Hvordan San Antonio Express-News brød nyheden om Scalias død

Justice Antonin Scalia holder hovedtalen ved 'Magna Carta: Muse and Mentor'-aftenprogrammet på Library of Congress torsdag den 6. november 2014 i Washington. (AP Foto af Kevin Wolf)

Gary Martin, regeringen og politisk redaktør for San Antonio Express-News, arbejdede på weekendvagten i eftermiddags, da han fik et tip fra en føderal kilde med store nyheder.

Højesteretsdommer Antonin Scalia, som havde været et konservativt inventar i landsretten siden sin udnævnelse i 1986, var ifølge kilden død. Som Martin senere ville rapport , var Scalia død af 'tilsyneladende naturlige årsager' på et luksusresort i det vestlige Texas.

Martin, der tilbragte 23 år i Washington som avisens D.C.-korrespondent, vidste med det samme, at det var store nyheder. En ledig stilling i Højesteret i løbet af et valgår var sikker på at sende genklang langt ud over San Antonio.

'Jeg kom først til Washington, da Clarence Thomas blev nomineret,' sagde Martin. 'Det var min første gang i Washington, at se det udvikle sig.'

Han ringede til Mike Leary, redaktøren af ​​Express-News, og gentog tippet. Leary sagde, at oplysningerne stemte til dels på grund af Scalias høje alder. Hans konkurrencetrang satte ind.

'Jeg indså, at dette var vores grund,' sagde Leary. 'Vi skulle være nummer et i denne historie. Ingen dækker det område, som vi gør.'

For at bringe så store nyheder havde de brug for mindst to kilder, sagde Leary. Om en uge eller deromkring kan ingen huske, at Express-News brød historien. Men alle ville huske, hvis Scalia stadig var i live, og Express-News rapporterede unøjagtigt om hans død.

De begyndte at tildele medarbejdere, der arbejdede febrilsk for at bekræfte nyheden. En reporter og en fotograf, der dækkede et indslag i West Texas' Big Bend-område, blev omdirigeret til resortet for at få bekræftelse. Da de ankom, skimtede de en ligvogn.

I mellemtiden var Martin nervøs for, at hans hold ville blive hentet, så han og reporteren Guillermo Contreras begyndte at skrive baggrundsmateriale til en historie i forventning om en anden kilde. Journalisterne Vianna Davila, Tyler White, Richard Marini og John MacCormack begyndte at arbejde med telefonerne.

Endelig, lige efter kl. 15.00, fik holdet bekræftelse fra en anden kilde, de stolede på. Der var gået omkring to timer siden det oprindelige tip. Express-News offentliggjorde historien omkring klokken 15:30, og historien blev hurtigt fulgt af The Associated Press, Reuters , og The Washington Post, som krediteret Express-News.

Leary sagde, at Express-News' dækning af Scalias død viser de belønninger, der følger med at dyrke erfarne journalister med gode kilder. I dagene af svindende rækker i avisbranchen er der ingen erstatning for at have journalister på jorden, som folk stoler på.

'Vi havde lokale kilder,' sagde Leary. 'Jeg er ikke overrasket over, at vi brød historien.'