Hvordan S. Mitra Kalita gik fra førende dækning af verden på CNN til at forbinde sine naboer i Queens

'Det føltes som om, at radiusen på 20 blokke omkring dit hus aldrig havde større betydning'

Denne sommer lancerede journalist Mitra Kalita et nyhedsbrev, Epicenter-NYC, for at tjene hendes nabolag under pandemien. Tidligt i år var hun med til at stifte URL Media, et netværk af sorte og brune medieorganisationer. (Billeder via Instagram)

S. Mitra Kalita så nyheden først på Facebook. John Vincent Valerio , en cykelmekaniker fra hendes Jackson Heights, Queens, kvarter, var død af coronavirus. Valerio havde passet Kalitas mands cykel i årevis. Han var nabo. Og han havde ingen familie på landet.

Venner ville have ham kremeret og sende hans aske hjem til Mexico. Men de anede ikke, hvordan de skulle få hans lig fra byen eller have penge til at få det til at ske.

Kalita begyndte at ringe.

Det var hun i øvrigt også tage sig af sin egen familie og arbejde som senior vicepræsident for nyheder, mening og programmering for CNN Digital.

'Hvad nytter jeg som journalist, hvis jeg ikke bruger de journalistiske færdigheder til bedre at løfte mit nabolag?' hun sagde. 'Hvad nytter jeg som nabo, hvis jeg ikke udnytter evnen til at skære igennem bureaukratiet og få svar for at hjælpe?'

Af og til i 20 år har Kalita boet i Jackson Heights, som tidligt var, epicentret for pandemien . I foråret ønskede hun og hendes familie at lancere et nyhedsbrev for at hjælpe deres naboer med at navigere i de spørgsmål, de stødte på i en lukket verden. Hvor er det sikkert at vandre? Føles det OK at gå ind i hjørnebutikken? Hvordan hjælper vi et par, der både er blevet syge og ikke har nogen børnepasning?

Tidligt sagde hun, 'det føltes som om radiusen på 20 blokke omkring dit hus aldrig havde større betydning.'

I juli, efter George Floyds død, Epicenter-NYC lanceret. Det er umuligt at starte noget arbejde for at binde et samfund uden at tage højde for, hvor landet er, og hvordan Floyds død ændrede medierne, sagde Kalita, 'forhåbentlig for altid.'

I december forlod Kalita CNN. I januar, hun og Philadelphia radio executive Sara Lomax-Reese medstifter Gennemsnitlig URL , et netværk af sorte og brune medieorganisationer. URL står for Uplift, Respect and Love. De konstituerende medlemmer omfatter Epicenter-NYC; WURD i Philadelphia; Scalawag i Syden; The Haitian Times , baseret i Brooklyn; Dokumenteret , som dækker indvandrere og immigrationspolitik i New York; TBN24 , et tv-netværk, der sendes i Bangla; og Ord , et netværk af freelancejournalister fra National Association of Hispanic Journalists.

Jeg spurgte Kalita, som har haft en karriere inden for lokal, national og global journalistik, hvad hun mener, nationale redaktioner skal lære af lokale. Hun tænker ikke rigtig på arbejdet i de termer, sagde hun. Alt, hvad hun laver lige nu, er forankret i fællesskabet, men fællesskabet er ikke kun der, hvor du bor.

Det kan være dit nabolag eller en diaspora eller et netværk af redaktioner, der betjener lokalsamfund, som almindelige medier ofte ignorerer og sjældent reflekterer.

For nu har Epicenter-NYC et team af freelancere og kontraktansatte. Sammen med frivillige har de haft travlt med at hjælpe 200 mennesker med at blive registreret for coronavirus-vacciner. De fleste af dem er naboer. Nogle deler større fællesskaber. Men de er alle forbundet.

S. Mitra Kalita er grundlæggeren af ​​Epicenter-NYC og medstifter af URL Media. Tidligere arbejdede hun hos CNN, Los Angeles Times og Quartz. (Med høflighed: S. Mitra Kalita)

Dette stykke dukkede oprindeligt op i Local Edition, vores nyhedsbrev viet til at fortælle historier om lokale journalister.