed ikke påvirker læserskaren. Internetomgåelse er en livsstil i den teknologikyndige nation Iran, hvor næsten tre fjerdedele af landets befolkning er under 40 år.

Iranere er vant til at bruge værktøjer til omgåelse, så de kan få adgang til populære hjemmesider Facebook og Twitter, så de nemt kan bruge dem til at se Rouhani-måleren.

'Det har ikke været et problem at nå ud til folk,' sagde Souzanchi.

På trods af Rouhani Meters mål om at give iranske borgere adgang til information, har projektet nogle modstandere inden for landets grænser. Meget af dette skyldes, at Souzanchi blev inspireret til at starte webstedet efter at have set Morsi Meter i Egypten, som sporede løfter givet af præsident Mohamed Morsi, indtil han blev væltet i et kup.

Fordi Morsi i sidste ende blev væltet, har konservative iranere angrebet Rouhani-måleren, fordi de frygter, at hjemmesiden konspirerer om at udføre lignende planer i Iran - en påstand, som Souzanchi siger, ikke er sand.

'Mit svar til dem, der beskylder Rouhani Meter for at vælte præsident Rouhani, er, at vores projekt ikke handler om det,' sagde Souzanchi. »Det handler om at tilskynde til politisk ansvarlighed i regeringen. Vi, og jeg tror på, at alle platforme til sporing af sunde løfter er fokuseret på nøjagtig rapportering baseret på stærk forskning. Vores rapporter om løfter, som nogle gange kan være positive eller negative, understøttes altid af de bedste data, vi har adgang til.

'For at være en pålidelig og gennemsigtig informationskilde kan løftesporere ikke og vil ikke side med eller imod politisk ledelse. Målere og faktatjek-websteder er i sidste ende til for at hjælpe borgere med at træffe informerede, evidensbaserede beslutninger i en demokratisk proces – og hvis vi gjorde vores arbejde, opmuntre til sund diskussion.'

Efterhånden som siden fortsætter med at vokse, har Rouhani Meter-teamet lanceret Majlis Monitor, en ny hjemmeside, der sporer aktiviteter i det iranske parlament. Souzanchi leder også efter måder at udvide sin dækning til iranere rundt om i verden.

Et mere udfordrende langsigtet mål er udvidelsen fra løftekontrol til faktatjek, som Graves sagde ville være en endnu sværere opgave for en organisation, der arbejder eksternt. Men organisationen, der nægter at lade et hav, uigennemsigtige regeringsaktiviteter og censureret internetadgang stå i vejen for dem, mener, at det er op til udfordringen.

'Gennem tætte samarbejder med eksperter, aktivister, Iran-fokuserede institutioner og selvfølgelig crowdsourcing kan vi forhåbentlig overvinde udfordringerne med begrænset adgang til information så meget som muligt,' sagde Souzanchi. 'Som ASL19s motto lyder: 'Der er altid en vej!''